Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

– Сказано, быстро только кошки плодятся. Стой и жди, – жёстко осадил его Григорий, приводя себя в порядок и прикрывая дверцу в горевшем горне. – Вместе пойдём, – ответил он сыну на невысказанный вопрос.

Спустя десять минут после появления посыльного кузнецы вышли со своего двора и чинным, ровным шагом направились к общественной хате. Войдя в дом, они дружно перекрестились на образа и, не надевая папахи, повернулись к сидевшим за длинным столом старшинам. Тут же обнаружились и три полицейских чина, уставившихся на казаков с видом: мы про вас всё знаем.

– Здравы будьте, господа казачество, – первым поздоровался Григорий.

– И вам здоровья, казаки. Присаживайтесь, разговор к вам имеется, – так же чинно отозвался Макар Лукич.

– А вы, я смотрю, не торопились, – фыркнул полицейский с погонами поручика.

– Колокола не звучало, выходит, и тревоги нет, – равнодушно не глядя на него, отозвался Григорий.

– Кто из вас Матвей Лютый будет? – вступил в разговор полицейский ротмистр.

– Я, – коротко ответил Матвей.

– Это выходит, ты в местном воинстве пластуном пишешься? – уточнил ротмистр.

– И пишусь, и являюсь, – не остался парень в долгу.

– Тогда собирайся. С нами поедешь, – приказал ротмистр, начиная вставать.

– Куда это? – не шевельнувшись, уточнил Матвей.

– Куда скажут, – отрезал поручик.

– Это с каких пор казаками полиция командует? – жёстко спросил Григорий, поднимаясь. – Есть какой грех за ним, круг казачий собирайте да сказывайте, в чём вина. А так просто не замай.

– Погоди, Григорий, – попытался остановить его Макар Лукич, но вскочивший поручик не дал договорить.

– Да ты, казак, ослеп? Не видишь, с кем говоришь? Да за такое разом можно в холодной оказаться. Забыл?

– А я и не помнил, – презрительно усмехнулся кузнец. – А в холодную, попробуй. Тут тебе не деревня сиволапая. Можем и в кинжалы взять.

– Да ты!.. – подскочив, поручик схватился за кобуру, и тут в помещении звонко щёлкнул взведённый курок.

– Сядь, благородие, пока греха не случилось, – зло приказал Матвей, выразительно качнув стволом револьвера.

– Ты понимаешь, что сейчас угрожаешь имперскому офицеру полиции? – растерянным голосом поинтересовался ротмистр.

– Да мне без разницы, кому. За свою семью я кого угодно порешу, – хищно усмехнулся Матвей, продолжая держать их на прицеле.

– А ну, тихо все! – рявкнул Макар Лукич, грохнув кулаком по столу. – Матвей, оружье спрячь. А вы, господа полиция, помолчите малость. Не с вами разговор.

– Да вы тут совсем уже… – снова завёлся поручик.

– Молчать! Вы сюда приехали помощи просить. А не мы к вам пришли. Так что сидите молча, пока я дело не слажу, – прорычал Лукич, глянув на офицера так, что тот невольно вздрогнул и поёжился.

«Силён дед, – одобрительно хмыкнул про себя Матвей. – Видать, недаром про него по сей день легенды ходят».

Полицейские офицеры, заметно стушевавшись, замолчали, угрюмо поглядывая на кузнецов. Матвей же, плавно спустив курок, сунул револьвер за пояс и, придерживая его ладонью, вопросительно уставился на старшину.

– В общем, дело тут вот в чём, – усаживаясь, заговорил Лукич. – На тракте горцы какого-то чина скрали. Господам полиции потребно знать, в какую сторону тот чин увезли. Для того им пластун и надобен.

– Так у них на то свои следопыты да дознатчики имеются, – пожал Матвей плечами. – К тому же, с того дня небось седмица прошла. Чего там теперь искать, по зиме-то?

– Откуда тебе знать, сколько прошло? – тут же отреагировал ротмистр.

– Ну, вы ж не из соседней деревни приехали, – фыркнул Матвей. – Сюда небось из самого Екатеринослава прибыли. Даже ежели верхом, два дня пути. А в колясках все три кладите. К тому же, время, пока до вас самих весть дошла. Вот и выходит вся седмица.

– Ловко, – одобрительно буркнул молчавший до этого подпоручик. – А чем тебе зима плоха?

– Ветра, – коротко пояснил Матвей. – К тому же, седмицу назад ещё морозы стояли. Не сильные, а в степи всё одно земля мёрзлая. Так что след искать до морковкина заговенья можно.

– И не поспоришь, – растерянно проворчал подпоручик, бросая на остальных офицеров недоумённый взгляд.

– Сказано тебе, след найти надобно, значит, исполняй со всем прилежанием, – снова вскочив, зарычал поручик, став разом похожим на цепного кобеля.

– Нечего мне там делать, – игнорируя его выпад, ответил Матвей, повернувшись к старшинам. – Нет там никакого следа. А даже если и был, то его давно ветром сгладило. Времени много прошло.

– Это верно. Седмица, срок серьёзный, – помолчав, задумчиво кивнул Лукич. – Да и непонятно в этом деле для меня много. Ежели чин тот скрали, тогда откель известно, что горцы? А ежели горцы, почему их не в горах ищут, а в степи?

Взгляд старика из задумчивого разом стал твёрдым и цепким, словно он уже целился в незваных гостей.

– Видели их, – помолчав, нехотя ответил ротмистр. – Видак у нас имеется, как коляску нам нужную в сторону гор гнали, а за ней полтора десятка горцев скакало.

– Коляску? Зимой? – удивлённо переспросил Матвей.

– А что тут такого? – пожал ротмистр плечами. – Мы вон тоже в коляске приехали. На сиденья да на ноги полость овчинную бросили и поехали. Голова в холоде, зато ноги в тепле.

– Так чего ж сразу за ними погоню не снарядили? – осведомился Лукич, не сводя с ротмистра настороженного взгляда.

– Узнали поздно. Да и не поверили поначалу, – мрачно вздохнул полицейский. – В той коляске целый полковник ехал. Давно такого не было, чтобы кто-то рискнул на человека в таком чине напасть. Вот и не поверили.

– А с кем мы тогда в предгорьях месяц назад резались? – фыркнул Матвей.

– Вот мы и подумали, что врёт тот видок. Горцев-то крепко окоротили. Оказалось – правда. Спохватились, когда он к месту вовремя не приехал. Нам гонца прислали. Вот тут мы и кинулись, да поздно, – мрачно вздохнул ротмистр.

– Всё одно, бесполезно туда ездить, – подумав, качнул Матвей чубом, заметив вопросительный взгляд Лукича. – Даже если и найду случаем след какой, всё одно он в горах потеряется. Там камень везде. А на камне, как известно, следов не остаётся.

– Нам хотя бы направление верное узнать, в какую сторону его утащили, – вздохнул ротмистр. – В горах-то дорог мало. Тогда уж можно будет круг поиска сузить.

– Это вы так думаете. А тот, кто полковника скрал, на одном месте сидеть не станет. Там от аула к аулу можно козьими тропами пройти. Бросят коляску у тропы, а сами верхами уйдут. Вот и окажется, что вы в одной стороне искать станете, а его давно уже в другое место увезли, – проворчал Матвей, мысленно проигрывая ситуацию.

– Всё равно делать что-то надо, – обречённо махнул ротмистр рукой.

– К терцам езжайте, – нехотя подсказал парень. – У них среди горцев кунаки имеются. Те быстрее узнают, куда полковника вашего повезли. Да и выкуп за