Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

– Толково, – подумав, кивнул ротмистр, покосившись на своих подчинённых.

* * *

Выезд в разъезд был назначен через четыре дня после того памятного разговора. Уже привычно заседлав Буяна, Матвей проверил оружие и, сев в седло, улыбнулся провожавшим его родителям. К церкви он подъехал вторым. Десятник Михей, увидев парня, одобрительно кивнул и, жестом указав ему на место рядом с собой, коротко пояснил:

– В этот раз помощником моим будешь. Ежели со мной чего, сам десяток поведёшь. Сейчас всему десятку приказ отдам. Всё понял?

– Понял, – удивлённо кивнул Матвей. – Выходит, стычки ждём? – уточнил он, пытаясь понять смысл всех этих телодвижений.

– Всякое может быть. Старшины велели научить тебя, как правильно десятком командовать. Да и простым казакам уяснить надобно, что назначаю я тебя не просто так.

– Ну, учиться я всегда готов, – кивнул Матвей, сообразив, к чему всё это.

Слова Лукича, что года через два-три он станет десятником, многое поставили на своё место. Понятно, что неопытного казака просто так никто десятником не поставит, а значит, его нужно как следует обучить. И подобное объявление даст всем ясно понять, что это делается не просто так, а для подготовки нового командира. Пока он размышлял, подъехали бойцы десятка и, выстроившись в одну линию, вопросительно уставились на Михея.

– В общем так, казаки. С этого дня Матвей Лютый мой помощник. Так старшины решили. Случись со мной чего, слушать его, как меня. Ежели кто чего спросить хочет иль сказать, сейчас говорите, потому как после уже ничего менять не станем.

– А чего тут говорить? – пожал плечами Егор. – В бою я его видел, и как он командует, знаю. Добрый выбор.

Бойцы из опытных, быстро переглянувшись, дружно закивали, а молодёжь, недоумённо покрутив носами, просто промолчала. Им пока по сроку службы не положено было выступать. Понятно, что у каждого из парней были свои мысли на этот счёт, но высказывать их поперёк мнения ветеранов было глупо. Тот же Егор запросто двумя словами любого из них может ниже плинтуса опустить.

Всё это так явно проступило на физиономиях молодых казаков, что Матвей невольно усмехнулся. Парень отлично понимал, что свой авторитет среди бойцов десятка ему ещё предстоит заработать. Убедившись, что возражать никто не собирается, Михей подал команду, и десяток направил коней к околице. Выехав в степь, десятник направил бойцов в сторону предгорий. Едва сообразив, куда именно они движутся, Матвей удивлённо хмыкнул и, догнав десятника, негромко спросил:

– Дядька Михей, никак старшины велели на всякий случай того полковника поискать?

– Знал, что догадаешься, – с довольным видом хмыкнул десятник. – Полиция к нам за помощью приезжала, да уехали не солоно хлебавши. Верно ты им сказал, сразу надо было казаков поднимать. Но посмотреть, где там чего было, старшины велели. Парень ты внимательный, может, и углядишь чего. К тому же, на той седмице, когда всё случилось, оттепель была. Иль ты против? – неожиданно спросил казак, повернувшись к нему.

– С чего бы? – пожал Матвей плечами. – Надо, так посмотрим.

– От и добре, – рассмеялся десятник, пришпоривая коня.

Десяток широкой рысью двигался к предгорьям примерно часа полтора, а после начал загибать дугу в сторону Моздока. Выехав на тракт, казаки чуть придержали коней, и Михей, оглянувшись, жестом подозвал к себе Матвея. Указав на караванную стоянку, обложенную камнями с кострищем посередине, казак остановил коня и, оглядевшись, задумчиво проворчал, внимательно осматриваясь:

– В общем так, Матвей. Где-то рядом с этой стоянкой всё и случилось. Они собирались на ночёвку вставать, когда горцы налетели.

– Погоди, дядька Михей, – озадачился парень. – Полковник полиции собирался в поле ночевать? Это как так?

– Про него сказывают, что мужик он боевой и рук запачкать не боится. А как оно там на самом деле, одному богу известно.

– Ладно, после погуторим, – взъерошив чуб, буркнул Матвей и шагом направил Буяна к стоянке.

Медленно двигаясь по спирали, он всматривался в мёрзлую землю, пытаясь найти хоть какие-то следы коляски. После пятого витка внимание его привлекла странная колея, которой тут никак не должно было быть. Привстав в стременах, Матвей внимательно осмотрелся и, убедившись, что никаких других следов на тракте больше нет, двинулся дальше. Ещё метров через десять, приметив на земле тёмное пятно, парень спрыгнул с седла и, присев на корточки, ковырнул пятно пальцем.

– Чего тут? – с ходу спросил десятник, подъехав.

– Похоже, кровь, – проворчал Матвей, растирая кусочек земли в пальцах. – Того полковника сколько человек сопровождало?

– Двое в конвое, денщик да кучер, – быстро ответил Михей.

– Скажи парням, пусть округу осмотрят. Может, где тела припрятали, – чуть подумав, попросил парень.

Десятник отдал команду, и казаки рассыпались по окружающему пространству, высматривая ямы, распадки или кусты, где можно было спрятать убитых. Минут через десять Матвей снова сел в седло и, разобрав повод, скомандовал:

– Собирай ребят, дядька Михей. С собой они всех увезли, похоже.

– Зачем? – уточнил казак, отдав команду к сбору.

– Затем, что место тут открытое. Тела спрятать сложно. Землю для этого копать горцы не станут. Они с собой лопат не возят. Проще труп через седло кинуть да к ближайшему оврагу увезти. И быстро, и найдут не скоро. Если вообще найдут. А им в таком деле тайну сохранить важно было.

– Тоже верно, – подумав, согласился Михей. – И куда теперь?

– По следу поедем. Пока его видно. А дальше, как бог даст, – не отрывая взгляда от колеи, ответил Матвей, чуть сжимая колени.

Буян двинулся по тракту быстрым шагом, но не переходя на рысь. Матвей то и дело придерживал его, когда след становился вдруг слабым. В таком ритме они отмахали примерно вёрст пять.

– Как думаешь, далеко они ушли? – спросил десятник, догнав парня.

– Раз дело к ночи, было, выходит, не должны были. Сам знаешь, ночью даже на тракте запросто можно коней сгубить. Выходит, где-то дальше у них стоянка должна быть. А ежели полицейские в драке кого зацепить сумели, то и раненых обиходить потребно. Думаю, ещё версты три, и надо будет место их ночёвки искать.

– Три, говоришь, – задумался казак. – А ведь там дальше, у тракта, овраг имеется, в котором запросто можно на ночлег устроиться. И вода там имеется. Родничок малый течёт.

– Тогда рысью пойдём, – решительно кивнул Матвей, сжимая колени.

Азартно всхрапнув, Буян тут же сменил аллюр и, вырвавшись вперёд, гулко забухал подковами по мёрзлому тракту. Матвей продолжал отслеживать след, теперь даже не пытаясь придерживать своего скакуна. Жеребец легко вынес его на взгорок, и парень