Всадник дракона - Таран Матару

– Тихо, – прошептал Джай. – Иди и приведи остальных. Быстро!

Милкар молчал, глядя на Джая сквозь прутья пещеры.

– Я не могу уйти, – сказал он. Глаза Милкара были пустыми, будто из него высосали последние капли жизни, оставив одну оболочку. – Моя жена…

Джай резко оборвал его и заглянул поглубже в пещеру. Худдиты были так далеко, что он их не видел. Но юноша не осмеливался закричать – в любую минуту часовой мог его заметить.

Дрожащими руками Джай вставил ключ в замочную скважину.

– Моя жена в гарнизоне, – прошипел Милкар. – Мы должны спасти ее! Мы должны!

Он говорил громко. Слишком громко.

– Спасем, – выдохнул Джай, пытаясь успокоить его. – Я спасу.

– Пожалуйста, – пробормотал Милкар, подползая к нему. – Умоляю тебя. Ты связан душой. Ты сможешь…

– Кому ты там кричишь, предатель? – раздался голос. – Тебе нужен третий урок?

В тени появилась фигура Ганнибала.

– Ты должен вернуться в тюрьму, – простонал Милкар, схватив Джая через решетку. – Это единственный способ!

Ганнибал шагнул на свет, угрожающе подняв руку.

– Ты! – Он остановился, глядя сквозь решетку. – Джай…

– Решетки не заперты, – выпалил юноша. – Собери своих людей и заберите лошадей. Я буду держать ворота открытыми, сколько смогу.

Он попятился, глядя туда, где его ждали Фрида и Нави.

– Подожди! – крикнул Милкар.

Джай в ужасе обернулся. На западной стене часовой встал, осматривая тюрьму. Даже в темноте Джай заметил, как тот вздрогнул при виде человека, стоявшего посреди тюремного двора. Юноша бросился бежать к решеткам.

Уинтер подалась вперед, и Джай услышал, как стальной прут упал на землю.

– Бегите! – проревел Джай. – Бегите сейчас же!

Он бежал, распахивая решетки настежь, и кричал во все горло, чтобы разбудить спавших в камерах людей. Нави с грохотом промчалась через завалы; Фрида подпрыгивала у нее на спине. Джай вскочил в седло и успел подхватить девушку, когда та едва не соскользнула на землю.

Худдиты потоком хлынули из пещер, некоторые почти преградили им путь. Но Джай не смог бы замедлить Нави, даже если бы захотел, и люди разбегались в стороны от ее грохочущих копыт.

На восточную стену высыпали полуодетые стражники. Женщины кричали.

Джай услышал шипение. Затем еще одно, и еще.

Мимо просвистела арбалетная стрела, и юноша проклял Милкара. Нави ритмично фыркала и во весь опор мчалась к воротам.

Заключенные кричали, когда в них попадали стрелы. Юноша слышал ржание лошадей и крики худдитов на языке, которого не понимал.

Нави с ревом мчалась к воротам. Джай напрягся, обхватив Фриду за талию. Они миновали тень казармы, и юноша инстинктивно закрыл глаза.

Он почувствовал толчок от удара, и в лицо ему посыпались осколки. Затем ощутил холодный воздух и пьянящий запах взбитой грязи. Они прорвались, галопом проносясь сквозь лунный свет.

Джай наполовину выпрыгнул, наполовину выпал из седла, выхватив меч. Нави рванула в ночь, подгоняемая шлепком по крупу.

Фрида была в безопасности.

Позади еще слышались стоны раненых, глухие удары и шипение стрел. От этого шума у Джая скрутило живот – нахлынули воспоминания о репетиции свадьбы.

Шатаясь, он вошел в ворота и занес меч. По обеим сторонам лестницы уже раздавались шаги. Джай едва успел позвать Уинтер к себе, как у ворот появились первые стражники.

Юноша сделал выпад и пронзил спину одного из надзирателей, сбил его на землю, ударив ногой по мечу. Теперь стражи поняли, что среди них враг.

Копье задело живот Джая, и он втянул воздух, почувствовав прикосновение острия, прорезавшего рубашку. Уинтер прыгнула – и вцепилась стражнику в лицо. На то, чтобы сразить его, Джаю потребовалось две секунды – его удар рассек мужчину от бедра до бедра.

На него набросились еще несколько часовых, их лица в шлемах были неразличимы в темноте. Они оттеснили Джая, подталкивая копьями. Уинтер бегала в толпе, сея хаос и кусая за ноги всех подряд. Этого хватило, чтобы дать юноше сразить еще одного стражника, прежде чем масса копий снова отбросила его назад.

Дважды он получил острием копья по плечу, затем последовал укол в бедро. Джай отступил, удерживая позицию между открытыми воротами.

Он взмахнул мечом, когда один из стражников внезапно вырвался вперед и метнул копье, целясь Джаю в грудь; острие рассекло щеку.

Быстрый удар пронзил горло мужчины, после чего Джай снова был вынужден отскочить назад. Теперь он был уже за воротами – стоял там на виду в лунном свете.

Стражники уставились на Джая так, словно увидели привидение. Уинтер выскочила наружу, крутясь и рыча у ног юноши. Стражи отступили на шаг.

– Хотите сразиться со связанным душой? – закричал Джай. Передние ряды топтали грязь ногами, отступая, в то время как те, кто был позади, толкались вперед.

За ними раздался грохот копыт.

– Вперед! – взревел Джай, размахивая руками. – Я здесь!

Лошадь врезалась в задние ряды, сбивая стражников с ног. Она пробежала всего несколько футов, прежде чем со стоном рухнула – из ее живота торчало копье.

Ганнибал выпрыгнул из седла, а новые всадники прорвались в образовавшуюся брешь, отбрасывая стражей в стороны и затаптывая умиравшую лошадь. Худдиты цеплялись за лошадей, усаживаясь в седла по двое.

Когда проскакала последняя лошадь, ряды стражей сомкнулись, и они схватились за края огромных деревянных ворот.

Ганнибал прыгнул, но ворота захлопнулись у него перед носом. За ними Джай услышал крики. Люди молили о пощаде.

Ганнибал рыдая колотил в ворота, но вскоре мольбы оставшихся на тюремном дворе перешли в вопли.

– Давай же, – сказал Джай, потянув Ганнибала за собой. – Мы ничего не можем для них сейчас сделать.

Ганнибал высвободился, цепляясь за ворота.

– Ганнибал! – взмолился Джай. – Мы должны идти!

Мужчина зарыдал, упав на колени. Звуки, доносившиеся из-за ворот, были… неописуемы.

Джай ударил Ганнибала кулаком и присел на корточки, подхватывая обмякшее тело.

Уинтер что-то пропищала, вцепившись зубами в штаны Джая. Юноша повернулся в сторону своей родины.

И побежал.

Глава 101

Когда Джай добрался до прорвавшихся через ворота худдитов, времени на разговоры уже не было. Около тридцати человек на лошадях пробирались по последнему отрезку каньона.

Здесь была лишь половина из тех, кого он освободил. Многие из них были ранены и с трудом удерживались от падения с лошадей. Хорошо, что невредимые худдиты остановились, чтобы оказать помощь остальным; это позволило Джаю догнать основную группу.

Теперь они мчались галопом, насколько позволяли их ранения. Нави возглавляла отряд. Ее огромные ноги, казалось, были неутомимы. Вскоре каньоны расступились, и беглецы вышли в Великую степь.

Это был… другой мир.

Здесь не было ни деревьев. Ни зданий. Ни гор, ни даже холмов.

Только бесконечный океан серебристой в