Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Это был не зверь, а хозяин разлома.

Он поднял голову, и звук его рычания прокатился по залу, как грохот камнепада. Я почувствовал, как по коже побежали мурашки, и крепче сжал копьё.

— Ладно… — выдохнул я. — Проверим, кто из нас здесь лишний.

И тварь ринулась вперёд.

Он двигался быстрее, чем можно было ожидать от такой громады. Одним прыжком тварь пересекла половину зала и обрушила на меня лапу размером с мою грудь. Я едва успел выставить копьё вперёд. Удар сбил меня с ног, древко треснуло, а тело отлетело к стене, словно игрушечное.

В глазах потемнело. Рёбра снова отозвались болью, но я поднялся. Монстр не ждал — он уже разворачивался, готовясь нанести следующий удар.

Я рванул в сторону и рубанул топором по его лапе. Лезвие вошло, но неглубоко, лишь разозлив зверя. Волчья морда развернулась ко мне, и из пасти вырвался жаркий, звериный хрип.

Слишком крепкий… мои атаки почти не проходят.

Я отскочил назад, одновременно вытягивая свет. Лезвие клинка засветилось бледным сиянием, и я метнулся вперёд, рубанув по боковой части туловища. На этот раз существо взревело — свет явно причинял ему боль.

Но радоваться было некогда. Его лапа ударила сбоку, и меня швырнуло на каменный пол. Мир качнулся, дыхание перехватило.

Я откатился, поднялся, задыхаясь. Монстр снова шёл ко мне — шаги, как удары барабана, отдавались в груди.

«Если идти лоб в лоб — не выстою. Нужно искать слабое место...»

Я сжал зубы, перехватил клинок обеими руками и приготовился к следующему заходу.

Зверь ударил снова, и я ушёл в сторону, скользя по камню, едва не потеряв равновесие. Его когти прошли в сантиметре от плеча, оставив в воздухе резкий свист.

Я не стал сразу атаковать. Вместо этого позволил ему ринуться снова — раз, другой. Каждое движение я запоминал, каждую ошибку, каждый сбой в ритме. Монстр был силён и быстр, но его мощь делала удары предсказуемыми: он всегда бил в лоб, рассчитывая задавить весом и скоростью.

На третьем заходе я метнулся прямо под удар, скользнул внутрь, рубанул клинком по подмышке. Лезвие вспыхнуло светом и вошло глубже, чем прежде. Тварь взвыла, отшатнулась, ударив лапой в воздух.

Вот оно… там броня слабее.

Я рванулся следом, атакуя снова и снова. Каждое попадание вызывало вспышку боли в глазах монстра — он начал пятиться, но всё ещё был опасен. Его хвост, длинный и костяной, хлестнул по моему боку. Я охнул, едва не потеряв дыхание, но удержался на ногах.

Кровь текла по губам, но я уже чувствовал азарт. Слабость найдена, и теперь оставалось только выжить, довести начатое до конца.

Монстр снова ринулся на меня, распахнув пасть. Я перехватил клинок, выставил его поперёк — и в тот миг, когда челюсти сомкнулись, вонзил лезвие прямо сбоку, под основание черепа.

Тварь взревела так, что стены задрожали, а я стиснул зубы и надавил сильнее, вливая в клинок побольше света.

Монстр дёрнулся, сбросил меня, и я покатился по полу, ударившись плечом о камень. Клинок выскользнул из руки, отлетел в сторону. Существо мотало головой, хрипя и завывая, но не падало. Его тело всё ещё было полно ярости и силы.

Я поднялся, пошатываясь, на ноги. В висках стучало, дыхание сбивалось. Существо заметило мою слабость и с неожиданной скоростью рвануло на меня.

Я выдернул клинок, встретил удар сбоку, но лапа отбросила меня к стене, словно тряпичную куклу. Рёбра снова отозвались болью, и я понял — ещё пара таких атак, и моё тело просто не выдержит.

Зверь навис надо мной, раскрыв пасть, из которой пахнуло тухлым мясом. Я выхватил нож и ткнул в морду, но лезвие лишь скользнуло по костяной броне. Он рявкнул и опустил лапу — я перекатился в последний момент, почувствовав, как камень подо мной треснул от удара.

Я заметил свой клинок в трёх шагах. Вдох — рывок. Мир качнулся, но я ухватил рукоять, и в тот же миг монстр прыгнул на меня сверху.

Я поднял клинок обеими руками, в последний миг вложив остатки сил и света в лезвие. Чудовище само насадилось на него, и сияние вспыхнуло внутри его черепа.

Он завыл, забился, но я не отпускал, пока свет не разорвал его голову изнутри. Кровь, пар и клочья чёрной плоти брызнули во все стороны. Тварь рухнула на бок, содрогнулась и затихла.

Я стоял, тяжело дыша, дрожь пробегала по телу. Руки едва держали оружие, но внутри была лишь одна мысль: добил… наконец-то добил.

Я вытер лезвие о спутавшуюся шерсть поверженного чудовища и, отдышавшись, вонзил клинок в грудь. Пришлось попотеть, прежде чем добраться до пульсирующего ядра. Оно было размером с кулак, чёрное, с мутными прожилками, будто внутри клубился дым. Я спрятал его в сумку — для продажи оно не годилось, слишком грязное, но для накопления опыта и энергии могло сойти.

Дальше путь вёл к сердцу разлома. Я шёл медленно, прислушиваясь к себе, к боли в рёбрах и к тяжёлому дыханию. Внутри было тихо, слишком тихо — словно после недавней грозы.

Наконец, впереди засветилось ядро разлома. Огромная, сияющая трещина, похожая на кристалл, вросший в землю. Оно бледно пульсировало, напоминая сердце больного зверя. Я знал, что стоит мне его уничтожить — разлом закроется, энергия хлынет в тело. Но стоило взглянуть на собственные руки, дрожащие от недавнего боя, и я понял: сейчас это меня добьёт.

Я уселся рядом, прислонился спиной к каменной стене и закрыл глаза. Решение было принято: ядро подождёт. Ему некуда деваться, а мне нужно время. Пусть тело успокоится, пусть энергия предыдущего ядра хоть немного уложится в каналах. Тогда я смогу принять новую порцию и не рухнуть без сознания.

Я замер, чувствуя, как тепло от ядра разлома медленно заполняет пространство, словно готовилось к нашей будущей схватке.

Прикрыл глаза лишь на минуту, но темнота накрыла, утянула вниз. Сон пришёл тяжёлый, вязкий, как трясина.

Мне снился дом. Каморка под крышей, запах сырости и старых книг. Отец стоял в дверях — в том же сером камзоле, с тем же усталым взглядом.

— Ноль, — сказал он, и слово эхом разлетелось по комнате, обернулось шёпотом десятков голосов. — Ты — ноль.

Я сжал кулаки, хотел ответить, но губы не слушались. На месте отца уже стоял ловец душ, его синие глаза