Обратный отсчет: Равнина - Токацин

«Сновидец» широко ухмыльнулся.

— Хорошие сны. Видел Джааргана. Говорит — все они скоро вернутся. Дорога вот-вот будет проложена.

— А… Хорошо, — пробормотал Гедимин и прикусил язык — расспрашивать дальше явно было небезопасно для мозга. «Традиции, чтоб их… Вот о чём он вообще? Как мертвецы возвращаются? Как Сэта в мёртвые города? Но там-то были тела, этот их мицелий. А тут трупы растрепало на молекулы. Я же сам видел…»

— А… Не знаешь, чего Джагулы весь день смотрели на холм? — спросил он — этот вопрос, по крайней мере, не касался мертвецов и их странного поведения. — И Улгехи, и Джелеги. Стояли и таращились.

Ближайшие Джагулы издали лающие смешки.

— Дураки! — оскалился Урджен. — Всё ждали — когда водяной призыв? Я им сказал вчера ещё — вам не покажут. Нет, вылезли. Ваша вода. Ваше дело. Хеллуг никогда в это не лезли. Никогда не спрашивали. А чужакам покажут… Дураки!

Гедимин мигнул.

— Водяной призыв? Это про водоподъёмник? Он же внутри. Через стену не видно. Да и вообще… — он оборвал фразу, сообразив, что не следует рассказывать кочевникам обо всех технологиях. — Ну, пусть смотрят. Если заняться нечем.

«Очень любознательные существа. Независимо от племени,» — думал он, едва заметно щурясь. «Опять об этом забыл. Смогут догадаться о магнитных катушках? Хеллуги пока не додумались…»

37 день Камня, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Гедимин откинул лёгкий кожух на костяных распорках. По пальцам потянуло тёплым воздухом. «Всё-таки греется,» — он мимоходом ощупал замершие бойки и основания веретён. Металл был тёплым, несмотря на нестёршийся ещё слой смазки. «Греется, но терпимо.»

— Ничего странного не видел? — спросил он у филка-оператора, сдёргивая мотки пряжи и вбивая в углубления сменные шипы. Оператор пожал плечами и перевёл взгляд на откинутый кожух — на отстыкованный от вентиляционного лючка рукав пылеотвода. Гедимин покосился на сигма-сканер — сколько-то «асбеста», мелкого волокна, осело на фильтре, захваченное «магнитом»-уловителем. Катушку сармат развернул перпендикулярно стене, чтобы не пыталась притянуть заодно и «асбестовое» волокно вместе с пряжей.

— Полотно настолько узкое? — донёсся из-за печи недовольный голос Кенена Гварзы — он вместе с Вепуатом осматривал временный ткацкий цех. — Тридцать пять сантиметров? Это максимально возможная ширина?

— Да нет, — отозвался Вепуат; зашуршали костяные плашки — сармат показывал что-то на станке. — Можно сделать широкую раму, цеплять не к поясу, а к станине… Только — тут сложнее всего намотать основу. Они над узким полотном не один день убиваются. Возьмутся за широкое — пропадут на месяц. В общем, надо натренироваться с такой вот штукой. Когда будет получаться быстро, станок мы переделаем.

Гварза еле слышно хмыкнул.

— Что ж, понятно. Стандартное занятие — три часа? Учеников пятеро?

— Добавишь ещё — будет только лучше, — отозвался Вепуат. — Но желающих немного.

— Это поправимо, — бросил Гварза, огибая печь. — Эгберт! Как прошла смена?

Филк-оператор пожал плечами.

— Машина работала. Я следил. Не помешало бы смотровое окно. Не видно, как заполняются шпульки.

Гварза оглянулся на Гедимина.

— Меняй два раза в сутки, — сказал тот. — На двадцать часов хватит. Будет нормальный корпус — будет окно. Машина ещё будет дорабатываться.

— Дважды в сутки, — сказал Гварза, поворачиваясь к Эгберту. — Останов и полное обслуживание. Придёт Магнард — передай ему. Справится?

Гедимин, так и не понявший, кого из них спросили, пожал плечами.

— Там ничего сложного. Проще, чем ручное шитьё.

Филк покосился на его руки, и его лицо пошло волной, как от сдерживаемой ухмылки. Он поспешно повернулся к машине и уставился на её кожух, под которым двигался привод, толкая веретёна. Сквозь плотную шкуру, растянутую на костяном каркасе, было ничего не разглядеть даже на просвет — это Гедимин знал хорошо.

…«Передвижной лагерь» племени Хеллуг переместился под «восточный» склон. Гигантский зверь не подавал признаков жизни, но сканирующий луч «видел», как внутри возятся кочевники, перетаскивая вещи из «отсека» в «отсек». Длинные полости вдоль боков опустели, из «стен» повынимали даже незакреплённые штыри. Гедимин следил за наклоном «палубы» и думал, можно ли сложить на неё мешки без найтовочных тросов, или придётся вбивать анкера. «Может, защитным полем закрепить? Не хочется делать лишние отверстия. Всё-таки эта штука живая.»

Другие звери лежали под «южным» обрывом, развернувшись мордами на «восток» — и под их бронёй шли такие же приготовления. Гедимин отмечал на карте освобождённые «отсеки». «Защитное поле,» — окончательно решил он. «Мой генератор его удержит. Другой нагрузки в пути всё равно не будет.»

Справа раздалось протяжное шипение, похожее на глубокий вздох. Гедимин обернулся и увидел у ангара душевой раздутый живой дирижабль. Туун-шу набрал столько воздуха, что стал круглым в сечении. Щитки на его боках чудом не расходились — только выступы по краям их и удерживали.

— Гедими-ин! — донеслось из-под брюха «дирижабля». — Помоги-и!

Вепуат висел, держась двумя руками за туго натянутый швартовый канат. Кажется, он пытался подтащить туун-шу к земле — но потревоженное существо, так и не проснувшись, поднялось на максимальную высоту. Вепуат досадливо фыркнул и спрыгнул на гравий.

— Ты его не сдвинешь, — заметил Гедимин, мысленно дочерчивая конструкцию для приземления. Важным её элементом был бронеход. Посмотрев через плечо и не найдя машины на месте, сармат заменил её в чертеже на хвост сааг-туула.

— Знаю, — буркнул Вепуат, отцепляя от пояса трос с несколькими затяжными петлями. — Теперь — пока сам не успокоится. Кошмар ему приснился, что ли…

Туун-шу болтался над его головой, неподвижно свесив хвост. Подняться выше он не пытался, но и спускаться не спешил.

— Тебя подсадить? — спросил Гедимин, думая, что Вепуат по тросу мог бы и сам залезть. «Что на сдутом сидеть, что на раздутом, — всё равно он неуправляемый. К тому же спящий. Не сбросит.»

Вепуат отмахнулся.

— Я не за этим.