Песнь Ариадны - Guiltythree

class="p1">Человеческая плоть разрывалась, кровь текла по булыжникам. Слышались крики. Слышались вопли. Слышались шёпоты безнадёжных молитв — всё это сливалось в эйфорическую мелодию, заставлявшую петь её запятнанную душу.

Она чувствовала, как их Пламя вливается в неё, питая её тьму.

Это было единственное в существовании, что не было агонией, и поэтому это было самым сладостным в мире.

Она пронеслась сквозь них, словно кровавый ураган, ловя своими щупальцами сильных Вознесённых чемпионов и разрывая их тела на части. Тех, кто был сильнее, она ловила и подносила к своему лицу, чтобы они могли заглянуть в её глаза.

Последние кричали громче всех.

Но вскоре крики стихли.

Она на мгновение остановилась.

«Ах… я хотела захватить некоторых живыми…»

Кэсси уже не могла связно мыслить, но это было самым близким толкованием чуждых движений её разума, которое она смогла найти.

Она посмотрела вперёд.

Там, укрытая в храме умирающего города, находилась её награда.

Сивилла и её жрицы.

Оставив позади сцену жуткой резни, она устремилась вперёд.

Однако, достигнув цели, она поняла, что её награду украли. Внутри храма ничто не двигалось. Воздух был густым от запаха крови. Все здесь уже были мертвы, а их тела были чудовищно расчленены.

Отрубленные конечности были сложены в безумную мозаику в молитвенном зале.

В центре жуткой мозаики на полу сидел человек в рваной одежде, кровь капала с его потускневшей короны.

Его грязные волосы свисали, как водоросли, скрывая маску из шрамов, служившую ему лицом.

«Ах, Мучение…»

Он посмотрел на неё и осклабился.

«Почему ты так долго?»

Резкий, безумный смех сорвался с его губ.

Или, возможно, это было рыдание.

«Продолжай говорить, расскажи мне, расскажи ещё… ты никчёмный кусок дерьма…»

Перед ним в луже крови лежал нефритовый меч, а позади него, словно призрак, стояла смутная фигура.

Безумный Принц вздрогнул, а затем вцепился себе в лицо, оставляя на нём новые шрамы.

«Аргх! Мучение, Мучение… в этот раз я почти прошёл весь путь. Но этот лживый мерзавец не пропустил меня».

Он посмотрел на неё с безумным весельем.

«Тень. Будущий я. Он вышвырнул меня, ублюдок!»

Он засмеялся.

«О, но само его существование… это доказательство того, что однажды я преуспею. Я выберусь».

Она молчала, глядя на трупы. Её переполняла утрата сладкого обещания удерживать их, пытать, уничтожать и забирать их Пламя.

Безумный Принц посмотрел на неё с жалостью.

«Ты почти исчезла, не так ли? Мучение… мой бедный партнёр. Мы были вместе так долго, ты и я. Но теперь, кажется, я полностью израсходовал тебя».

Поднявшись на ноги, он посмотрел на неё со зловещей улыбкой.

«Ты никогда не покинешь эту гробницу. Ты похоронена здесь, навеки. Так тебе и надо, за то, что ты сделала со мной… о, но не печалься».

Он засмеялся.

«Когда я выйду наружу, я буду вспоминать тебя с теплотой».

Воспоминание распалось.

Глава 2834

Воспоминание закончилось, оставив Кэсси встревоженной и потрясённой.

«Этого… не может быть».

Она увидела слишком много в поражённом разуме Мучения.

Она увидела то, что никогда не должна была видеть.

Она погрузилась в чужеродный разум своей Осквернённой версии из прошлого, и теперь…

Кэсси почувствовала, как что-то меняется внутри неё.

Что-то, казалось, умерло, а что-то, казалось, родилось. Что-то, казалось, шевельнулось в её сердце, а что-то, казалось, остановилось в её душе.

Всё её существо корчилось в муках трансформации, в то время как всё, что составляло её, что было ею, отчаянно боролось против мерзкого перерождения. Сила, более ужасающая, чем всё, что она могла вообразить, пыталась изменить её, в то время как другая сила, которой она обладала, но о существовании которой даже не подозревала, пыталась её сохранить.

Она слишком хорошо знала, что с ней происходит.

Это была Порча.

«Нет, нет, нет…»

Знание было источником всякой силы. Оно также было самой тяжёлой ношей в мире. И, иногда, оно было ещё и самой опасной вещью в мире.

В конце концов, именно запретное знание осквернило Первого Искателя. И как только это знание распространилось, родилось Осквернение.

Став свидетельницей воспоминания Мучения, Кэсси подвергла себя воздействию Порчи. И теперь её душе грозила опасность быть заражённой этой мерзкой тьмой.

«Успокойся…»

Она попыталась взять себя в руки, успокаивая свой смятенный разум логикой и рассудком. Сама по себе Порча была не так уж опасна. Нет… на самом деле, в мире не было ничего более опасного, чем Порча. Но она также принимала разные формы и обличья — люди склонны думать о ней как о монолитной силе, но это не так.

Порча обладала почти бесконечным разнообразием. Так и должно было быть, учитывая, что её источник — изначальная Пустота — был вечно меняющимся. У неё могли быть разные истоки и разные цели. Причины возникновения Порчи также различались по силе.

Возьмём, к примеру, самую скромную её форму — Семена Кошмара, которые расцветали в сердцах Претендентов. Простого формирования ядра души было достаточно, чтобы уничтожить эти семена. Бесчисленные Спящие делали это с помощью Заклятия, в то время как Рейн сделала это сама, Пробудившись естественным путём. Более того, существуют сотни миллионов людей, которые носят в своих сердцах Семена Кошмаров, но никогда не поддаются Порче просто потому, что сила Доменов, к которым они принадлежат — сила их Суверенов — подавляет Семена, не давая им расцвести.

Путь Вознесения был по своей сути противоположен Порче. Следовательно, чем выше по нему поднимаешься, тем более устойчивым к Порче становишься.

Так что даже если Кэсси была заражена Порчей из-за воспоминания Мучения, это не значило, что она ей поддастся. Она могла сопротивляться.

По правде говоря, она была готова сражаться с ней до последнего вздоха.

Но для этого… ей сначала нужно было понять, что с ней происходит.

Ей нужно было закончить собирать себя по кусочкам и обрести полный контроль над своим разумом, своей душой и своей Волей.

«Мне нужно сосредоточиться».

Кэсси взяла себя в руки — но тут её захлестнуло новое воспоминание.

Последнее воспоминание, которое её Воля не смогла оттолкнуть.

Оно принадлежало Повелителю Теней. Вернее, это была истина, которую Повелитель Теней получил как награду в игре Ариэля.

В этом воспоминании, как и в предыдущем, мир был объят пламенем. Бесчисленные деревья горели, падая со скорбным стоном. Пепел затмевал небо, а невыносимый жар плавил рассудок тех, кто всё ещё сражался в этом бескрайнем аду.

Священный Зверь лежал зарезанный на погребальном костре из горящей древесины, а перед ним стояла женщина в рваной кожаной броне, её потрясающее лицо было залито