Песнь Ариадны - Guiltythree

«Санни. Я хочу вернуться прямо сейчас».

Её голос звучал странно отстранённо.

Будучи Святой, Кэсси могла пересекать границу миров и сама. Однако она не могла взять с собой Санни, прячущегося в её тени, — потому что его душа была Верховной и вдобавок содержала в себе огромный легион теней. Так что вряд ли в мире нашёлся бы Трансцендент, способный перетащить его в другой мир.

Вместо этого Санни вышел из тени Кэсси, взял её за хрупкие плечи и перенёс их обоих на Остров Слоновой Кости.

Там он вздохнул и материализовал чёрную ткань из мимолётных теней.

Поднеся ткань к её лицу, он осторожно вытер размазанную по нему кровь.

«Хотел бы я, чтобы ты перестала это делать».

Услышав его, Кэсси опустила голову.

«Но… это того стоило».

Нерешительная улыбка тронула её губы.

«Кажется, я нашла подсказку, как справиться с Порождением Снов, Санни».

Он мгновение смотрел на неё в замешательстве. Затем молча увёл Кэсси в тени и перенёс их обоих в комнату, где его другой аватар пил чай с Нефис.

Аватар уже заварил третью чашку.

Кэсси осушила её одним глотком и повернулась к ним с едва уловимой ноткой нервозности.

«Я оставила себе сообщение очень давно. Но получила его только сегодня».

Санни поднял бровь.

Было ли это сообщение похоже на то, которое Кэсси отправила себе, чтобы найти его после Гробницы Ариэля? Сообщение, которое привело её к двери Блестящего Эмпориума.

Она глубоко вздохнула и затем торжественным тоном произнесла:

«Это сообщение рассказало мне, как победить Порождение Снов».

Санни и Нефис уставились на неё, невольно затаив дыхание.

Кэсси помолчала несколько мгновений. Затем она кашлянула.

«Просто…»

Она ненадолго остановилась.

«Просто я не думаю, что понимаю, что оно значит».

Санни и Нефис уставились на неё, затем переглянулись.

«Что это за сообщение?»

Кэсси откинулась назад, колеблясь.

«Это вопрос и ответ. Вопрос: как победить идею, которая распространяется, словно чума? Ответ… забвение».

Нефис нахмурилась, явно сбитая с толку.

«Я тоже не думаю, что понимаю, что это значит».

Кэсси вздохнула.

«В этом ответе должен быть какой-то смысл. Есть, конечно, очевидное значение — что чуму можно исцелить, стерев жертвам воспоминания о знакомстве с Порождением Снов. Я уже делала это, даже если моих личных способностей недостаточно, чтобы что-то реально изменить. Забвение — также титул одного из даймонов… возможно, здесь есть связь? Нам следует тщательно это изучить…»

Однако Санни прервал её.

«Нет нужды».

Когда Кэсси и Нефис повернулись к нему, он помедлил мгновение, а затем тихо сказал:

«Нет нужды ничего изучать. Потому что я уже знаю, что означает этот ответ».

В конце концов, это было описание Ключа Устья… Воспоминания, созданного самим Санни.

Или, вернее, Воспоминания, созданного Безумным Принцем.

Глава 2836

Нефис смотрела на Санни, а Кэсси слегка пошевелилась и повернулась к нему лицом. Обе напряжённо ждали, что он скажет дальше, на их обычно сдержанных лицах ясно читались напряжение и предвкушение.

Однако Санни медлил.

Ему нужно было подумать, что сказать и как это сказать. В конце концов, дело касалось Гробницы Ариэля — касалось его и его судьбы, — а значит, многое из того, чем он мог бы с ними поделиться, будет немедленно забыто.

Кроме того, Санни нужно было сперва собраться с мыслями.

«Ответ — забвение».

Эту фразу использовал Безумный Принц для описания Ключа Устья. Она имела несколько значений…

Первое и самое очевидное из них было ответом на простейший вопрос: кто похоронен в Гробнице Ариэля? Ответ… Забвение. Демон Забвения, которого мир с трудом мог помнить, была погребена в великой пирамиде после одинокой смерти, и её кончина, и её погребение были забыты. Никто не знал, как она умерла и где находится её последнее пристанище — кроме Ткача.

Ткача, Безумного Принца и Санни.

В более широком смысле, великая гробница была построена Ариэлем, чтобы помочь ему забыть невыносимые истины, от которых он хотел освободиться. А затем было личное значение, которое Безумный Принц вложил в описание Ключа Устья.

Безумный Принц хотел покорить Третий Кошмар и сбежать из Гробницы Ариэля вместе с Нефис. Но он не мог, потому что его душа была заражена Осквернением — и из-за Греха Утешения он помнил то самое запретное знание, которое развращало его в начале каждого цикла, тем самым запирая его в неразрешимом парадоксе. По иронии судьбы, именно Грех Утешения также не позволял ему полностью потерять себя в Порче. В конце концов, Безумный Принц нашёл способ заставить отвратительное наваждение замолчать и стереть свои собственные воспоминания об Осквернении, сбежав в следующий цикл, владея Ключом Устья — невозможным Воспоминанием, которое он создал, чтобы исполнить своё отчаянное, ужасное желание.

Истинным ключом к его освобождению было забвение. Но что общего у Безумного Принца, Ключа Устья и Гробницы Ариэля с Астерионом? Зачем Кэсси отправила самой себе это зашифрованное сообщение?

«Почему оно вообще такое зашифрованное?»

Прежде чем рассматривать содержание сообщения, Санни счёл благоразумным обдумать его форму.

Хотя Кэсси была оракулом — или, по крайней мере, была им раньше, — она не была обязана излагать свои пророчества туманно и загадочно. На самом деле, это было бы только контрпродуктивно. Если бы она действительно предвидела, что Астерион однажды станет смертельной угрозой, и даже уловила стратегию его победы, она могла бы просто объяснить это своей будущей себе прямо.

Пойти туда, найти то, завербовать этих людей, избегать таких решений… что-то в этом роде. Сообщение, призывающее её найти человека по имени Санлесс и пожелать ему счастливого дня рождения в день зимнего солнцестояния, было сформулировано довольно прямолинейно.

Однако в этот раз она отправила лишь одну загадочную фразу.

Почему?

«Что ж. Прежде всего…»

Хотя сообщение было доставлено Кэсси, оно предназначалось не ей.

Нефис и Кэсси этого не знали, но Санни сразу понял, что адресатом был именно он. Потому что он был единственным, кто ясно помнил события, произошедшие в Гробнице Ариэля, а также единственным, кто помнил описание Ключа Устья.

Даже если другие видели его, они не были способны его запомнить.

Итак, тогда…

«Разве это не отвечает на мой вопрос?»

Почему сообщение было таким зашифрованным? Чтобы только Санни мог понять его смысл.

И почему Кэсси хотела, чтобы только Санни понял смысл её послания? Потому что она не хотела, чтобы его понял кто-то другой.

Нетрудно было догадаться, кто именно любой ценой должен был оставаться в неведении относительно смысла послания Кэсси.

«Порождение Снов».

Астерион знал многое. По сути, его знания обо