Песнь Ариадны - Guiltythree

Она улыбнулась.

«Но что поделать? У меня такой экстравагантный вкус на мужчин».

Нефис взглянула на него и тихо спросила:

«Поможет ли нам доверие к тебе победить Порождение Снов?»

Санни медленно кивнул.

«Я верю, что поможет».

Она улыбнулась.

«Тогда нет причин колебаться».

Нефис помолчала мгновение, а затем добавила:

«Всё это время мы наблюдали, как Домен Человечества медленно рушится, бесплодно пытаясь найти способ победить Порождение Снов, не уничтожив половину человечества. Теперь Кэсси принесла нам решение, которое мы так отчаянно искали. Неважно, придётся нам сражаться с Проклятым Ужасом или нет. Неважно, сколько Зон Смерти нам придётся подчинить. Пока есть шанс спасти Домен Человечества из пасти Порождения Снов, я готова попытаться».

Санни некоторое время молчал.

В конце концов он ровно произнёс:

«Тогда решено. Однако… это будет испытание, не похожее ни на одно из тех, что мы когда-либо проходили».

Он мрачно взглянул на Нефис.

«Мы не сможем преодолеть его полумерами. Ты понимаешь, что я имею в виду?»

Нефис встретила его взгляд и кивнула.

«Это значит, что мы оба должны полностью посвятить себя этой экспедиции».

В самом деле.

В данный момент Домен Человечества медленно пожирала чума Астериона. Всё больше и больше людей становились его рабами, и вскоре он получит контроль над всем человечеством.

Однако до того, как это произойдёт, те, кто уже был поглощён Доменом Голода, скорее всего, приложат все усилия, чтобы захватить или уничтожить тех, кто не был поглощён. Среди людей уже царили волнения и беспорядки, и ситуация будет только ухудшаться с течением времени.

Присутствие Неф сейчас было особенно важным. Она должна была оставаться на виду у своих людей больше, чем когда-либо, служа символом силы и решимости… надежды. Если бы она внезапно исчезла, она не только не смогла бы решать возникающие проблемы, но и подорвала бы Домен Человечества своим отсутствием, ускорив распространение чумы.

Та же логика была применима и к Санни, даже если он оставался скрыт от глаз общественности.

Задача, стоящая перед ним, была слишком сложной, слишком тяжёлой. Она была гораздо опаснее, чем заблудиться в игре Ариэля, войти в Великое Зеркало и осадить Вечный Город… поэтому он не сможет выполнить её, послав лишь несколько своих воплощений и удерживая большую часть своей силы.

Если бы он хотел победить Мерзкую Птицу-Воровку, ему пришлось бы отправить в бой все свои воплощения, а также весь Теневой Легион. Это означало оставить людей, которых он лелеял, без защиты, пока поблизости рыскал безумный Суверен.

Но это также был его лучший шанс в конечном итоге спасти их от Порождения Снов.

Санни вздохнул.

«Нам нужно будет тщательно подготовиться… но также быстро».

Нефис допила свой чай и поднялась на ноги.

«Тогда нельзя терять время».

Глава 2839

Санни и Нефис — а значит, и всё человечество — отчаянно спешили. Было неизвестно, сколько времени займёт путь к Гробнице Ариэля, проникновение внутрь и поиск ключа к победе над Астерионом, поэтому им нужно было отправляться как можно скорее.

Однако покинуть Домен Человечества было не так-то просто.

Они знали, что их отсутствие навредит человечеству. Это было неизбежно, учитывая, насколько все зависели от двух Суверенов, правящих миром — одного под солнцем, другого в тенях. Теперь, когда чума Астериона распространялась словно лесной пожар, ущерб от их ухода было трудно даже вообразить.

Но этот ущерб нельзя было сравнить с полным уничтожением, которое повлекла бы за собой победа Астериона. Как и с масштабными разрушениями, которые вызвало бы прямое столкновение с ним. Так что всё, что могли сделать Санни и Нефис, — найти способы смягчить вред от своего отсутствия. Им нужно было подготовить всевозможные контрмеры на случай непредвиденных бедствий, делегировать как можно больше своих обязанностей компетентным людям, отвести силы Домена Человечества и установить прочные оборонительные рубежи на границах Царства Снов и так далее.

Им также нужно было подготовиться к опасному путешествию к Гробнице Ариэля.

Была собрана команда искусных инженеров, кузнецов, плотников и заклинателей, чтобы переоборудовать и укрепить Разрушителя Цепей к грядущей битве. Санни начал создавать ряд предохранительных мер и запасных планов для Клана Теней, одновременно отводя свои силы и сосредотачивая их в одном месте. Нефис оттачивала свою Волю для битвы с Проклятым Ужасом.

Была особая причина, по которой Санни попросил её сопровождать его к Гробнице Ариэля. Само собой, ему нужна была помощь — одна Пустыня Кошмаров была ужасающим препятствием, не говоря уже о том, что скрывалось внутри Великой Пирамиды, а Мерзкая Птица-Воровка была грозным врагом. Но помимо того, что Нефис была его самым могущественным союзником, она могла помочь неожиданным образом.

Отвратительная птица украла судьбу Санни, из-за чего он потерял своё Истинное Имя и был забыт миром. Поскольку его судьба всё ещё была у неё, был большой шанс, что Теневая Связь будет сковывать пернатого ужаса. А так как Нефис была его хозяином, она была единственной, кто мог воспользоваться Теневой Связью.

Если Мерзкая Птица-Воровка действительно была подвластна украденной судьбе, победить её могло оказаться гораздо проще, чем они предполагали, благодаря Нефис. Конечно, Санни сомневался, что с ним случится что-то настолько хорошее… но даже если Нефис не сможет приказывать отвратительному Проклятому Ужасу, она, возможно, сможет ослабить и замедлить его.

Приготовления занимали время, но шли полным ходом. Естественно, Санни предпочёл бы отправиться в путь немедленно, но он знал, что график, который они составили, скрупулёзно обдумав каждую мелочь, был надёжным.

Человечество поглощалось Доменом Голода, но…

Всё шло по плану.

Пока некий ублюдок, называющий себя Королём Ничего, не разнёс этот план в пух и прах. Резня, устроенная Мордретом в Красном Холме, и его намерение уничтожить источник силы Астериона спутали им все карты… главным образом потому, что этим источником были люди. Следовательно, Мордрет на самом деле хотел уничтожить человечество, которое он уже считал потерянным, чтобы оно не подпитывало и без того ужасающую силу Астериона.

С безумным Верховным на юге и сумасшедшим Сувереном на севере… у Санни и Нефис не оставалось выбора, кроме как отказаться от приготовлений и готовиться к немедленному отбытию, даже если многие из мер, которые они хотели осуществить, ещё не были готовы.

Раньше им нужно было достичь цели до того, как Астерион поработит всё человечество, консолидирует свою власть, завершит собственные приготовления и найдёт способ совершить Апофеоз.

Теперь им нужно было достичь цели до того, как Мордрет уничтожит всё человечество в своей попытке одолеть Порождение Снов.

В отличие от тех, кто был порабощён Астерионом, люди,