Песнь Ариадны - Guiltythree

Он всегда знал об этих фактах, но без пророческого ободрения Кэсси возможность победы никогда не казалась достаточно определённой, чтобы пойти на ужасный риск вторжения в Гробницу Ариэля — по крайней мере, пока чума Астериона бушевала по мирам.

Однако теперь, когда слепая провидица указала на Гробницу Ариэля как на лучшее доступное им решение, ситуация кардинально изменилась. Её послание придало вес эфемерной возможности успеха.

«Итак, я должен отправиться в Гробницу Ариэля, встретиться с Птицей-Воровкой и вернуть свою судьбу».

Ни одна из этих задач не была лёгкой.

Для начала, добраться до настоящей Гробницы Ариэля было почти невозможно. Санни подозревал, что приблизиться к ней можно только ночью… а ночью Пустыня Кошмаров превращалась в поле битвы, где две мёртвые армии со времён Погибельной Войны продолжали свой вечный бой, уничтожая любого, кто был достаточно глуп и неудачлив, чтобы оказаться на пути их ужасающей схватки.

Ситуация внутри настоящей Гробницы Ариэля также была неясна. Она могла выглядеть точно так же, как то, что они видели в Третьем Кошмаре, или могла быть совершенно иной. Там могла быть процветающая цивилизация… хотя Санни в этом сильно сомневался… но Великая Река также могла оказаться полностью заражённой Первым Искателем и Осквернением. Вся великая пирамида могла быть целиком заполнена бесконечной массой испорченной плоти или чем-то ещё более жутким.

Представляя это, Санни не мог не содрогнуться.

Наконец, даже если им удастся добраться до сердца Устья, оставалась перспектива столкнуться в бою с Мерзкой Птицей-Воровкой.

Проклятый Ужас… будет самым сильным врагом, с которым когда-либо сталкивались Санни или Нефис, и намного. Сравнения просто не было, учитывая, насколько огромен разрыв между высшими Классами и остальными Кошмарными Существами. Проклятые в целом были ужасающими противниками — в конце концов, Отречение чуть не уничтожил всё человечество, сражаясь с Нефис, и этот изверг даже не был в той же категории, что и Мерзкая Птица-Воровка.

Эта чёртова птица украла глаз Ткача и осталась жива!

И всё же…

Послание Кэсси было первым лучом надежды в безнадёжной, отвратительной войне против Астериона.

И несмотря на всё, что произошло между ними в прошлом, Санни доверял её заботе об их общих интересах. По сути, он просто доверял ей.

Так что, если её послание звало его в Гробницу Ариэля…

Он был склонен ответить на этот зов.

«Наконец-то… пришло время вернуть мою судьбу».

Ответом было забвение…

И Санни пришло время вырваться из забвения и снова быть в памяти людей.

Глава 2838

Санни, должно быть, молчал слишком долго, потому что Нефис пошевелилась и открыла рот, явно намереваясь попросить у него объяснений.

Это было бы проблематично, поскольку объяснение значения сообщения Кэсси вслух рисковало раскрыть эту информацию Астериону.

Если Санни и Нефис действительно собирались бросить вызов Пустыне Кошмаров, вторгнуться в Гробницу Ариэля и сразиться с Проклятым Ужасом в бою… то их задача уже была настолько опасна, что описать её как абсолютно смертельную было бы преуменьшением.

Попытка совершить эти подвиги, пока им мешал Порождение Снов, свела бы их шансы на успех к нулю. Кроме того, было бы трудно объяснить всё так, чтобы она смогла запомнить — или, возможно, даже невозможно.

Поэтому Санни заговорил прежде, чем Нефис успела задать свой вопрос:

«Я знаю, что это значит, но пока не могу вам сказать».

Нефис нахмурилась.

Кэсси, казалось, тоже была недовольна его ответом. Однако она знала бремя знаний лучше, чем кто-либо, поэтому не стала настаивать на чётком объяснении. Вместо этого она глубоко вздохнула и затем спросила размеренным тоном:

«Если ты знаешь, что это значит… знаешь ли ты, что нужно делать?»

Санни кивнул.

Она на мгновение заколебалась.

«Так что нам нужно делать?»

Санни долго молчал, затем повернулся к Нефис.

«Я думаю, прежде всего… ты должна довериться мне. Ты сможешь?»

Это был важный вопрос.

Нефис безоговорочно доверяла Санни, Лишённому Света. Но доверяла ли она Санлессу, Повелителю Теней, так же сильно?

Они вдвоём противостояли и победили Суверенов. Они были партнёрами, товарищами… и любовниками.

И всё же природа их связи была более поверхностной, чем та связь, что была между Меняющей Звездой и Лишённым Света.

Нефис слабо улыбнулась.

«Санни… если я не доверяю тебе, кому я тогда могу доверять?»

Он тихо усмехнулся.

«Это был правильный ответ. В конце концов, я самый честный человек в мире».

Она покачала головой и сделала глоток чая, который он для неё заварил.

«Просто из любопытства, что бы ты делал, если бы я сказала нет?»

Санни поперхнулся.

«Ну… ты бы, наверное, несколько дней спала на диване. Или недель. У нас, по сути, нет дивана, так что мне, наверное, пришлось бы сначала его смастерить, но да. Вот что бы я сделал».

Он улыбнулся и покачал головой.

«Но сначала я бы напомнил тебе, что ты должна мне услугу… разве ты не помнишь? Когда ты пришла вербовать Повелителя Теней, ценой, которую я запросил, было то, что позже ты окажешь мне услугу. Этот день настал сегодня».

Нефис несколько раз моргнула.

«Ты это помнишь?»

Санни рассмеялся.

«Конечно, помню. Это был довольно памятный для меня день. Ты не представляешь, как долго я ждал, когда Меняющая Звезда нанесёт мне визит… кхм, я имею в виду, не в извращённом смысле».

Обе женщины молча уставились на него.

Почему они выглядели такими сомневающимися?

Санни спрятал лицо за чашкой.

Наконец Нефис покачала головой, пряча улыбку.

«Что ж. Для меня это тоже был памятный день».

Она помолчала мгновение, а затем спросила:

«Итак, какую услугу ты имеешь в виду?»

Санни откинулся назад и пожал плечами.

«О, ничего особенного. Мне просто нужно, чтобы ты помогла мне подчинить парочку Зон Смерти, победить одного Проклятого Ужаса и вернуть кое-что, что я потерял давным-давно».

Нефис молча смотрела на него несколько секунд, а затем слегка склонила голову.

«…Ничего особенного, да?»

Санни кивнул.

«Ах да, и ещё мне нужно, чтобы ты безоговорочно доверяла мне и не задавала никаких вопросов».

На этот раз заговорила Кэсси, её тон был недоверчивым:

«Ты хочешь, чтобы Нефис последовала за тобой в битву против Проклятого Ужаса, не задавая никаких вопросов?»

Санни открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел, Нефис ровно произнесла:

«Я сделаю это».

Он взглянул на неё, не зная, что сказать.

Нефис пожала плечами.

«В конце концов, я действительно должна тебе услугу. Даже если выполнение моего обещания… технически сделает тебя самым дорогим наёмником в