Песнь Ариадны - Guiltythree

захваченные Королём Ничего, были потеряны навсегда. Апофеоз тоже был ему безразличен, так что его неожиданная атака создала для Санни и Нефис ощущение куда более отчаянной срочности.

И вот, всего несколько дней спустя, они просто ушли.

Это казалось слишком странным.

Санни даже не заметил, когда именно стал ответственным за такое количество вещей. Почти всю свою жизнь он просто переходил от одного кризиса к другому, и в какой-то момент просто обнаружил, что несёт ответственность за множество людей… за всех людей, если уж на то пошло, а также за судьбу самого существования.

Караван из сорока тысяч беженцев, который он вёл через Антарктиду, теперь казался детской забавой.

Он даже не осознавал, но груз этой ответственности всегда лежал на его плечах, давя с сокрушительной силой.

Вот почему отказ от этой ответственности ощущался одновременно и освобождающим, и ужасающим.

Кто-то другой, возможно, был бы рад избавиться от неё, но Санни сам выбрал нести это бремя. Он принял решение взять на себя ответственность за всё по собственной воле, так что оставить человечество в час нужды — даже ради его спасения — заставляло его чувствовать разрывающую душу тревогу.

Но ничего другого он сделать не мог. Это был лучший выбор, который он мог сделать в данный момент, и ради человечества, и ради себя самого.

И всё же он не мог совсем уж отвернуться от людей, которых хотел защитить. Поэтому он оставил двух своих Теней.

Изверг должен был охранять Кая и Рэйвенхарт, а Кошмар — Эффи и Бастион. Рейн находилась под защитой Кэсси, которая могла уберечь её лучше любой Тени… к тому же Остров Слоновой Кости всё ещё был в небе над Бастионом, так что Кошмар тоже мог помочь, если что-то случится.

Санни оставил Кошмара и Изверга, но был готов призвать их обратно перед битвой с Мерзкой Птицей-Воровкой. В конце концов, он мог просто отозвать их и призвать к себе в любой момент, так что… уход без них не был необратимым решением.

«Хотя я надеюсь, что пока меня не будет, им не придётся действовать».

Когда Санни подумал об этом, Разрушитель Цепей прошёл сквозь сияющие Врата Сна и вошёл в мир бодрствования.

Глава 2840

На борту Разрушителя Цепей, кроме Нефис и Санни, никого не было. Нефис была одета в лёгкую тунику и уверенно держала вёсла. Он, укутанный в Мантию Ананке, стоял, опершись на поручни неподалёку.

Палуба летающего корабля была пустынна, и оба молчали, погружённые в тяжёлые мысли.

Разрушитель Цепей выглядел несколько иначе, чем прежде. Изящный корпус теперь укрепляли полосы тусклого металла, на носу появился новый таран, а также имелось бесчисленное множество других, скрытых от глаз изменений, которые делали его больше похожим на военный корабль, чем на роскошную яхту. Санни и Кэсси также создали миниатюрную версию защитного массива, разработанного ими для защиты человеческих Цитаделей в Царстве Снов — который, в свою очередь, основывался на заклинании, сотворённом Санни в игре Ариэля, — и применили его к летающему кораблю.

Это было действительно странно…

Разрушитель Цепей выглядел незнакомо, но Санни хорошо знал его новый облик. Он уже видел его однажды — в Гробнице Ариэля, когда они с Нефис нашли корабль дрейфующим по течению Великой Реки, и были удивлены его потрёпанным видом.

Санни не знал, выбрали ли мастера, переоборудовавшие летающий корабль, просто оптимальную конструкцию, или же на их проект повлияли наброски, которые он передавал через Кэсси, чтобы проиллюстрировать, чего хочет. Было ли прошлое определено будущим? Это был парадокс, о котором ему сейчас совсем не хотелось думать.

Всё, чего он хотел, — чтобы Разрушитель Цепей пересёк Пустыню Кошмаров и добрался до Гробницы Ариэля целым и невредимым.

Но, с другой стороны, они же нашли его однажды на Великой Реке — потрёпанным, но на плаву. Разве это не значит, что Разрушитель Цепей доберётся до Гробницы Ариэля в целости, что бы ни случилось?

Было ли будущее уже предопределено прошлым? Это был ещё один парадокс, о котором Санни не хотел размышлять. Он определённо не собирался полагаться на эту иллюзорную гарантию и расслабляться. Даже если Санни уже видел результат, он всё равно будет защищать летающий корабль изо всех сил.

В этот момент Нефис внезапно заговорила:

«Когда я увидела Разрушитель Цепей в Гробнице Ариэля, он выглядел именно так».

Она помолчала мгновение, а затем добавила:

«Он был потрёпан, корпус покрывали шрамы и ожоги, а его зачарования были серьёзно повреждены. Но он всё равно доставил меня в Падшую Благодать, потом в Сумерки и до самого Рубежа. Знаешь, о чём я думаю?»

Санни посмотрел на неё и приподнял бровь.

«Нет. О чём же?»

Нефис колебалась несколько мгновений, а потом вздохнула.

«Я вошла в Кошмар далеко выше по течению от Плетения, на панцире Великого Монстра. Но Разрушитель Цепей я нашла только после шторма времени, ниже по течению от Плетения. Так что…»

Она сжала губы.

«Должно быть, в какой-то момент, пытаясь добраться до Великой Реки, я упала за борт. Вернее, упаду».

Эта мысль, казалось, немного задела её.

Санни пару раз моргнул.

Если подумать, он вошёл в Кошмар ещё выше по течению, чем Нефис. Значит, ему тоже предстояло выпасть за борт?

Почему они оба должны были отделиться от корабля, входя в Гробницу Ариэля?

Он почесал затылок.

«Думаю, проникнуть в ту пирамиду… будет непросто. Что ж, неудивительно. В конце концов, там было полно этих бабочек».

Рой Великих Существ был настолько огромен, что Санни испытывал проблеск ужаса, просто думая об этом — несмотря на то, что сам был Верховным.

Нефис пристально посмотрела на него, затем перевела взгляд вперёд.

«Странно, правда? Будущее является нашим прошлым, которое является нашим будущим».

Санни усмехнулся.

«О, да. Это действительно странно… достаточно странно, чтобы сойти с ума».

Разрушитель Цепей уже вышел из Врат Сна, призванных Нефис. Им предстоял долгий путь — сначала к Забытому Берегу, а затем в Пустыню Кошмаров, повторяя её одинокое путешествие, совершённое, когда она была Спящей.

На Забытом Берегу не было подданных Домена Тоски, и Нефис, очевидно, не оставляла там свою привязку. Так что она не могла открыть свои Врата Сна напрямую между Бастионом и Мрачным Городом. Вместо этого они сначала переместились в мир бодрствования. Учитывая, что их путешествие должно было проходить в строжайшей тайне, место, куда привела их Нефис, находилось не в ОССК. Это был отдалённый район безжизненной, смертоносной пустоши далеко к северу от города. Когда летающий корабль двигался над