Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

А-Нань подплыла к ней и заглянула в черную дыру, ощупывая рукой исходящую оттуда чуть теплую воду. Оглядев всех, она не заметила Сюэ Чэнгуана. Ученик мастерской Чжоцяо указал в дыру – мол, он уже внутри. А-Нань жестом дала знак Цзян Байляню, они оба сделали несколько вдохов из воздушных мешков и, приготовившись, поплыли внутрь.

Цзян Байлянь под водой чувствовал себя свободнее, чем на суше. Даже в полной темноте он двигался уверенно, ориентируясь по потокам воды. А-Нань плыла за ним. Черный тоннель уходил наискось вниз, потом резко свернул в сторону и извилисто поднялся вверх. Вдруг впереди, сквозь толщу воды, забрезжил тусклый свет. Перед ними открылась подводная полость, свободная от воды.

А-Нань и Цзян Байлянь вынырнули и увидели, что Сюэ Чэнгуан уже здесь и внимательно рассматривает стену, поднеся к ней огниво. А-Нань и Цзян Байлянь отдышались. В полости было душновато и влажно, но дышалось сносно – воздух поступал с водой.

– Глава цеха Сюэ! – А-Нань, мокрая, вылезла на камни и поздоровалась. – Нашли что-нибудь? Этот ход ведет к центру управления механизмами города?

– Не знаю, – Сюэ Чэнгуан покачал головой. – Но дальше не пройти.

А-Нань взглянула на водную поверхность перед ними. Они находились в длинной и узкой подводной пещере. Посередине выступал камень, разделявший водную гладь на две части, на нем они сейчас и стояли; в половодье он, скорее всего, скрывался под водой. Логично было бы предположить, что, вынырнув из воды с одной стороны камня, можно нырнуть с другой. Почему же нельзя пройти?

– Я нырну, посмотрю, – сказал Цзян Байлянь, глянув в воду на другой стороне.

Сюэ Чэнгуан не стал его останавливать, лишь улыбнулся и сделал приглашающий жест. Увидев это, А-Нань многозначительно посмотрела на Цзян Байляня – мол, будь осторожен.

Тот кивнул, наклонился, вгляделся в воду, ничего подозрительного не заметил, опустил руку – под водой было по-прежнему спокойно, только несколько полупрозрачных рыбок плавали туда-сюда. Тогда он нырнул.

А-Нань пристально следила за водой. Рябь, Цзян Байлянь плывет вперед. Не прошло и мгновения, как водная гладь беззвучно всколыхнулась и пошла мелкими, частыми кругами.

«Плохо дело!» – А-Нань поспешно выхватила у Сюэ Чэнгуана огниво и посветила под воду. Цзян Байляня всего трясло, руки, которые только что гребли, теперь крепко сжимали голову, и его в судорогах со всего размаху кинуло на стену пещеры.

А-Нань, не медля, пустила гарпун с веревкой, зацепила его за шуйкао и изо всех сил потащила назад, в воде сопротивление было огромным.

– Глава цеха Сюэ, помогите! – крикнула А-Нань.

Напрягая все свои силы, они вдвоем вытащили Цзян Байляня. Едва оказавшись на воздухе, тот рухнул на землю, зажимая виски, и с трудом выдавил несколько слов:

– Туда… нельзя!

– Там что-то есть? – встревожилась А-Нань.

– Ничего. Просто чуть теплая вода… – Цзян Байлянь сжимал пульсирующие виски, говорил с трудом. – Но я не пойму почему. Вода вокруг меня, казалось, все время колебалась. Голова закружилась так, что тело перестало слушаться… Если бы ты, братец Дун, не вытащил меня, я бы утонул в этой лужице…

– Ничего? – задумалась А-Нань и перевела взгляд на Сюэ Чэнгуана.

– Я же говорил – не пройти! – Сюэ Чэнгуан с ехидной улыбкой указал подбородком на стену: – Глянь сюда.

А-Нань подошла, поднесла огниво поближе, ярче осветив стену. В ней было выдолблено длинное углубление, в котором лежала маленькая костяная флейта, а рядом были вырезаны две строки:

«Так опрокинем, друг, еще по чарке,

Ведь до Юймэнь-заставы ветру не слетать».

* * *

– Эти две строки – одна написана Ван Вэем[71], другая – Ван Чжихуанем. Обе описывают события на пограничных заставах, но связи между ними никакой… – Чжо Янь в недоумении почесал затылок, взглянув на две строки, которые А-Нань срисовала для них после того, как выбралась из воды. Хотя он был неучем, но эти стихи знал каждый, он тоже учил их в детстве.

А-Нань усадила Цзян Байляня в тенек и велела ему хорошенько отдохнуть. Увидев, что Цзян Байлянь, самый искусный пловец в их группе, едва не погиб под водой, Чжо Янь только языком прищелкнул. Чжу Юйхэн молча перечитывал вырезанные на стене строки и тоже не находил никакого объяснения.

– Может, пока не забивать этим голову? – предложила А-Нань, отведя Чжу Юйхэна на корму, где никого не было, чтобы посоветоваться. – Будем действовать по плану: пойдем к башне, разберемся с городом, зарисуем, что там есть. Эта подземная пещера, конечно, странная, но еще неизвестно, связана ли она с «Шаньхэ Шэцзи».

– Сюэ Чэнгуан сделал это нарочно, – тихо сказал Чжу Юйхэн, покачав головой.

– Ты хочешь сказать, он точно знал, что там есть пещера, и специально взорвал ворота, чтобы открыть вход? – А-Нань хлопнула себя по лбу.

– Да. «Таких совпадений не бывает», – Чжу Юйхэн говорил спокойно. – Похоже, мастерская Чжоцяо что-то знает об этом подводном городе, но не уверена в своих предположениях до конца и хочет, чтобы мы, используя ресурсы двора, разгадали принцип работы этого механизма. Предполагаю, там внутри есть то, что нужно им.

– Ну что ж, раз уж они сами выбрали этот способ, может, эта пещера – кратчайший путь к цели? – А-Нань, ухмыляясь, облокотилась на поручни. – Хотят использовать нас? Пускай попробуют, сами же ни с чем останутся!

Чжу Юйхэн, хоть и привык к ее безрассудству, все же предупредил:

– Мы знаем меньше их, так что будь предельно осторожна.

– Может, это и к лучшему – хлопот меньше. Раз они выбрали это место, значит, прорываться через центр города было бы еще сложнее, – рассуждала А-Нань. – Раз птицу луань видели на башне, там точно есть механизм, а все подземные механизмы города, скорее всего, связаны через эти пещеры. Даже если мы обойдем это место, все равно придется спускаться в подземелье. Только вот… похоже, у Сюэ Чэнгуана нет уверенности, что он справится с этим подводным механизмом. Интересно, что он задумал.

– Помнишь ту флейту? – вдруг спросил Чжу Юйхэн, снова медленно прочитав принесенные ею строки.

– Ту, которую ты разобрал?

– Нет. Ту, что под землей в Шуньтяньфу, сформированную природой из пирита.

– А! – воскликнула А-Нань. – Помню! Там тоже была эта строка про заставу Юймэнь. Но ведь по тексту стихотворения перед ней должна идти фраза «Зачем на тополь с ивою ропщет эта флейта?», разве нет? Хотя такие замены вполне себе в духе мастера Гуаня.

– А после этой строчки про чарку должно быть «Ведь нет у нас родных за стенами Янгуань»… – повторил Чжу Юйхэн. – Янгуань,