Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я приложил ядро к груди и позволил энергии перетекать внутрь. Сначала тепло — мягкое, почти ласковое. Потом боль. Словно раскалённый металл проталкивали в сосуды, прожигая каждую клетку. Я стиснул зубы, удерживая дыхание, пока кровь не зашипела в ушах.

Только не отключиться. Только выдержать.

Минуты растянулись в вечность. Когда ядро потускнело и рассыпалось в пыль, я откинулся на камень, тяжело дыша. Нос щипало — провёл рукой и увидел кровь. Но тело отзывалось иначе: движения стали чуть свободнее, дыхание — глубже, а магический поток внутри словно очистился, стал плотнее.

— Жив, — выдохнул я сам себе и прикрыл глаза.

Нужно было ещё немного посидеть, дать организму усвоить то, что я в него вогнал. В этом разломе нельзя было спешить.

Я прикрыл глаза всего на пару мгновений, но мир тут же провалился куда-то глубже.

Сначала показалось, что я снова в разломе, но стены дрожали, словно дышали, и сквозь трещины просачивался свет. Нет, не солнечный — тот самый, что был внутри ядер. Он переливался, складывался в узоры, похожие на сосуды человеческого тела.

Я смотрел — и видел самого себя, словно прозрачного. Потоки энергии струились по жилам, пульсировали, иногда — застревали, превращаясь в тёмные сгустки. Именно в такие моменты боль пронзала грудь и голову.

Сгустки начали лопаться, оставляя после себя свободные русла. Потоки текли быстрее, сильнее. А потом я услышал голос. Тихий, едва различимый, будто мысль, что не принадлежала мне:

«Бери больше… не останавливайся… сила ждёт…»

Я резко выдохнул и распахнул глаза. Каменная стена вернулась на место, рядом лежала сумка, а в пальцах я всё ещё ощущал дрожь от только что рассыпавшегося ядра.

— Нет, — прошептал я. — Хватит.

И сжал кулак, будто запирая остатки этой навязчивой мысли.

Я поднялся, вытирая рукавом лицо. Силы вернулись не полностью, но сидеть и ждать, пока что-то само рассосётся, было опаснее. В разломах слишком долгое бездействие всегда наказывалось.

Словно в ответ на мои мысли, из коридора донёсся скрежет когтей. Сухой, раздражающий, будто кто-то нарочно царапал камень, чтобы дать понять — он рядом.

Я напрягся и перехватил копьё, чувствуя, как по телу проходит холодная дрожь. Вскоре из темноты выступила тварь. Нечто среднее между человеком и гигантской летучей мышью: кожа натянута на рёбра, уши торчат вверх, глаза светятся тускло-красным.

Монстр замер, повёл носом. И рванул вперёд.

Я встретил его выпад коротким уколом копья — острие скользнуло по груди, оставив кровавую борозду, но не остановило. Существо завалило меня массой, когти царапнули по доспеху. Я оттолкнул его ногами, перекатился и снова встал.

— Отлично, — прошипел я, чувствуя, как адреналин разгоняет усталость. — Вот и проверка.

Глава 10

Тварь снова прыгнула. На этот раз я ушёл в сторону, копьё описало широкую дугу и врезалось в плечо монстра. Он завыл, но вместо того чтобы отступить, стал двигаться ещё яростнее, быстрее, как будто боль только раззадорила.

Энергия ядра ещё гудит во мне. Если справлюсь — значит, не зря рисковал.

Монстр кружил вокруг, скаля зубы, а я держал копьё наготове. Удары его когтей приходились стремительно и яростно, каждый раз заставляя меня отступать. Я чувствовал, как напряжение ложится грузом на руки и плечи.

Первый обмен ударами закончился ничем. Моя кольчуга спасала от глубоких порезов, но удары всё равно оставляли синяки и сбивали дыхание. Я попытался контратаковать — быстрый выпад в бок. Монстр ушёл в перекат, и тут же развернулся, полоснув когтями по ноге. Я стиснул зубы и сделал шаг назад, стараясь не показывать боли.

Дашь слабину — не выживешь.

Следующие минуты превратились в гонку выносливости. Я бил копьём — он нырял под удар, шипя и роняя капли слюны. Его когти пару раз чиркнули по лицу, по плечу, заставляя кровь течь тонкими линиями. Я чувствовал, как рука начинает дрожать от усталости, как дыхание сбивается на короткие, тяжёлые вздохи.

— Давай… — прошептал я. — Давай же!

Монстр прыгнул сверху, рассчитывая прижать меня к полу. Я успел выставить копьё, древко врезалось в его грудь. Хруст. Он завизжал, но вместо того, чтобы упасть, лишь сильнее вдавил меня вниз. Копьё трещало, я боялся, что оно сломается.

Собравшись, я резко выбросил ногу, оттолкнул тварь и вырвался. Мы оба шатались — он от раны, я от истощения.

Теперь каждый новый удар давался с трудом. Моё копьё уже не летало легко — оно тянуло руки вниз, словно само стало вдвое тяжелее. А он всё ещё был быстр, всё ещё цеплялся когтями, всё ещё пытался достать меня клыками.

Я начал замечать закономерность: после каждого прыжка он на мгновение раскрывал бок. Именно там и нужно было ударить. Но чтобы сделать это — мне придётся подставиться.

Рискнуть или сдохнуть…

Я стиснул зубы, сделал вид, что спотыкаюсь, и дал ему шанс. Монстр рванулся вперёд, раскрываясь, как я и ожидал.

— Сейчас!

Копьё вошло глубоко, с сухим, отвратительным хрустом. Его крик ударил по ушам, а когти в последний раз полоснули по плечу. Я закричал вместе с ним и провернул копьё.

Он содрогнулся, дёрнулся и рухнул, увлекая меня за собой.

Я упал рядом, тяжело дыша, чувствуя, как мир качается. Всё тело ныло, руки дрожали, но внутри горел холодный огонёк — я выстоял.

Казалось, он должен быть уже мёртв. Но монстр, издав хриплый, рваный рык, дёрнулся и попытался подняться. Его глаза всё ещё горели бешеным светом, когти скребли по камням пола.

Я едва успел выдернуть копьё, когда он ударил лапой. Меня отбросило в сторону, дыхание вырвалось с хрипом. Кольчуга заскрежетала, оставив под собой свежую рану.

— Чёрт… — выдохнул я, заставляя себя подняться.

Он шатался, кровь хлестала из пробитого бока, но тело продолжало повиноваться. Словно сама злоба держала его на ногах. Он прыгнул — не так быстро, как раньше, но достаточно, чтобы я едва успел уйти в сторону. Когти задели плечо, боль полоснула, но я удержался.

— Ляг… уже… — выдохнул я сквозь зубы, поднимая копьё.

Второй прыжок — я отступил, вогнал острие ему в грудь. Он взвыл, дёрнулся, обрушился сверху, и я оказался прижат к земле, чувствуя его тяжесть. Запах крови и гнили резал нос.

В отчаянии я ухватил древко обеими руками, толкнул вперёд. Острие пробило плоть глубже, монстр захрипел, его когти царапнули камень рядом с моей головой. Последний рывок, и он рухнул всем весом, обмякнув.

Я замер. Слушал, как тишина