Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

Хрофт обязал участвовать в состязании всех Сыновей Солнца. Исключение было сделано лишь для троих. В силу преклонного возраста был освобожден от соревнования старец Форсети. Такая же честь была оказана слепому Хёду. Вместе с Хрофтом они должны были выявить победителя. Отменный выбор судей, имеющих на троих три глаза! Я подумывал позлословить на сей счёт, но не успел — Хрофт дал сигнал к началу первого состязания. Нам предстояло трижды обежать вокруг холма, после чего тут же всадить три стрелы в мишень, отставленную от черты на пятьдесят шагов. Не слишком лёгкое занятие, особенно для тех, кто привыкли больше передвигаться верхом и чьи желудки отягчены пивом и мясом.

Самыми прыткими, как и следовало ожидать, оказались Улль и Видар. Улль — отменный лыжник. У него сильные ноги, с таким трудно состязаться в беге. Видар не столь тренирован, но лёгок. И потому он устремился за Уллем, отставая всего на несколько шагов. Оставшиеся участники состязаний растянулись длинной цепочкой. Довольно резво взяли с места Хермод, Фрейр и Хеймдалль. Они так и бежали тесной группой, по очереди меняясь местами. С ними пытались состязаться Близнецы, но очень скоро выдохлись. У этих ребят слишком много требухи! Меня удивил Бальдр. Он начал неспешно, и никто, думаю, не удивился этому, ведь Бальдр не отличался ни выносливостью, ни силой, ни быстротой. Но постепенно светлый бог обошёл не только Близнецов, но и тройку во главе с Хермодом, почти вплотную приблизившись к своему брату Видару. И самым никудышным бегуном оказался Браги, каждый свой шаг сопровождавший жалобный стоном.

Я бежал неторопливо, полагаясь не на силу, а на хитрость. Я не испытывал ни малейшего желания развлекать пьяниц-эйнхериев и девок, разливавших на пирах пиво. С другой стороны не слишком-то выгодно было оказаться последним, так как в этом случае мне должен был достаться самый сильный соперник. Потому я уже на втором круге обошёл хрипло дышащих Близнецов, за что был вознаграждён отменной руганью. Затем я присоединился к тройке, какую в этот момент возглавлял Фрейр, и улучив момент, обогнал и их. Вообще-то, я довольно быстр на ноги. Не сомневаюсь, что хорошенько поднапрягшись, я без труда сумел бы обогнать и Бальдра, а может, даже и Видара, но это значило, что я неизбежно потеряю много сил, что наверняка скажется на стрельбе. Я ограничился тем, что накрепко прицепился к Бальдру и закончил бег на вполне почётном четвёртом месте.

Когда я подбежал к рубежу для стрельбы, Улль и Видар уже держали луки. Улль выпустил две стрелы, обе они торчали из центра мишени, и прилаживал к тетиве третью. Улль — отменный стрелок. Глупо соревноваться с ним в искусстве владения луком. Зато Видар, как я успел заметить, стрелял плохо. Настолько же, насколько хорошо бежал. Он также пустил две стрелы, вонзившиеся перед мишенью. Я имел прекрасные шансы стать вторым и получить не самого искушённого соперника для поединка. Мы с Бальдром вскинули луки одновременно, как раз в тот миг, когда Улль послал третью стрелу и с довольным выражением лица направился в сторону, уступив место подбежавшему Хеймдаллю. Затаив дыхание, я выпустил тетиву. Первый выстрел оказался удачен. Стрела вонзилась в служивший мишенью деревянный кругляш, хоть и не в самый центр его. Прилаживая к цевью новую, я покосился на мишень Бальдра. Тот также оказался точен, что было весьма удивительно: прежде Бальдр никогда меткостью не отличался.

Тяжело дыша, к рубежу для стрельбы прибывали прочие бегуны. Слева от меня заняли места Фрейр и Хермод. Затем подоспели Ньёрд, Магнии, Моди и Нарви. Появились Близнецы, и один из них, — кто, не заметил, — пробегая мимо, словно случайно толкнул меня под локоть как раз в тот миг, когда я разжимал пальцы. Естественно, стрела ушла в небо, вызвав насмешливые реплики зрителей. Я негромко ругнулся и торопливо потянул новую стрелу, потому что Бальдр сделал второй удачный выстрел.

Теперь стрелы сыпались густо. Часть их попадала в мишени, но большинство летели в молоко. Насколько я мог судить по беглому взгляду, ни Видар, ни Тор, ни Тюр, довольно ловко обращавшийся с тетивой своей серебряной рукой, не могли похвалиться удачным выстрелом. Затаив дыхание, я пустил третью стрелу. Она вонзилась точно в центр мишени. В тот же миг я увидел, что Бальдр кладёт лук и направляется к стоящим у холма судьям. Невероятно, он попал три из трёх, притом стреляя с быстротой, какой мог позавидовать сам Улль! Здесь явно что-то было не так!

Я выпустил ещё одну стрелу, но от волнения смазал. Надо было сосредоточиться, тем более, что уже две мишени, не считая моей собственной, были украшены парами стрел. Набрав полную грудь воздуха, я опустил лук, нацелив острие на центр мишени. Резкий удар тетивы толкнул руку. Стрела нашла цель. Я положил лук и в этот миг обнаружил, что мгновение раньше то же самое сделал и Хеймдалль. Наверно, на лице моём отразились неудовольство от этого происшествия. Замедлив шаг и поравнявшись со мной, он сказал, негромко, чтобы слышал лишь я:

— Повеселимся? А, Локи!

После этих слов у меня уже не было сомнений относительно того, кто станет моим противником в поединке на мечах. Я промолчал, ответив Ключнику беззаботной улыбкой. Постепенно отстрелялись все. Хуже прочих дела обстояли у Видара и Браги. Первому потребовались десять стрел, второй так и не сумел трижды поразить мишень, израсходовав весь свой запас. Что ж, примерно этого и следовало ожидать. В целом два первых состязания закончились именно так, как я и предполагал. Неожиданностей было лишь две — удачные бег и стрельба Бальдра, да скорострельность Хеймдалля, какой успел выпустить, — воспользовавшись паузой, я подсчитал их, — восемь стрел. Очень странные неожиданности.

К холму приплёлся понурый Браги, которого тут же ждал ещё один неприятный сюрприз. Именно рифмоплет был избран Уллем в качестве противника в поединке. Улль подтвердил свою прагматичность, какой неизменно славился — ведь лучшего противника, чем Браги, нельзя было и придумать. Разве что сразиться со слепцом Хёдом! Следующим выбирал Бальдр, который вызвал на поединок Хермода, бойца неискушённого. Оставались ещё множество посредственных бойцов — отпрыски мои и Тора, а также Фрейр и Видар. Я с удовольствием остановил бы выбор на любом из них. Но передо мной выбирал Хеймдалль, какой, как можно догадаться, остановил свой взгляд на мне.

— Локи, тебе придётся доказать своё умение во владении мечом со мной! — сообщил