Железное Сердце - Станислав Дарков

— мощные и дикие. Мы обменивались ударами, каждый из которых мог бы убить обычного мага. Магия разрывала воздух, вспышки ослепляли, земля дрожала под ногами. Вспышка за вспышкой, удар за ударом — бой на равных.

В этот момент подбежала Ардалин Вест. Она решила, что я — угроза. Она бросилась на меня. Я едва успел уклониться, и, не желая причинить ей вред, просто оттолкнул её ногой.

— Со мной потом разберётесь! — закричал я. — Сейчас защитите принцессу! Или убейте его!

Вест не упала, но её лицо побледнело от ярости.

— Я знала, что ты еретик! — прокричала она. — С первого дня знала!

Но всё же она повернулась к Оракулу, готовая вступить в бой. Я знал, что она не отступит.

В грохоте сражения, среди разящих вспышек магии и звонких ударов стали, я заметил Лорена. Он сражался рядом с инквизиторами, плечом к плечу с теми, кого ещё недавно терпеть не мог. Его меч блистал в отблесках пламени, он отчаянно отражал удары людей в масках.

Я сжал зубы и обернулся. Оракул стоял неподалёку, словно тень, вынырнувшая из пекла. Вест уже бросилась к нему, и я был рядом, шаг в шаг. Но он успел. Магический импульс с хрустом разорвал воздух. Ардалин отлетела назад, ударилась о стену и рухнула, теряя сознание. Я остался на ногах, едва удержав равновесие. Пыль осела, между нами не было больше никого.

Оракул не смотрел на меня. Он смотрел на Еву.

Он шагнул вперёд. Один взмах руки — и её стражники, как куклы, отлетели в стороны. Один из них устоял. Всего один. Храбрый. Но не успел даже он поднять щит — из рук Оракула вырвался язык пламени, и человек закричал, охваченный огнём, прежде чем рухнул безжизненной тушей.

Оракул приближался. Я видел, как Ева отступила, споткнувшись, прижав руки к груди. Её глаза метались в поисках спасения.

— Максимус! — её голос сорвался криком. — Помоги!

Я рванулся вперёд. Все мышцы сжались, сердце отдавало в висках. Но удар пришёл сбоку. Один из инквизиторов, с криком ярости, сбил меня с ног. Мы покатились по земле, и прежде чем я смог встать, второй прыгнул сверху. Он схватил меня, крепко, как удав. Его рука потянулась к моей шее — и я почувствовал, как исчез вес медальона. Он сорвал его.

Я заорал. Не от боли. От ярости. От бессилия.

— ЕВА!!! — я протянул к ней руку, из которой вспыхнула дрожащая искра магии, но она тут же затухла

Оракул, повернувшись на звук, посмотрел на меня через свою маску. В его голосе не было злобы — только насмешка.

— Если хочешь увидеть принцессу, — произнёс он, — приходи туда, где ты уже был... но ничего не нашёл.

И исчез в вихре магии, оставив после себя лишь гарь, огонь и отчаяние.

В этот момент воздух сгустился. Порывы магии стихли. Гул боя растворился в тишине, как будто сама реальность на секунду затаила дыхание. Когда я поднял глаза, понял — всё закончилось.

Люди Оракула исчезли. Без следа. Без звука. Как будто их и не было.

На площади остались только раненые и мёртвые. Стража стояла растерянной, инквизиторы — на взводе.

Я чувствовал, как грубый камень царапает мне щёку, как тяжёлое колено вдавливает мою грудь в землю. Пальцы на руках были онемевшими от того, как инквизитор прижал их к спине, не давая пошевелиться. Дышать становилось всё труднее. Всё, что я видел перед собой — размазанные следы сапог и пятна крови на булыжнике.

Вдруг — шаги. Лёгкие, быстрые. Юна. Она кинулась на помощь, не думая. Её тонкий голос прорвался сквозь воцарившуюся тишину:

— Отпустите его!

Она ударила одного из инквизиторов в плечо, пытаясь его сбить. Тот качнулся, но не отпустил. Развернулся и ударил её тыльной стороной ладони. Юна вскрикнула и упала, ударившись об землю, словно кукла. Я закричал:

— НЕ ТРОГАЙ ЕЁ!

Лорен уже мчался к нам, лицо искажено яростью. Я увидел, как он готовится атаковать.

— Лорен, нет! — крикнул я. — Не сейчас!

Он замер. Его глаза метнулись ко мне, полные боли и желания мстить, но он сдержался.

Меня подняли. За руки, за плечи, как пленного. Один держал меня, другой стоял рядом, готов ударить при малейшем движении. Медальон всё ещё был у них — чужой, холодный металл касался их пальцев, а не моей шеи.

И тогда подошла Вест.

Хромая, вся в пыли, с синяками на лице и яростью в глазах, она остановилась в шаге от меня. Её взгляд прожигал меня насквозь.

— Ну что, еретик, — сказала она, голосом, в котором стучал металл. — Теперь ты расскажешь мне всё…

Я ничего не ответил. Только смотрел на Юну, лежащую в пыли. В этот момент я ненавидел Вест не за её ярость, а за то, что она считала, что правда — это то, что можно вырвать силой.

***

В голове металось слишком много мыслей. Я сидел на холодном камне, в грязной белой рубахе. Доспехи с меня сняли сразу после того, как притащили сюда. Прошло, должно быть, около двух часов с тех пор, как сад Академии превратился в бойню. Я не чувствовал ни боли, ни холода — только тяжесть в груди. Тень молчала. Ни шёпота, ни смеха. Полная тишина внутри. Это пугало сильнее всего.

Я обвёл взглядом подвал. Сырые стены, тьма, редкие капли, падающие со свода. Здесь пахло железом, влагой и затхлым страхом. Надо было думать. Надо было искать выход. Если я не выберусь отсюда... если он придёт за Евой, а меня рядом не будет — всё кончено. Я сжал кулаки, ногти впились в ладони.

— Чёрт возьми, — прошептал я. — Он был так близко…

Грёбаные инквизиторы. Если бы не они. Если бы я успел… Всё испортили. Мы могли убить его. Могли всё закончить.

Но и я виноват. Я виноват больше всех.

Почему я ничего не сделал раньше? Почему не разобрался с этим, когда убил Дракса? Или ещё раньше, когда впервые увидел человека в маске? Я дал этому затянуться. Я позволил всему этому дерьму разрастись. И теперь Ева в его руках.

Почему он выбрал этот момент? Почему напал именно сегодня? Что ему нужно от Евы? Зачем он увёл её?

Шаги.

Железо по камню. Я поднял голову. Дверь скрипнула. В подвал вошла Ардалин Вест, в сопровождении другого инквизитора — мужчина в чёрном, с лицом, на