Черная Песнь - Энтони Райан

головы, пока Элл-Нестра не взмахнул саблей, сломав колесо из стали. "Мы отплываем через два дня, - сказал он. " Приготовьте корабли к долгому путешествию и найдите свободные руки для изготовления стрел. Всех трусов и халтурщиков среди ваших экипажей отправляйте на берег. Я не потерплю мертвого груза. За сокровища и свободу!"

"Сокровища и свобода!" В их ответах прозвучало автоматическое и бурное воодушевление, заставившее Ваэлина задуматься о том, что в королевской власти Элл-Нестры есть нечто большее, чем полезная игра. Для этих негодяев он действительно был королем. Но заслуживает ли он королевства? Наблюдая за тем, как он сжимает руки капитанам, прежде чем они возвращаются на свои корабли, за их легкими улыбками и общими шутками, Ваэлин подумал, что для того, чтобы победить бога, он уже возвел двух монархов. И все это без особой оглядки на то, какое будущее они могут построить между собой.

Необходимость войны, сказал он себе, призывая к правдивости, чтобы скрыть сомнения, которыми была окрашена эта мысль: Если Темный Клинок одержит победу, будущего не будет.

"Отродье Городского Сжигателя?"

Ми-Хан не поднимала глаз от своего пергамента, рука ее слегка расплывалась, когда она делала набросок, и Ваэлин почувствовал, как дезориентирующее воздействие на его разум говорит о том, что ее дар в действии. Вечером она появилась рядом с ним на корме "Штормового ястреба". Они отплыли из пиратской столицы за три дня до того, как Ваэлин и остальные вернулись на борт судна капитана Охтана. Он уже начал ощущать, что Элл-Нестру все больше беспокоит его присутствие на "Морской императрице", несмотря на постоянную приветливость этого человека. Его особенно учтивое отношение к Луралин послужило дополнительным стимулом для смены места стоянки. И хотя Ваэлин помнил, что Элл-Нестра всегда очаровывал его, когда оказывался в компании привлекательной женщины, он чувствовал, что внимательность пиратского короля сейчас вызвана главным образом тем, что он узнал об общей крови Луралин с Темным Клинком. Возможно, это было не более чем желание выведать информацию о приближающемся враге, но Ваэлин был слишком хорошо знаком со способностями Элл-Нестры к махинациям, чтобы считать это совершенно невинным. К счастью, судя по тому, как Луралин в основном озадаченно или равнодушно реагировал на его внимание, похоже, он не слишком продвинулся в этом направлении. Тем не менее Ваэлин был рад пересадить ее с " Морской императрицы " на более привычный, если и тесный " Штормовой ястреб".

"Мой отец, - сказал он Ми-Хан. "Когда-то он служил генералом у короля нашей родины. Меденейцы, народ короля пиратов, любили совершать набеги на наше побережье, и король приказал моему отцу сжечь их столицу. Многие погибли, в том числе и семья короля пиратов".

"Он жаждал мести". Ее уголь остановился, и, поджав губы, она подняла глаза от рисунка. "Ты сражался". Она наклонила голову и нахмурилась, когда Ваэлин почувствовал, что его разум снова напрягся. "Он проиграл, и очень сильно".

"Да", - со вздохом подтвердил Ваэлин. "И с тех пор ненавидит меня за это".

"Он не ненавидит тебя". Она опустила глаза, и уголь возобновил свой стремительный путь по пергаменту. "Он боится тебя. Он завидует тебе. Небольшая часть его любит тебя, ибо знает, что без тебя в этом мире его цель исчезнет. Кроме того, ты лишил его иллюзий, ложной гордости, которой он прикрывался. Он благодарен тебе, если и не может признать этого".

Ваэлин некоторое время наблюдал за тем, как уголь оставляет на пергаменте бессмысленные на первый взгляд каракули, но знал, что они далеко не бессмысленны. "Ты можешь видеть все?" - спросил он. "Ваше благословение".

"Оно дает понимание, но только если я обладаю Мудростью, чтобы постичь его. Когда я был моложе, это было сложнее. Я рисовала вещи, которых никогда не видела, события, свидетелем которых никогда не была. Моя семья считала меня сумасшедшей или проклятой. Мысль о том, что я могла быть благословлена Небесами, не приходила им в голову, ибо как это может быть благословением? Думаю, если бы Нефритовая принцесса не искала меня в своих снах, моя семья вполне могла бы отправить меня в Белые скалы".

"Белые скалы?"

"Место, куда солдаты Торгового короля свозили тех, кого считали слабоумными или иными бесполезными. Их ставили рубить известняк с поверхности очень высокой скалы. Известь попадает в легкие. Большинство не выдерживает больше нескольких месяцев".

"Суровая судьба за то, что ты не такой, как все".

"В Торговых Королевствах никогда не прославлялись отличия. Стабильность ценилась превыше всего, даже инноваций. Именно поэтому они всегда были обречены на падение. Нефритовая принцесса предвидела это задолго до того, как первый Торговый король сел на трон".

"А волк и тигр, их она тоже предвидела?"

Ее уголь резко остановился, рассыпав по бумаге черную крошку. На мгновение замолчав, она переместилась, прислонившись к свернутой веревке у себя за спиной, и снова встретила его взгляд. "У тебя есть какие-нибудь сведения о том, сколько ей было лет к тому времени, когда она встретила свой конец?" - спросила она.

"Не совсем. У меня есть друг, который живет уже много веков. Он сказал мне, что она состарилась задолго до его рождения".

На губах Ми-Хан появилась слабая улыбка. "Да, я помню ее воспоминания о нем. Она называла его своим юным странствующим другом, и он был лишь одним из десятков древних душ, с которыми она сталкивалась в свое время. Она потеряла счет империям, которые возвышались и рушились. Великие умы, начертавшие несравненную мудрость на страницах, которые через несколько поколений превратились в пыль. Могучие герои, чьи имена когда-то возвещали о себе во всех уголках мира, - имена, которые теперь навсегда утеряны для человеческой памяти. Все это она видела, и все же, сказала она мне, по сравнению с тигром и волком она была всего лишь ребенком. Она не могла их предвидеть, ведь их род ходил по этой земле задолго до того, как наш впервые сделал вдох. А вот предвидели ли они ее - это уже другой вопрос".

"Кто же они такие?"

Ми-Хан нахмурила брови, а затем перевела взгляд на палубу и указала угольным корешком на долгоносика, ползущего по краю отколовшейся доски. Как ты думаешь, когда этот долгоносик смотрит на нас, он задается вопросом: "Кто они такие?"

"Значит, ты не знаешь".

"Я имею в виду, что не могу знать, кто они такие, как и ты, как и Нефритовая принцесса. Но она знала два важных факта, возможно, самое ценное знание, которое она приобрела за все свои долгие-долгие годы". Она наклонилась вперед, выражая