Черная Песнь - Энтони Райан

кораблей, сгрудившихся у ее основания. Темный Клинок, или та хитрая душа, которую он привлек к планированию нападения, хорошо выбрал место и время. Они дождались прилива, чтобы корабли с войсками, следовавшие за огненными кораблями, достигли стены, а не сели на мель у берега, избавив их от неизбежного шторма со стрелами. С такого расстояния трудно было судить о ходе борьбы за стену, но сквозь дымку он уловил проблески знамен Янтарного полка. Либо орда неудачно атаковала точку, которую держали самые стойкие войска Имперской армии, либо генерал Дулан поспешил перебросить их навстречу угрозе. В любом случае исход битвы еще не был предрешен, и все зависело от того, насколько быстро Темный Клинок сможет ввести в бой основную часть своих войск.

Опустив подзорную трубу, Ваэлин переместился к правому борту и стал наблюдать за флотом Элл-Нестры, который шел галсами навстречу надвигающейся угрозе. Пока он не мог заметить никаких колебаний в массе кораблей, направляющихся к полуострову. Оставайся с " Морской императрицей", - приказал он Охтану, взглянув на Луралин. Инстинкт подсказывал ему направиться к берегу и напасть на тыл сил, атакующих стену, но он знал, что это даст лишь временную передышку, если флоту Темного клинка удастся пробиться через пиратов Элл-Нестры. Чтобы предотвратить это, Темному Клинку нужно было дать передышку, а что может быть лучше, чем угроза жизни сестры, которой он все еще дорожил?

Капитан Охтан с привычным мастерством управлял "Штормовым ястребом" в гонке за пиратским флагманом, отдавая точные указания матросам на такелаже, а сам крутил и держал штурвал. Меньшее судно вздыбилось и нырнуло в след за " Морской императрицей", прежде чем превосходящая скорость привела его в боевое положение. К тому времени первые несколько вражеских кораблей были уже на расстоянии выстрела.

Элл-Нестра идеально выбрал угол подхода: самый южный из кораблей вошел во фланг ведущей когорты флота Темного Клинка, а два других - в северную часть. Баллисты, установленные на корпусе " Морской императрицы", издали знакомый скрежет и треск, когда они приблизились к кораблям противника, и поток болтов фонтаном хлынул на их переполненные палубы. Пиратские корабли по левому и правому борту запустили свои баллисты и шквал огненных снарядов из катапульт, установленных на их носовых палубах. Ваэлин видел, как один из огненных шаров угодил в корму корабля орды, породив ярко-желтый цветок пламени, который отправил в море дюжину или более искупленных. Воздух между пиратами и флотом орды превратился в метель из скрещивающихся стрел и болтов, когда лучники Тухла и Шталхаста пытались сразиться с баллистами. Ему и остальным пришлось пригнуться за луками, чтобы избежать густого ливня стрел; к тяжелому шлепку их железных голов о палубу присоединился крик боли одного из пиратов Ирвека, который обнаружил, что его нога прижата к доскам.

"Хватит ныть, мать твою!" Ирвек укорил его, нагнувшись, чтобы схватить его за лодыжку обеими руками, а затем рывком освободить его ногу от палубы, окровавленную стрелу и все остальное. "И не отлынивай, - добавил он, вынимая древко. "Если ты умеешь прыгать, то умеешь и сражаться".

Они потеряли еще двух матросов из-за вражеских лучников, прежде чем расстояние окончательно сократилось. С правого борта раздался сильный скрежет и стук корпуса " Морской императрицы", столкнувшегося с другим кораблем, и огромный корабль, содрогнувшись, остановился, когда мимо пронесся "Штормовой ястреб". Вода за бортом оставалась чистой лишь мгновение, прежде чем в корпус корабля с правого борта врезался высокий изогнутый нос прибрежного грузового судна. Палуба грузового судна была на несколько футов ниже, чем у "Штормового ястреба", поэтому Ваэлин не мог определить, сколько на нем солдат; однако количество захватных крюков, перекинутых через поручни, свидетельствовало о внушительном составе. Ритмичный звон лука Эллеси, методично выпускавшей стрелу за стрелой, также свидетельствовал об обилии мишеней.

"Перерезать веревки!" Ваэлин обратился к Ирвеку, но пират и его товарищи уже принялись за дело. Ваэлин успел перерубить канаты двух захватов, прежде чем его взгляд обратился к поручням. Крупный Искупленный наполовину вскарабкался на палубу, не обращая внимания на стрелу, торчащую из его плеча, и успел поднять саблю в тщетной попытке отразить удар Ваэлина. Сабля глубоко вонзилась в открытый сустав между плечом и шеей Искупленного, и Ваэлин, выхватив ее, нанес удар ногой, от которого тот рухнул на своих товарищей, скопившихся на палубе внизу. В метре слева от Ваэлина на поручни запрыгнула проворная женщина с изогнутым кинжалом, оскалив зубы в злобном оскале. Копье Алума поймало ее в воздухе, когда она сделала выпад, и пронзило ее насквозь, несмотря на светлую кольчугу, в которую она была одета. Нортах появился справа от Ваэлина, и меч, расплываясь, отбросил двух Искупленных назад, кровь потекла из ослепленных глаз.

Еще больше людей пытались вскарабкаться на деревянный скат, падая дюжинами, пока все свободные руки на борту "Штормового ястреба " пытались их срубить. Тела лежали на палубе корабля, и Искупленные могли использовать их в качестве рампы, чтобы выбраться наверх. Один человек, на туловище которого не было никакой брони, но был надет богато украшенный шлем, сумел подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы перемахнуть через поручни "Штормового ястреба", и, перевернувшись через головы защитников, приземлился у них в тылу. Впечатляюще быстро и ловко орудуя двулезвийным топором, он срубил матроса и одного из пиратов, прежде чем булава Ирвека вонзилась в его шлем с достаточной силой, чтобы раздробить череп.

Остановившись, чтобы посмотреть на дергающийся труп, Ваэлин услышал горькое бормотание Ирвека на своем грубом воларианском языке. "Не так-то просто, черт возьми".

Почувствовав резкое движение палубы, Ваэлин увидел, что поручни правого борта теперь свободны от Искупленных. Наклонившись к борту, он обнаружил, что нос грузового корабля, придавленный весом мертвых и раненых, опустился под воду, оторвавшись при этом от "Штормового ястреба". Грузовое судно опрокинулось, когда море покрыло палубу и заполнило корпуса, а упавший Искупленный соскользнул в воду, опрокинувшись несколько секунд спустя. Однако ее место у борта " Штормового ястреба" пустовало недолго. Приземистая джонка с квадратным парусом, низко сидящая в воде благодаря весу солдат, заполонивших каждый ее дюйм, вскоре появилась в проеме, подгоняемая гребцами на нижней палубе.

Тогда "Морская императрица " двинулась вперед, очевидно, одолев всех ближайших противников: массивные носовые орудия отбросили джонку в сторону, весла заскрипели о ее корпус, когда баллисты возобновили свой смертоносный грохот. К граду болтов добавились залпы огненных стрел, выпущенных лучниками с флагманского корабля, и огненные горшки полетели вниз среди бури снарядов. Через несколько секунд пламя расцвело по всей длине джонки, и Искупленные упали с нее темным каскадом. С громким треском " Морская