Фронтир - Яков Литвинов

обомлел. Это была самая вкусная еда, что он ел в своей жизни. Внезапно он почувствовал, как сильно тянет пустота у него в животе, и принялся жадно поглощать содержимое тарелки.

– Осторожнее, милорд, не подавитесь.

Луций оторвал жадный взгляд от тарелки и поднял глаза на Валлерстайна. Тот был не похож сам на себя. Точнее, некоторые черты его лица изменились и он стал больше походить на безрогих. Собственно, у него самого даже не было рогов.

– Лорд, ваши рога…

– Я их спилил давным-давно. Мешают маскировке, да и неудобно совершенно. Ношу фальшивые. А еще приходится носить это, чтобы больше походить на местных.

Валлерстайн стянул с лица тонкий слой прозрачной ткани и снова приобрел привычный вид.

– Чертовски сложное и дорогое изделие. Мое изобретение, кстати. Назвал его «голографический грим». Немного глупое название, но что поделать. Тончайшие волокна и проводники, работает от электрического заряда кожи. Здесь на подобной вещице можно заработать баснословное состояние и получить кучу наград, но я пока не решился запустить открытое производство.

– Я ничего не понял…

– И неважно, потом поймете. Всему свое время. Сейчас вам надо окончательно прийти в себя и адаптироваться.

– Что со мной было?

– Акклиматизация, если можно так выразиться. Вы попали в совершенно чужеродную среду, хоть и пригодную для существования, так что организму потребовалось время, чтобы приспособиться. В первый раз всегда так. Впредь будет легче. Кроме того, я давал вам препараты, которые сильно облегчали ваше состояние.

– Да это была настоящая пытка.

– А представьте, каково низшим демонам, которые попадают сюда? Они и так не отличаются умом, а в таком состоянии превращаются в совершенно безумных зверей.

– Ужас.

– Черт… А меня кто-нибудь покормит? – раздался из другого конца комнаты голос Шарифа.

Валлерстайн что-то сказал безрогим за дверью, и они подали тому такой же поднос.

– К сожалению, полностью это ваш голод не утолит, но я уже решаю эту проблему. Я не ожидал в гостях немертвого, а достать кровь в этом месте не так просто.

– Разве? Вот, прямо за дверью два бурдюка с кровью ходят.

– Боюсь, вам придется воздержаться от живой крови. Это может привлечь к нам лишнее внимание. Не волнуйтесь, завтра вам принесут кровь.

– Сколько мы были в таком состоянии? – спросил Луций, уже опустошив свою тарелку.

– Всего два дня.

– По ощущениям не меньше недели. Представляю, как было вам, когда вы впервые попали сюда.

– Хо-хо, я чудом остался жив. Даже не знаю, прикончило бы меня мое состояние или случайные свидетели, если бы увидели.

– Вы говорили, что нашли союзников.

– Это было значительно позже. В какой-то момент я был настолько отчаян, что боялся остаться здесь навсегда. К счастью, я быстро понял, что к чему, и делал всё, чтобы вернуться обратно. Выучил кое-как язык, совместил свои знания алхимии с местными знаниями оккультизма и науки и в конце концов смог даже наладить прямой мост между мирами, по которому мы с вами и переместились.

– Я так понимаю, что вы и в этом мире не последний человек?

– Не совсем так. Скажем, я обладаю деньгами, связями и влиянием. Но в человеческом обществе много таких, как я, и много людей сильнее, богаче и влиятельнее, но для меня влияние никогда не было самоцелью.

– А что тогда?

– Знания, прогресс, возможности. Всему свое время, милорд, я всё расскажу и покажу, но постепенно.

– С чего мы тогда начнем?

– Только пришли в себя, и уже не терпится действовать? Это мне в вас и нравится. Начнем мы с изучения языка, но позже. Сейчас я хочу показать вам обоим, где мы оказались. Устроить небольшой экскурс.

Валлерстайн что-то сказал бегрогим, и те принесли два длинных плаща с капюшоном. Плащи были сшиты из неизвестного материала, который слегка блестел на свету, но они были ужасно потрепанными и изорванными.

– Здесь так принято одеваться? – спросил Шариф.

– Нет. Просто мы скрываемся среди нищих.

– Хах! Мне тут уже нравится.

– Некоторые вещи, похоже, везде одинаковы, – сказал Луций, облачаясь в плащ.

Валлерстайн повел их за собой. В следующей комнате было несколько безрогих, которые с интересом рассматривали их. Эта комната была такой же, как и предыдущая, но места в ней было еще меньше из-за стола, каких-то металлических шкафов, труб и таза, торчащего из стены. На столе стояла еда, так что Луций предположил, что они оказались на кухне. Следующее, что бросилось в глаза, – проходы по бокам комнаты, которых, судя по всему, тут изначально не было. Видимо, их прорубали, чтобы объединить соседние помещения. Луций не успел рассмотреть, что там находится.

Выйдя из кухни, они сразу оказались в коридоре, который совершенно не был похож на комнату. Стены были то плотными металлическими, то из металлической сетки, за которой пролегало множество каких-то труб и веревок. Под ногами тоже не было как такового единого пола, а просто куча досок, которые положили сверху решетки. Откуда-то из-за стен постоянно доносился утробный гул, стуки, грохот и эхо голосов.

Это место было похоже на настоящий лабиринт. Они шли следом за Валлерстайном через тесные и узкие проходы, где уже два человека с трудом разошлись бы. Похоже, что их проводник прекрасно знал это место. Наконец, они вышли из узкого коридора на какое-то подобие небольшой площади, где расположилось множество разных лавочек, привлекающих к себе внимание огненными вывесками. Луций заметил, что на противоположном конце этой площади стоит ограждение, а за ним, вдали, будто еще несколько этажей таких же площадей. Он и сам не понял, что он видит и как это описать.

– Лорд, а что там такое? – спросил он Валлерстайна, показывая пальцем.

– А-а. Подойдите, посмотрите.

Луций направился к ограде мимо снующих людей и грязных столиков, на которых ели отвратительного вида пищу, запивая вонючим пойлом. У ограды ему открылась общая картина. Оказалось, что площадь располагалась как бы на кольцевом балконе, а над ней и под ней были такие же балконы, в центре которых был огромный сквозной колодец. У Луция отвисла челюсть, когда он подошел вплотную к ограде. Даже прижавшись вплотную к ограде, он не мог увидеть самый низ этого колодца. Он никогда представить себе не мог строений подобного масштаба. Наверняка они располагались под землей, ведь построить такое здание наверху было просто невозможно. Подняв голову, он увидел лишь край огромного отверстия, из которого пробивался тусклый свет.

– Это всё и правда бедняки? – с искренним удивлением спросил он Валлерстайна.

– Самые что ни на есть. Дно жизни.

– Почему они тогда живут в такой роскоши?

Валлерстайн засмеялся, но сдержал смех:

– Это далеко не роскошь, милорд. Это всё построили