Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Вас ожидают. Дальше мой путь закрыт, — проговорил он, и в его голосе прозвучало священное уважение.

Андрей коротко кивнул, поблагодарив старика. Он машинально одёрнул китель, нащупал в кармане грани холодного кристалла с данными — единственное, но страшное оружие, которое он принёс сюда, — и, набрав в грудь воздуха, шагнул через порог в открывшийся зал.

Этот зал разительно отличался от того, в котором Андрей бывал ранее. Если прошлый казался просторным, то этот подавлял своими масштабами — он был раза в два больше, а своды уходили в такую высь, что терялись в полумраке.

Здесь не было привычной круглой плиты, заменяющей стол переговоров. Центр зала оставался свободным, если не считать сложного механизма трансляции явно земного происхождения, тихо гудящего в пустоте. Вокруг него, амфитеатром вдоль стен, тянулись три ряда высоких каменных кресел.

Большинство из них пустовали, создавая ощущение покинутости, но ключевые места были заняты. Прямо напротив входа, словно статуи, застыли трое пожилых лааарискай. Совет. Их позы выражали абсолютное спокойствие, а глаза неотрывно следили за вошедшим человеком.

Чуть поодаль, по правую руку от Совета, расположился Робо. Его пышные, расшитые серебром одеяния Носителя Слова мягкими складками ниспадали на камень. Рядом с ним сидела Ларси — молодая самка с редкой, почти белой шерстью, которую Андрей помнил как скромную помощницу. Теперь же узоры на её мантии недвусмысленно говорили о смене статуса: она стала продолжением рода Робо. Проще говоря — его женой.

Андрей невольно улыбнулся и едва заметно кивнул другу. Всё-таки этот старый философ сдержал слово и заключил Священный Брак — пусть недолгий, до первого потомства, как принято у их вида, но важный для традиций. Робо ответил ему тёплым, понимающим взглядом тёмных глаз.

По левую руку от Совета картина была иной. Три массивных каменных трона занимали представители ракси. Императрица восседала на жёстком камне так естественно и величественно, словно родилась на нём. Её прямая спина, гордый поворот головы и спокойный, пронзительный взгляд вертикальных зрачков внушали трепет. Рядом с ней застыли двое соплеменников в тяжёлой броне — по всей видимости, элитная охрана, а не полноправные члены Совета.

И, наконец, делегация Земной Федерации. Они сидели через несколько кресел от ракси, и их группа выглядела сиротливо неполной. Кресло, предназначавшееся Заре, пустовало — глава научной администрации осталась на станции, предпочтя общество безмолвного Реликта обществу живых политиков.

Анжела была безупречна: парадная форма вице-адмирала, знаки отличия, строгий хвост волос. Она сидела прямо как на плацу. Рядом мучился Орбан. Его тучная фигура категорически не вписывалась в узкую, аскетичную архитектуру лааарискай. Глава гражданской администрации, втиснутый в каменные подлокотники, выглядел откровенно жалко. Он устало промокнул платком взмокший лоб и, поймав взгляд капитана, кивнул ему с выражением мученической обречённости.

Андрей приблизился к центру зала, где на фоне древнего каменного пола чужеродно смотрелся стандартный земной голопроектор. Это был простой металлический штатив с модулем трансляции — сугубо утилитарная вещь, которую техники «Перуна» установили здесь заранее, чтобы обеспечить качественную картинку. В этом храме высокой геометрии и магии камня земная техника выглядела грубым, но необходимым инструментом.

Остановившись рядом с устройством, капитан обвёл тяжёлым взглядом присутствующих и проговорил:

— Приветствую всех собравшихся.

Все эти формальности его раздражали. Они казались неуместными, почти кощунственными на фоне того, что лежало у него в кармане. Но, к сожалению, без них было нельзя — здесь собрались лидеры трёх рас, и нарушение протокола могло стоить им союза. А союз им сейчас был нужен как воздух.

Робо склонил голову в ответном жесте, его длинные усы едва заметно дрогнули.

— Приветствуем тебя, Андрей Фокин. Твои шаги тяжелы, а мысли полны мрака. Мы готовы услышать то, что ты принёс.

Андрей не стал ждать второго приглашения или произносить вступительные речи. Он достал инфокристалл — маленькую, но ставшую сейчас невероятно тяжёлой вещь.

— Мы нашли их, — произнёс он, и его голос, усиленный акустикой зала, прозвучал как приговор. — Мы нашли их главную базу. И цена этой находки была… высокой.

Он вставил кристалл в слот проектора. Устройство тихо гудело, считывая данные, и кулер системы охлаждения на секунду заглушил тишину древнего зала.

— Смотрите.

Над центром зала, разрывая полумрак, вспыхнула гигантская, зернистая голограмма. На голограмме возникла звёздная система, в центре которой была не звезда, а чёрный, матовый шар, опоясанный мириадами огней. Светило было замкнуто в непроницаемую оболочку. Вокруг неё роились тысячи и тысячи кораблей, угловатые силуэты которых были знакомы каждому из собравшихся до боли в зубах.

Кто-то называл их Тёмными Богами, кто-то — арианцами. Но в том, что это был их дом, их логово — сомнений не было.

Андрей сделал несколько шагов назад, позволяя изображению занять всё свободное пространство, и жестом указал на сферу. Повинуясь его движению, проекция приблизилась, демонстрируя чудовищный масштаб конструкции.

— Мы, люди, именуем эту конструкцию сферой Дайсона, — голос Андрея звучал сухо. — Теоретический проект, позволяющий цивилизации потреблять всю энергию своего светила. Однако мы никогда не встречали представителей разумной расы, которая могла бы воплотить подобную конструкцию в жизнь. До текущего момента.

Андрей опустил руку, давая собравшимся время осознать увиденное и рассмотреть это невероятное, пугающее произведение технической мысли.

— Быть того не может, — прошептала Анжела. Вице-адмирал, всегда такая собранная, сейчас забыла о выдержке и, подавшись вперёд, вцепилась руками в каменные подлокотники своего кресла. — Это была просто гипотеза древнего учёного. Математическая абстракция!

— И тем не менее гипотеза реальна, — жёстко отрезал Андрей. — Вы смотрите на неё.

— Они заперли Свет Акхалии? — спросил Старейший, медленно поднявшись со своего места. Его голос дрожал, а лапы сжались в кулаки. Словно не веря своим глазам и желая рассмотреть голограмму в деталях, он сделал несколько неуверенных шагов вперёд.

Свет Акхалии — именно так лааарискай называли все звёзды во Вселенной, свято веря, что сама Великая Акхалия зажгла каждую из них как маяк Гармонии. Поэтому реакция Совета была понятна Андрею: для них это было не просто стратегической угрозой, а святотатством.

Он посмотрел на Старейшего и мрачно кивнул.

— Скорее не заперли, а завладели. Они выкачивают энергию солнца, используя её для своих нужд. Но это не всё.

Новое резкое движение руки — и картинка сменилась, перенося взгляд зрителей в другую часть враждебной системы.

В этот раз такой чёткости изображения не было — сказывалось расстояние и