Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Но они пытались уничтожить Колыбель! — возмущённо выкрикнул кто-то из совета лааарискай, вскакивая с места. — Они бесчестны!

— Пытались, — спокойно согласился Андрей, не повышая голоса. — Но, мне кажется, их всегда интересует только выгода. Мораль для них — пустой звук, а прибыль — религия. А мы можем предложить им куш, от которого невозможно отказаться. Не просто ресурсы. Мы предложим им технологии богов. Планету сокровищ.

Андрей широким жестом указал на голограмму, на которой вновь зловеще вращалась чёрная сфера, опоясанная мириадами кораблей.

— Ты не думаешь, Андрей, что мы породим таким образом врага куда опаснее? — тихо спросил Робо, сжимая край своей расшитой мантии.

Робо не знал, насколько глубоки алчность и продажность представителей Торгового Альянса. Ему, воспитанному в культуре Гармонии, эти понятия были чужды. Но ему хватило того, что эти торгаши пытались несколько раз захватить его дом, бомбили его города, а после и вовсе были готовы уничтожить всю Колыбель ради кредитов.

Но в то же время, глядя на зловещую сферу над столом, он неосознанно ощущал ледяную правильность слов Андрея. Геометрия войны требовала нестандартных углов.

— Возможно, — жёстко ответил Андрей, глядя в глаза старому другу. — Но это будет понятный враг. Враг, у которого есть логика, есть страх и есть цена. Арианцев нельзя купить, с ними нельзя договориться, их нельзя запугать. А торгашей… Торгашей мы, если понадобится, разобьём. Или перекупим. Или стравим друг с другом. Это игра по правилам, которые мы знаем.

— Торгаш не ударит в спину, пока видит выгоду, — неожиданно поддержала капитана Императрица.

Она вальяжно откинулась на спинку трона, и в её зелёных глазах мелькнуло одобрение.

— Мне нравится твой ход, человек. Натравить стаю воргов на древнего Хаара, чтобы они рвали друг другу глотки, пока охотник готовит копьё. Это мудро. Жестоко, но мудро. Ракси поддержат этот союз.

— Значит, решено, — кивнула Анжела. Она уже вернула себе самообладание и теперь что-то быстро считала в уме. — Орбан?

Глава гражданской администрации вздрогнул, услышав своё имя.

— Д-да?

— Ты у нас дипломат. Ты умеешь заговаривать зубы и торговаться за каждую гайку. Подготовь пакет предложений для Альянса. У нас есть координаты «планеты сокровищ», у нас есть образцы технологий лааарискай… Используй это. Нам нужен их флот. Весь, до последнего ржавого буксира.

— Я… я попробую, — Орбан вытер пот со лба, но в его голосе прорезались деловые нотки. Страх отступал перед привычной стихией — бюрократией и переговорами. — Но как мы с ними свяжемся?

— Этим займусь уже я, — спокойно, но с ледяной уверенностью проговорил Андрей. — Но прежде чем мы постучимся в их шлюзы, мы должны быть готовы встретить гостей. Нам нужно заняться собственным домом.

Он перевёл тяжёлый взгляд на главу гражданской администрации.

— Орбан, тебе придётся взять в охапку Рема и всех доступных инженеров. Мне нужен план работ, считай, он нужен был вчера. Нам нужны верфи. Не ремонтные доки для латания дыр, а полноценное производство. Нам нужны корабли. И нам нужна инфраструктура, способная эти корабли обслуживать.

Орбан судорожно кивнул, уже мысленно подсчитывая сметы и ресурсы. Его пальцы нервно перебирали край подлокотников, но в глазах вместо страха загорелся огонёк деловой активности — администратор получил задачу, и это вернуло ему почву под ногами.

Андрей медленно повернулся к Анжеле.

— И нам нужны квалифицированные кадры. Железо без людей просто железо. Поэтому обучение личного состава ставится на первое место. И… — Андрей сделал паузу, понимая, что сейчас скажет то, что сломает все уставные шаблоны Федерации. — Обучать мы должны не только людей. Мы открываем набор для ракси и лааарискай, которые захотят стать частью Объединённого Флота.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь гудением проектора.

— Ты уверен, Андрей? — в голосе Анжелы проскользнул металлический холодок. Она выпрямилась, и в этот момент в ней заговорил не союзник, а вице-адмирал. — Это означает полный доступ к технической документации, протоколам связи и тактическим кодам. Делиться такими тайнами с… посторонними видами — это неоправданный риск. Это нарушение Базового протокола контакта.

Она обвела взглядом сидящих инородцев — гигантскую кошку в тёмной броне и маленького мыша в мантии. В её мире, построенном на уставах и инструкциях, передача им штурвалов боевых крейсеров граничила с изменой.

— Мы больше не посторонние, Анжела, — жёстко отрезал Андрей, не отводя взгляда. — У нас больше нет своих и чужих секретов. Перед лицом того, что висит у звезды, мы теперь едины. Ракси, люди и лааарискай. Либо мы выживем вместе, либо умрём по отдельности.

Императрица ракси медленно поднялась со своего каменного трона. Её движение было плавным и текучим, полным скрытой силы. Она подошла к голограмме арианца, и её вертикальные зрачки сузились в ниточки, изучая врага.

— Не считай нас дикарями, женщина в мундире, — её низкий голос с рокочущими нотками заполнил зал. — Мои предки ходили тропами пустоты, когда ваши ещё не выбрались из пещер. Мы помним вкус звёздного ветра. Наш Носитель всё ещё в строю, и наши пилоты помнят, как держать штурвал.

Она сделала паузу, и её хвост хлестнул по воздуху, выдавая сдерживаемую ярость.

— Но наши корабли стары. А этот враг, — она кивнула на арианца, — он совершенен в своей мёртвой сути. Старым когтем его броню не пробить. Нам нужно новое оружие. Ваши корабли быстры и смертоносны. Если вы дадите моим охотникам ваши «копья», мы покажем, что такое настоящая охота в пустоте. Мы готовы встать за ваши пульты.

— А мы… — тихо подал голос Старейший. Он остался сидеть, медленно перебирая чётки на запястье. — Мы не воины. Нам претит разрушение. Мы созидатели, хранители Геометрии. Брать в лапы оружие для убийства — это ломать собственную душу.

— Но мы Защитники! — неожиданно твёрдо возразил Робо, вставая со своего места. Он посмотрел на Старейшего с уважением, но без прежней покорности. — Старейший, вспомни о Стражах. О флоте, создание которого я проталкивал столько циклов, несмотря на сопротивление Совета.

Робо повернулся к людям и Императрице:

— У нас есть корабли. Да, наши орудия слабы, они едва ли поцарапают обшивку арианцев. Мы не умеем нападать. Но мы умеем сохранять. Наш флот оснащён «Скрижалью» — щитами, основанными на древних чертежах ракси, но доведёнными до совершенства нами.

Он гордо расправил плечи.

— «Скрижаль» выдержит