Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Ответ последовал мгновенно. Анжела не дала им второго шанса. Она действовала жёстко, быстро и расчётливо. Главный калибр Торгового Альянса ударил по самой уязвимой точке — по эсминцам, которые секундой ранее отдали энергию своих щитов для защиты носителя. На сфере появились жирные линии векторов атаки, упёршись в синие маркеры.

Один за другим треугольники эсминцев начали гаснуть, окрашиваясь в безжизненный серый цвет. Рядом с ними вспыхивали короткие текстовые пометки: «Связь потеряна», «Критические повреждения», «Уничтожен». Без щитов броня не выдержала: сухие цифры телеметрии показывали, что корабли перестали существовать как боевые единицы за долю секунды.

Андрей бросил быстрый взгляд вниз, в полумрак зала. С шипением открывались крышки капсул, принадлежащих экипажам «уничтоженных» эсминцев. Оттуда, пошатываясь от сенсорной дезориентации, выбирались «мертвецы».

Зрелище было красноречивым. Люди стягивали визоры с лицами, полными досады. Ракси, чьи хвосты нервно дёргались, шипели, проклиная собственную медлительность. Лааарискай просто молча опустили головы.

Но они были живы. Это была всего лишь симуляция. Будь это настоящий бой, Объединённый флот потерял бы почти два десятка обученных офицеров. Высокая автоматизация и продвинутые ИИ, взявшие на себя львиную долю рутины, позволяли управлять даже крупными кораблями минимальным составом — Андрей по своему опыту на «Перуне» знал, что при нужде хватит и одного человека.Но по стандартному регламенту экипаж составлял минимум пять человек на одном эсминце. Но даже эти жизни были недопустимой ценой за учебную ошибку.

Фокин вернул взгляд на тактическую сферу.

Ситуация стала критической. Шансы на победу рухнули до статистической погрешности. Обороняющиеся потеряли четыре эсминца — свой манёвренный резерв. Противник же, хоть и с просевшими щитами, не потерял ни одного вымпела.

В распоряжении курсантов остались крохи: неповоротливый «Страж», два тяжёлых крейсера, несколько фрегатов и рой москитного флота, который сейчас хаотично кружил вокруг, лишившись поддержки эсминцев.

— Кажется, эта группа будет отправлена на переэкзаменовку, — спокойно констатировала Анжела.

Её пальцы скользнули по панели, и на голограмме красные треугольники линкоров, выстроившись в расстрельную линию, начали неумолимое сближение с жалкими остатками сил курсантов. Это было уже не сражение, а добивание.

— Похоже на то, — с нескрываемой досадой отозвался Андрей.

Это была не первая группа, сдающая экзамены на этой неделе, и далеко не первая, кто с треском проваливал их. Обучение было жёстким, как и требовало время. Но именно сейчас горечь поражения ощущалась острее. Андрей возлагал на это звено большие надежды. В списках экипажей числилось несколько курсантов — как людей, так и лааарискай, — которых инструкторы помечали как «особо перспективных». Казалось, у них есть потенциал стать новой элитой флота.

Но, как показала практика, одного таланта мало. В критический момент, когда счёт шёл на доли секунды, они дрогнули. Внезапно на тактической карте произошло что-то странное.

— Фиксирую скачок энергии на реакторе «Стража», — удивлённо приподняла бровь Анжела. — Они пытаются уйти в гиперпрыжок внутри системы?

— Нет, — Андрей прищурился, глядя на траекторию. — Они не убегают. Смотри.

Грузный, неповоротливый шар носителя вдруг рванул с места. Игнорируя перегрев двигателей, он пошёл на таран флагманского линкора Анжелы. При этом мелкий москитный флот принялся дополнительно защищать свой носитель, летая рядом и мешая Анжеле совершить прицельный выстрел. Но самое интересное происходило с его щитами. Сфера «Скрижали» не просто защищала корпус — она начала расширяться, пульсировать, входя в фазу нестабильности.

— Они перегружают эмиттеры, — поняла Анжела, но в её голосе прозвучала нотка уважения. — Хотят создать зону помех. Фактически это самоубийство.

В следующую секунду «Страж» врезался в строй врага. Нет, физического столкновения не было. Он взорвал свои щиты. Огромный выброс энергии ослепил сенсоры линкоров, превратив тактическую сетку Анжелы в белый шум.

— Цели потеряны! — взвыла автоматика симулятора.

И в этом хаосе два оставшихся крейсера курсантов совершили безумный манёвр. Используя форсаж двигателей, они буквально влетели в «слепую зону» и дали залп из всех орудий. Без наведения, в упор, ориентируясь только на визуальный контакт.

Два крейсера ударили одновременно.

Тяжёлые болванки прошили флагманский линкор Анжелы насквозь, вырвав куски обшивки и дестабилизировав ядро. Красный маркер флагмана мигнул и погас.

Конечно, секундой позже два других линкора Альянса, чьи сенсоры восстановились, превратили наглых курсантов в космическую пыль. Бой закончился. На экране зажглась надпись: «ПОРАЖЕНИЕ». Но под ней мелким шрифтом светилось: «Флагман противника уничтожен».

— Мертвы, — резюмировала Анжела, останавливая симуляцию. — Но перед смертью успели перегрызть мне глотку.

Андрей едва заметно улыбнулся.

— Ну, хотя бы умирать они научились красиво.

— Экзамен окончен. Всё звено отправляется на пересдачу, — ледяным тоном подытожила Анжела.

Андрей открыл было рот, чтобы что-то сказать — возможно, попытаться смягчить приговор, — но слова застряли в горле. В одно мгновение мягкое освещение зала сменилось пульсирующим, давящим алым светом. По всей станции — и, судя по каналам связи, по всему флоту — взвыла сирена боевой тревоги. Низкий, вибрирующий звук, от которого дрожали переборки.

Капитан бросил быстрый взгляд на Анжелу. Та среагировала мгновенно: резким движением смахнула экраны экзаменационной статистики, и на их месте развернулась карта реального сектора, стремительно заполняющаяся данными с дальних сенсоров.

— Капитан, — раздался голос Ватсона в наушнике. ИИ звучал предельно серьёзно.

— Что там, Ватсон?

— Фиксирую выход из гиперпространства. Множественные сигнатуры. По предварительному анализу это ударная группа арианцев. Корабли начинают сближение с Колыбелью.

Сердце пропустило удар. Они пришли за ними.

— Вот же… — выдохнул Андрей. — Все патрули — отозвать! Всем кораблям — боевая тревога! Поднять щиты! Анжела?

— Вижу! — коротко отрезала вице-адмирал.

Она уже не смотрела на него. Анжела сорвалась с места и устремилась к выходу, на ходу раздавая приказы в свой коммуникатор. Андрей не стал медлить. Бросив последний взгляд на растерянных курсантов, застывших возле своих капсул, он рванул следом. Времени на раздумья не осталось. Ему нужно было добраться до «Перуна».

Коридоры станции, обычно тихие и стерильные, мгновенно превратились в потревоженный улей. Мимо Андрея и Анжелы проносились технические дроиды, мелькали спины персонала. Сирена выла, не переставая, но взрывов пока не было слышно — враг был ещё далеко.

Один из курсантов, парень с нашивками пилота эсминца — тот самый, чей корабль «погиб» первым в симуляции, — преградил Андрею путь. Глаза у него были шальные, руки тряслись.

— Капитан! — выкрикнул он. — Это ведь вторая фаза? Тест на стрессоустойчивость? Мы не могли так быстро