Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

стороны. Сверхплотное поле, способное выдержать удар армады, блокировало и исходящий огонь. Пока они сидели под куполом, они были неуязвимы, но беззубы. В отличие от штатных «Скрижалей», позволяющих стрелять сквозь щит, генераторы носителя создавали глухую стену.

И вот маркеры кораблей коснулись линии.

— Дистанция — ноль, — бесстрастно констатировал ИИ.

Андрей набрал воздух в грудь. Момент истины.

— Всему ордеру — полный вперёд! Атака! — скомандовал капитан.

Двигатели взвыли, переходя на форсаж. Андрея вдавило в кресло перегрузкой. Он видел на экранах, как корабли ордера — тяжёлые «Варяг» с «Корейцем», юркие фрегаты и хищные эсминцы — синхронно рванули вперёд, вырываясь из уютного кокона безопасности в холодную, простреливаемую пустоту.

Позади них гигантский «Страж» тут же скорректировал эмиттеры. Его необъятный купол мгновенно схлопнулся, обтянув сферический корпус плотной, пульсирующей плёнкой, достаточной теперь лишь для личной защиты носителя.

Теперь ордер был сам по себе.

— Векторы атаки подтверждены! — рявкнул ракси, его зрачки расширились в предвкушении.

— Главными орудиями по противнику… — Андрей сжал кулак, чувствуя, как дрожит палуба от накопленной в конденсаторах энергии. — Пли!

Это был ответ, которого ждали так долго. Ответ за уничтоженные колонии, за Землю, за Колыбель, за страх и бегство.

«Перун» содрогнулся всем корпусом, словно получил удар кувалдой. Отдача спаренных рельсотронов была такой чудовищной, что даже инерционные гасители не смогли поглотить её полностью. Сотни тяжёлых вольфрамовых болванок, разогнанных до релятивистских скоростей, преодолели разделявшее флоты пространство за доли секунды. В безмолвном вакууме не было видно трассёров, лишь пространство на мгновение исказилось от чудовищной кинетической энергии.

Эффект превзошёл все ожидания.

Первые ряды арианских кораблей, привыкшие полагаться на непробиваемость своих энергетических полей, встретились с грубой, первобытной яростью человеческого оружия. Щиты вражеского «Молота», на который был сведён огонь «Перуна» и всего ордера, вспыхнули ослепительным фиолетовым сиянием. Барьер попытался рассеять энергию удара, но физику обмануть было невозможно. Кинетическая мощь снаряда, умноженная на скорость, была слишком велика для локального поля.

Щит лопнул, рассыпавшись веером искр.

А в следующее мгновение болванки вгрызлись в «плоть» корабля. Идеальная геометрическая форма кораблей противника исказилась. Снаряды прошли сквозь инопланетную броню как нож сквозь масло, вырывая куски обшивки и превращая внутренности корабля в месиво.

Беззвучная вспышка взрыва разорвала «Молот» изнутри. Его корпус переломился пополам, и из пробоин хлынули потоки газа и обломков.

— Есть пробитие! — заорал ракси, в азарте ударив кулаком по панели. — Цель уничтожена!

По всей линии фронта расцветали цветы взрывов. Первый залп Объединённого флота собрал свою жатву, доказав главное: боги тоже смертны.

Но и противник успел нанести ответный удар, прежде чем получить этот сокрушительный подзатыльник. Законы физики были неумолимы: свет быстрее материи. Пока человеческие снаряды преодолевали последние километры, лазеры арианцев уже нашли свои цели.

Андрей с горечью увидел, как на периферии тактической сферы замигали тревожные красные иконки.

Несколько эсминцев из соседнего ордера «Гамма», шедших на острие атаки, не выдержали фокусированного огня. Их щиты, перегруженные попаданиями сразу нескольких «Молотов», схлопнулись с яркими вспышками. Фиолетовые лучи вгрызлись в незащищённые борта, прожигая броню насквозь.

— «Гнев» и «Стремительный» докладывают о критических повреждениях! — крикнула Элия, считывая сводки общей сети. — Разгерметизация жилых отсеков, реакторы заглушены. Они выходят из боя.

Андрей видел, как искалеченные корабли, истекая воздухом и топливом, начали медленный, мучительный разворот, уходя под прикрытие тыловых «Стражей». Они выжили, но в этой битве они больше не бойцы.

Размен ударами состоялся. И счёт пока был равным.

Флоты продолжали сближаться с пугающей скоростью. Секунды, когда можно было вести перестрелку на дистанции, истекли.

— Входим в зону непосредственного соприкосновения! — проговорил Ватсон, и его голос впервые зазвучал не в голове Андрея, а через динамики, перекрывая вой сирен.

Два строя — человеческий клин и арианская стена — врезались друг в друга.

Порядок и тактика мгновенно перестали существовать. Началась «собачья свалка» — хаотичный, безумный бой на кинжальных дистанциях, где корабли проносились мимо друг друга в сотнях метров, поливая врага огнём из всех стволов.

«Перун», оправдывая свой класс эсминца, вертелся как уж на сковородке.

— Лево на борт, тридцать градусов! — почти срывая голос, прокричал Андрей. — Уходим с вектора атаки!

За обзорным экраном пронеслась громадная туша арианского крейсера. Он был так близко, что Андрей мог рассмотреть каждый шестиугольник его обшивки. Бортовые турели системы ПКО «Перуна» захлёбывались огнём, сбивая назойливых «Шершней», которые облепили эсминец, словно мухи.

— Щиты левого борта проседают! — пискнул лааарискай-инженер, его уши прижались к затылку от напряжения. Он перебрасывал энергию с кормы на нос и обратно, с виртуозной скоростью, парируя удары лазеров.

— Вижу цель! Эсминец типа «Копьё»! — рыкнул ракси-артиллерист. Его хвост бешено молотил по полу, а руки превратились в размытое пятно над консолью. — Он пытается зайти в хвост «Варягу»!

— Перехватить! — скомандовал Андрей. — Рулевой, форсаж! Ракеты на изготовку!

«Перун» рванул вперёд, вклиниваясь между тяжёлым людским крейсером и хищным арианским эсминцем. Однако одного появления «Перуна» было достаточно для того, чтоб преследователь переключился на другую цель.

Где-то в центре этого водоворота возвышался гигантский флагман «Скат». Его главное орудие, способное выжигать города, сейчас было бесполезно. Оно просто не могло навестись на вёрткие корабли Объединённого флота. Но сам «Скат» оставался неприступной крепостью, изрыгающей тучи дронов.

— Нас взяли в захват! — голос Элии сорвался на крик. — Три «Копья» садятся на хвост!

— Всем — режим «Груз»! — рявкнул Андрей, рывком натягивая шлем ЕБК.

Защёлки гермошлема с сухим лязгом встали в пазы, отсекая внешние звуки рубки. Теперь он слышал экипаж только через интерком, а дыхание — через фильтры системы жизнеобеспечения.

Режим «Груз» был крайней мерой, фактическим признанием того, что сейчас начнётся мясорубка. Инерционные компенсаторы корабля имели свой предел, и предстоящий манёвр этот предел гарантированно превышал. Чтобы экипаж не превратился в кровавое желе от чудовищной перегрузки, в дело вступали механика и фармакология.

Андрей почувствовал, как скафандр мгновенно затвердел, превращаясь в жёсткий экзоскелет, сдавливающий мышцы, чтобы предотвратить отток крови. В шею кольнуло — инъекторы впрыснули боевой коктейль из стимуляторов и сосудосуживающих. Мир перед глазами стал кристально чётким, время словно замедлилось.

Капитан быстрыми, резкими движениями рук набросал на голограмме вектор разворота. Это была безумная траектория. Затем передал их рулевому.

— Данные у рулевого! — выдохнул он.

Пилот не задавал вопросов. Он перехватил данные, мгновенно внёс свои микрокоррективы, учитывая дрейфующие обломки и плотность огня, и ударил по сенсорам тяги.

— Исполняю! Держитесь, сейчас кишки к позвоночнику прилипнут!