Практическая магия - Джеймс Ганн

Он очень мирный и кроткий, даже мухи не обидит. Всеми силами избегает любых конфликтов. Пока ему кажется, что ситуация не настолько плоха, он предпочитает не вмешиваться. Кроме исследований, его ничто не интересует. Но теперь он твердо решил покончить с этим бардаком. Уриэль верит, что сильнее всех и что с ним ничего не сделают.

— Но, выходит, вас всего двое? — спросил я.

Она кивнула.

— Да уж, соотношение сил так себе…

— И Уриэль слабеет, — добавила Ариэль. — Он не верит в «обедню святого Секария». Говорит, мол, суеверие, хотя знает, что при желании смог бы сотворить нечто подобное. Пока что он оградил себя всяческими контрзаклинаниями, но чтобы их поддерживать, нужно сосредоточение, а ведь спать-то ему тоже надо.

— Ничего, теперь нас трое, — сказал я.

Наградой мне был взгляд, исполненный искренней благодарности.

— Спасибо тебе… Габриэль. А ты… У тебя получилось узнать имя Соломона?

— Увы, нет. Вот, нашел только… — Я вынул из кармана корешок билета. — И то не знаю, принадлежит он Соломону или кому-то еще.

Ариэль внимательно рассмотрела его и, пожав плечами, вернула.

— Сам по себе он бесполезен, но ты его не выбрасывай — вдруг пригодится.

Она отчего-то напряглась. Я проследил за ее взглядом. Он был прикован к черному стеклу, стоящему у стены.

— Я наступил на него, когда вошел в номер. Испытал весьма необычные ощущения, — сказал я, подходя к зеркалу, чтобы показать его поближе.

— Нет, не надо, — остановила меня Ариэль. — Я слышала про черные зеркала, но вживую не видела. Кто-то решил от тебя избавиться.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Просто еще одно предупреждение. Я включил свет, и все закончилось.

— Не обольщайся! — сказала она с жаром. — У тебя либо сильная воля, либо тебе повезло. Внутри черного зеркала время теряет смысл. Несколько секунд могут показаться вечностью. Ты запросто мог сойти с ума. А еще поговаривают, что если разбить зеркало, в которое попал человек, то он умрет.

Я поежился. К таким угрозам я не привык. Угрожай мне полдюжины головорезов со стволами, было бы, пожалуй, и вполовину не так страшно.

— Но как они это провернули? — задумчиво продолжала девушка. — Ты сказал им свое настоящее имя?

Я мотнул головой, и Ариэль вдруг щелкнула пальцами.

— Точно, ведьма! Когда вы целовались, она, случайно, не гладила тебя по волосам?

— Нет, ну… То есть, наверное, да. А что?

— Эх, мужчины, вас так легко одурачить. — Она печально вздохнула. — Ты правда поверил, будто ее заворожила твоя мужественность?

— Ну вообще-то… — начал я и осекся.

Ариэль встала и подошла ко мне. Я насторожился.

— Вот что она сделала.

Ариэль посмотрела мне в глаза и притянула меня к себе. Наши губы соприкоснулись. Ничего не искрило, но ощущение было куда более сладким и приятным. Мое сердце забилось часто-часто. Ариэль нежно провела рукой мне по шее и запустила пальцы в волосы.

— А-а, — выдохнула она сквозь полуприкрытые губы.

Наконец она отстранилась. Взгляд у нее был задумчиво-туманный.

— Ох, ничего себе, — проговорила она, встряхнув головой, потом протянула мне ладонь. — Смотри!

Между пальцами у нее были зажаты несколько светлых волосков. Я поморщился. Значит, у рыжеволосой ведьмы есть частичка меня! Одному богу известно, как она может ею воспользоваться — если уже не воспользовалась.

— Что ж, в этом смысле мы с ней квиты. У меня тоже остался ее волос.

Ариэль нахмурилась.

— Дай сюда!

Я достал из пиджака конверт и передал ей. Она шагнула обратно в круг, подобрала кусок мела, замкнула окружность и, не успел я как-то отреагировать, помахав мне, исчезла.

— Эй, погоди! — крикнул я в пустоту. — Я ведь даже не знаю, где тебя найти…

Ну вот, опоздал. Как всегда.

Из глубин сна меня вырвал настойчивый телефонный звонок. Не в силах разлепить глаза, я зашарил в поисках аппарата, свалил трубку, поднял, приложил динамиком ко рту, перевернул и с трудом пробормотал:

— Алло… Алло?

В ответ послышался еле слышный шепот:

— Опасность. В ячейке тебя ожидает послание. Прочти его и действуй.

— Алло?.. — повторил я.

В трубке было тихо, но мне почему-то показалось, будто кто-то дышит.

— Кто это?

Нет ответа.

Я уронил трубку на место, перевернулся на другой бок и снова заснул, на сей раз со сновидениями. Из темноты проступали колдуны в безупречно белых мантиях, с посохами-громоотводами (из ветви орешника, срезанной одним взмахом нового клинка) в руках. Ведьмы с мерзким хихиканьем летели по небу на шабаш, еще более ужасный, чем Вальпургиева ночь, описанная Гете. Ковены проводили полуночную оргию во главе с гигантским козлом, который затем превратился в черного человека, поразительно похожего на Соломона.

И кульминация кошмара: кто-то подошел ко мне со спины и накинул на шею удавку, сплетенную из моих же волос. Повернуть голову я не мог, поэтому видел только гладкие женские пальцы. У меня на глазах они стали скрючиваться, покрылись морщинами, пятнами, на них отросли когти.

Судорожно хватая ртом воздух, я проснулся.

«Опасность? — подумал я, массируя шею. — Опасность?»

Я взглянул на телефон. Может, и звонок мне приснился?.. Я снял трубку.

— С кем вас соединить?

— Подскажите, пожалуйста, кто звонил мне утром? — спросил я.

— Номер семьсот семь? Минуточку, сейчас проверим… — Тишина. — Прошу прощения, в ваш номер звонков не было.

— А во сколько началась ваша смена?

— В два часа ночи.

— Ладно, спасибо.

Я положил трубку и взглянул на часы. Еще не было и восьми, но спать совершенно не хотелось. Я снова потер шею. Нет, спать точно не буду.

Я вспомнил про Ариэль и улыбнулся. При мысли о ней внутри становилось тепло. Милая девочка (точнее, учитывая, что я видел, далеко не девочка), которой куда хуже, чем мне. В отличие от меня, ей из этой ситуации никуда не деться. Бедная, испуганная девочка, но — бог свидетель! — я спасу ее, и тогда…

Бедная? Испуганная? Не обманывай себя, Кейси. Она — ведьма, причем самая натуральная, и способна на многое. На помощь, Кейси Кингман, на помощь!.. Ох, берегись, парень…

Ну да, ведьма, зато какая!..

Приди в себя! Ты что, влюбился? В девушку, чьего имени даже не знаешь? Неужели Кейси, который ни одной юбки не пропустит, решил остепениться?

Вот те на!.. Я аж вскочил. Влюбился? Серьезно? По всему выходит, что да.

Ну ничего, это не самое страшное, что может случиться с мужчиной. Куда страшнее, когда тебя душат удавкой из твоих же волос.

«В ячейке тебя ожидает послание», — всплыло в памяти. Я снял трубку и попросил соединить со стойкой портье.

— Ты?! — возмущенно воскликнул Чарли. — Как тебя вообще зарегистрировали?

— Неважно, — отрезал я, а про себя подумал: «Да