Звони в колокола - Куив Макдоннелл

– Мадам, не могли бы вы…

Стерджесс и Уилкерсон в шоке отпрянули назад, когда ворон, вполне живой, повернулся и громко каркнул в их сторону.

– Господи! – вырвалось у Уилкерсон.

– Нет, – сказала женщина, не отрывая взгляда от неба, – это точно не он.

Стерджесс не мог отвести взгляд от ворона, который смотрел на него с такой зловещей сосредоточенностью, какая, казалось бы, вообще невозможна для птицы. Уилкерсон тронула его за руку и указала в сторону. Те двое полицейских, мимо которых они проходили у кордона, все еще стояли на том же месте. Только теперь на их лицах застыло пустое выражение, а в руках у каждого болтались обрывки полицейской ленты.

Женщина цокнула языком, наклонилась и начала рыться в одной из своих тележек, словно что-то искала.

Уилкерсон шагнула вперед.

– Милая, ты слышала, что сказал офицер? Тебе здесь нельзя находиться.

– Ага, – отозвалась женщина, перекладывая пакет с чем-то похожим на керамических гномов. – Мужчины вечно говорят что-нибудь в этом роде.

– Это место преступления, – сказал Стерджесс.

– Тут ты не ошибся.

– Можешь прекратить и обратить на нас внимание? – сказала Уилкерсон.

– Нет, – спокойно, почти буднично ответила женщина. – Этим я заниматься не собираюсь.

– Мы не спрашиваем. Встань и повернись. Немедленно.

Это не вызвало никакой реакции. Вместо этого женщина взглянула на ворона, который повернул голову к ней.

– Вот эта штуковина внутри в этом, да?

Птица каркнула в ответ.

– Ты знаешь, что я имею ввиду.

Птица снова каркнула.

– Я уверена, что в этом.

– Все, с меня хватит, – сказала Уилкерсон. – Начинай сотрудничать, или мы тебя арестуем.

В ответ раздался лишь смешок.

– Арестуют, – повторила женщина, обращаясь к ворону. – Давненько такого не было.

Уилкерсон раздраженно взглянула на Стерджесса.

Инспектор шагнул вперед и положил руки на край тележки, в которой женщина продолжала копаться. Это вызвало у ворона несколько возмущенных карканий.

– На твоем месте я бы поостереглась, – сказала женщина. – Фрэнк у нас очень территориальный. И еще у него, как это называется… проблемы с авторитетами. Начнешь трогать вещи, и тебе будет трудно досчитать до десяти, не снимая носков.

– Ладно, – сказал Стерджесс. – Вы хорошо повеселились. Отойдите от тележки и объясните мне, что вы здесь делаете, иначе нам придется продолжить этот разговор в участке.

– Есть! – торжествующе заявила женщина, отступая назад и держа в правой руке довольно потертую пластиковую трубу.

– Поздравляю, – сказала Уилкерсон, засунув руку в пальто. – А теперь брось это и повернись. Я арестовываю тебя.

Женщина впервые развернулась и посмотрела прямо на них. Ей было, наверное, лет шестьдесят, но под слоями одежды и нелепой шапкой с помпоном это было трудно определить.

– Слушай, обычно я бы тебе подыграла.

Птица снова каркнула.

– Может быть, – ответила она, прежде чем скривить лицо. – Нет, ты прав, Фрэнк. Хороший вопрос. Я бы не стала. Но я бы, по крайней мере, не отказалась пошутить. Но не сегодня вечером… – Она указала на небо.

Фрэнк снова каркнул.

– Я знаю, что не могут, но это не значит, что этого там нет. – Она снова повернулась к Стерджессу и Уилкерсон. – Суть в том, что я десятилетиями следила, чтобы подобного не происходило. А потом кто-то, образно выражаясь, протаранил ткань времени и пространства автобусом, и кому-то приходится разгребать последствия, так что я сейчас довольно занята. Может, вы двое просто пойдете своей дорогой и оставите меня в покое?

– Послушайте, – сказал Стерджесс, понизив голос, – если вы объясните мне, кто вы на самом деле, и я имею в виду по-настоящему, и что вы здесь делаете, я готов выслушать.

Женщина запрокинула голову и неожиданно по-девичьи хихикнула.

– Объяснить. Ну это надо же. Даже если бы могла, вы все равно не смогли бы и не захотели бы понять, а времени у меня нет.

– В таком случае… – начала Уилкерсон, вытаскивая наручники из внутреннего кармана.

– О-о-о, – восхитилась женщина. – Блестят. Хотя не так блестят, как вот это.

Она повернула левую руку, и что-то между пальцами поймало свет…

Следующее, что помнил Стерджесс, – офицер, ранее находившийся возле вращающейся двери, стоял перед ним и щелкал пальцами перед его лицом.

– Что за… – произнес Стерджесс, отступая назад и чувствуя головокружение.

– С вами все в порядке, сэр? Вы с детектив-сержантом просто стояли тут как вкопанные.

Стерджесс посмотрел на Уилкерсон. Она выглядела так же растерянно, как и он сам. Потом он резко обернулся, едва не потеряв равновесие.

– Где она?

– Кто?

– Женщина. С тележками, вороном и…

Констебль осмотрел фасад здания, высматривая не столько женщину, которую описывал Стерджесс, сколько кого-то еще, кто мог бы прийти и помочь в сложившейся ситуации.

– Боюсь, я не…

– Бездомная, – перебила Уилкерсон. – Она только что была здесь. Мы с ней разговаривали.

– Понятно. – сказал офицер, хотя на самом деле он явно ничего не понял.

По дорожке Стерджесс заметил двух офицеров, которые дежурили у оцепления. Теперь они вполголоса ожесточенно спорили, а одна из них отчаянно пыталась связать концы порванной полицейской ленты.

– Вы же должны были ее видеть, – настаивала Уилкерсон. – А как насчет…

Стерджесс положил руку ей на локоть и, когда она посмотрела на него, едва заметно покачал головой.

– Спасибо, офицер, – сказал он. – Это просто шутка. Извините. На этом все.

– Ясно. – Полицейский поспешно отошел, с видом человека, который уже начал сожалеть о выборе карьеры.

– Что, черт возьми, сейчас произошло? – спросила Уилкерсон.

– Понятия не имею, – признался Стерджесс. – Абсолютно без понятия. Но теперь я точно поеду ты-знаешь-куда.

Уилкерсон тяжело вздохнула.

– Ладно. Хорошо. Но сначала еще одна сигарета.

Она похлопала себя по карманам пальто.

– Понимаю, возможно, сейчас не лучший момент, но разве ты не говорила, что пытаешься бросить?

– Вы правы, сэр, – ответила она, причем слово “сэр” прозвучало с такой долей дерзости, что, будь оно обращено к кому-то другому, ее бы уже отправили регулировать движение, – сейчас действительно не лучший момент.

Глава 6