Землянка для наемников - Тина Солнечная

— Чего такая грустная? — наконец спросил он, не отрываясь от мытья посуды. — Ты же ещё час назад радовалась.

Я невольно вздохнула, поставив ещё одну тарелку в раковину.

— Поняла кое-что, — проговорила я глухо.

Он повернул голову, пытаясь понять, что именно я имела в виду.

— Я бы хотела остаться, — сказала я, чувствуя, как голос дрогнул. — Но Саэт сказал, что это невозможно.

Риан на мгновение застыл, словно переваривая услышанное.

— Он прав. Мы можем только перевозить чужих женщин от порта до порта. Но катать их с собой — не можем.

— Может, я и не хочу быть вам чужой! — выпалила я, почувствовав, как горло перехватило от волнения.

Риан замер, не веря своим ушам, а потом покачал головой.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Я стиснула зубы.

— Почему?

Он поставил очередную тарелку на сушилку и посмотрел на меня с серьёзностью и усталостью, которых я раньше не замечала.

— Ни одна женщина не согласится быть даже с одним из нас, не то что сразу с пятью. Ты боишься станции, и это понятно, но останешься с нами — и потом будешь жалеть, что не сошла.

— Почему ты так уверен?

Он снова покачал головой.

— Потому что мы просто не сможем отпустить тебя.

— Что?

Риан глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями, и только потом продолжил:

— Наша раса — однолюбы. Мы выбираем партнёра один раз. Навсегда. Если ты останешься с нами — это станет твоей жизнью. — Он обвел руками вокруг, явно имея ввиду судно. — И нашей тоже. Ты не сможешь передумать. А мы — не сможем тебя отпустить. Поэтому тебе будет лучше уйти.

Он отвернулся, вновь занявшись посудой, но по тому, как медленно двигались его руки, было понятно, что разговор всё ещё вертится у него в голове.

А у меня в груди было пусто и невыносимо тяжело.

Ночью я почти не спала.

Ворочалась, кидалась с боку на бок, поправляла подушку, но сон так и не приходил.

Зверёк в клетке попискивал, время от времени переступая лапами, будто и сам чувствовал напряжение.

— Не переживай, — прошептала я, глянув на него в полумраке. — Я тебя отпущу. Как только окажемся на станции, ты будешь свободен. А я…

Я замолчала, понимая, что сама не верю в то, что говорю.

— А я тоже справлюсь.

Зверёныш прижал уши, улёгся в дальнем углу клетки и тихо замурлыкал.

Я закрыла глаза, но сон всё равно не приходил.

За завтраком я сидела молча, как и все остальные.

Мужчины ели молча, но чувствовалось напряжение в воздухе. Каждый из них время от времени бросал на меня взгляд, но никто не начинал разговор.

Наконец, когда все доели, Саэт коротко сказал:

— Приземлимся через два часа.

Я молча кивнула, встала из-за стола и вернулась в свою каюту.

Два часа тянулись мучительно долго.

Я то садилась на кровать, то вставала, то проверяла, как там зверёныш, то снова начинала ходить кругами.

Когда корабль начал снижаться, я почувствовала, как судно слегка тряхнуло, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Открыла клетку и аккуратно достала зверька, прижимая его к себе.

— Ну вот, пришло время, да? — прошептала я, погладив пушистую голову.

Он понюхал мой палец, но на этот раз не кусался, только поглядывал настороженно.

Я вышла в коридор с пушистиком на руках и почти сразу наткнулась на Дрейана.

Он усмехнулся, но в этой усмешке была грустная тень.

— Все таки тащишь его с собой?

— Конечно. Он ведь свободный зверёк.

— Упрямая.

— Знаю.

На этом разговор закончился, и я двинулась дальше, в сторону выхода.

У самого шлюза меня перехватил Келлар.

Он подошёл без лишних слов и надел мне на запястье странный браслет.

Я хмуро уставилась на него.

— Что это?

— Деньги, глупая. — Он бросил на меня короткий взгляд. — Они тебе пригодятся.

Я растерянно глянула на браслет и тихо сказала:

— Спасибо.

Он ничего не ответил, только коротко кивнул и отступил в сторону.

Когда люк открылся, на меня нахлынула волна запахов и звуков.

Тёплый воздух обжигал лёгкие смесью технических масел и разогретого металла, а в лицо хлынуло пыльное дыхание станции.

Передо мной раскинулась огромная многоуровневая платформа, на которой люди и не совсем люди спешили по своим делам.

Станция жила, словно многоногий гигант, а коридоры и проходы извивались, словно лабиринт.

Резкие голоса, глухие удары, звук работающих турбин и приглушённые разговоры сливались в хаотичный гул.

Мелькали яркие неоновые вывески, подсвечивающие входы в магазины и забегаловки.

Повсюду сновали существа, некоторые из которых казались полностью механическими, другие — наполовину органическими, с дополнительными конечностями или хвостами.

Разноцветные огни отражались в металлических стенах, придавая им зловещее неоновое сияние.

Я почувствовала дрожь в руках, крепче прижала пушистика к груди и сделала шаг вперёд, когда тот вдруг рванулся и выпрыгнул из моих рук.

— Эй! — крикнула я, пытаясь его схватить, но зверёк побежал вперёд, ловко уворачиваясь от прохожих.

Риан, который вышел следом, засмеялся, покачав головой.

— Не удивительно, конечно.

Я отряхнула одежду, смущённо поднимая глаза.

— Убежал…

— Убежал. — Он усмехнулся, потом указал на одну из вывесок сбоку. — Там можно поесть. Ещё вон там жилые сектора. Но в ту сторону лучше не ходить — это зона мародёров.

— Поняла. Спасибо.

Мужчины начали расползаться в разные стороны, каждый по своим делам.

Келлар только коротко кивнул, Вэлк бросил на меня быстрый взгляд и ушёл первым.

Последним остался Дрейан. Он посмотрел на меня через плечо, не говоря ни слова, а потом просто скрылся в толпе.

Я осталась стоять на месте, пытаясь собраться с мыслями.

Что теперь?

Живот сжимался от неприятного ощущения одиночества, но я взяла себя в руки и заставила сделать первый шаг.

— Магазины, — выдохнула я, решая просто пойти посмотреть, чтобы немного успокоиться и привыкнуть к новому месту. Да и одежды у меня совсем не было.

Люди и не-люди мелькали вокруг, но я старалась держать в голове указания Риана и не заходить туда, где вывески были слишком мрачные или стены слишком обшарпанные.

Первые минуты я шла медленно, приглядываясь к каждому прохожему, но постепенно шаги стали увереннее.

Я справлюсь.

Магазин с одеждой привлёк меня яркими витринами и манекенами, на которых были надеты удобные и практичные вещи.

Я зашла внутрь, оглядываясь по сторонам.

Просторное помещение было заполнено рядом стоек с одеждой, а на стенах висели полки с аксессуарами и обувью.

Я прошлась вдоль рядов, примеряя взглядом несколько комплектов.

Удобные штаны с множеством карманов, свободные футболки из мягкой ткани, куртка с капюшоном