Гостевой дом сударыни Бережной - Вивьен Ламур

Он учтиво раскланялся и ушёл. С его уходом напряжение в комнате спало. Агаша тут же начала собирать посуду, ворча по-доброму:

— Хороший он человек. Дай бог ему здоровья.

Я промолчала, но в душе согласилась.

Агаша помогла всё убрать, вымыть тарелки и, накинув шаль, отправилась к себе, сказав на прощание:

— Не засиживайтесь допоздна, Вера Ивановна.

Я заперла за ней дверь и прислушалась. Где-то вдалеке слышались голоса, но здесь, в моих комнатах, было тихо.

Завтра я впервые выйду из дома. На целый день. Сундук с деньгами и таинственным ключом останется без присмотра. Эта мысль гвоздём сидела в голове. Не покидало ощущение, что кто-то может пробраться.

Тяжело вздохнув, я поднялась наверх. В комнате Петра Сергеевича я открыла шкаф, скинула пиджак и достала сундучок, ощущая его тяжесть.

— Ну что, старина? — прошептала я. — Снова вниз.

Ключ, найденный в сундучке, я переложила в карман платья. Теперь он был при мне. Идти в подвал во второй раз было страшно не меньше, чем в первый. Но выбора не оставалось.

Спустившись на кухню, я откинула половик, открыла люк. Тёмный провал внизу дышал сыростью и плесенью. Лампа дрожала в руке, отбрасывая шаткий свет.

— Справимся, Ивановна.

Я поставила ногу на первую ступеньку и медленно, стараясь не шуметь, начала спускаться в темноту, прижимая к груди сундучок. Сердце билось ровно, но часто.

Глава 11

Тайный ход

Когда я спускалась в первый раз, я не знала, что меня ждёт в подвале дома. Теперь хотя бы имела представление, где что лежит и кто там бегает.

Я медленно втянула воздух через нос, привыкая к сырости и запаху плесени. Надо бы вспомнить из рекомендаций будущего, как избавиться от этого неприятного запаха. Конечно, близость моря и грунтовые воды не давали подвалу высохнуть, но хоть как-то улучшить микроклимат стоило. Уголь? Известь? В моём времени с этим проще: осушители воздуха, вентиляция. А здесь придётся выкручиваться.

И ещё эта крыса. Может, и не одна. Не факт, что мерзкая тварь не полезет в дом. Ещё чего не хватало! Я сама себе санэпидемстанция и не позволю такого конфуза в собственном доме. Ну да, надо ещё в наследство вступить, а это дело времени, но никто не запрещает мне уже считать дом своим.

Достигнув нижней ступени, я подняла лампу повыше, осматривая мрачное сырое помещение. Хвостатой нигде не было видно. Я перевела дух и прошла к бочке.

Установила лампу на импровизированный стол из старого хлама. Бережно опустила сундучок обратно в бочку, предварительно завернув его в старое тряпьё. Сверху закидала не трухлявым одеялом, чтобы не создавать лишнюю влагу, а поверх набросала обломки старого стула и прочий мусор, который валялся здесь с незапамятных времён.

Занимаясь этой кропотливой работой, я вдруг задумалась. А что бы делала Вера Ивановна, не появись я в её теле? Реально бы последовала плану А: вернулась к работе учительницы или гувернантки? Продала бы дом? Но тогда выходит, что тот дом, который мы с мамой готовили к продаже в современном мире, нам попросту бы не достался в наследство.

Ведь если рассудить: Ивановна могла бы и не заняться вопросами наследства. Дом ушёл бы с молотка и прощай будущее в целом. А ведь гостевой дом сударыни Бережной все эти долгие годы служил свою службу. Что же это получается? Если бы не я… если бы я не угодила в прошлое… Сударыня Бережная — это я и есть?

Мысль была ошеломляющей. Я медленно выдохнула, утирая тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Отряхнула фартук и подол платья от щепок и мусора и задела пальцами в кармане ключ от…

Я оглянулась.

Подхватила лампу, поднимая её повыше, и осветила тот самый угол, где приютилась таинственная дверь. На груде мешков непонятно с чем на этот раз крыса не сидела. В подвале было тихо. Ну, относительно тихо: лишь сквозняк холодил щёки и где-то в глубине монотонно капала вода.

А что если…

Извлекая ключ из кармана, я робко продвинулась на два шага к двери.

Любопытство — не порок, конечно. Но удачное ли я выбрала время, чтобы исследовать эту часть дома? С одной стороны, ещё не глубокая ночь, и я всё равно не усну, особенно теряясь в догадках, что там скрывается за дверью. С другой, какая разница, какое время суток? В подвале одинаково темно, хоть утром, хоть ночью.

Я решила: открою дверь и посмотрю. Одним глазом. Скорее всего, это вход в ледник, где хранились запасы мяса и рыбы. И тут же сама себя разубедила: а лёд где брали тогда? Если только в заливе, когда зимой он замерзал, да и то вряд ли. По моим собственным воспоминаниям, такое бывало крайне редко, а уж в черте города тем более.

Но тогда что? Кладовка? Но к чему такой увесистый замок?

Интерес перевесил страх. Я подошла к двери, посветила лампой, изучая висячий замок. Покрытый ржавым налётом, он всё же выглядел вполне сносно. Я достала ключ и вставила его в замочную скважину.

Сердце билось неистово. Я провернула ключ. Его щербатая поверхность отчётливо вонзилась в кожу, царапая ладонь, но я добавила усилий. Раздался характерный щелчок. Дужка замка отскочила.

Выдохнула. Всё это время почти не дышала.

Осторожно вытащила замок и взялась за холодную металлическую дверную ручку. Тихий скрип петель, и дверь медленно подалась. Второй рукой я повыше приподняла лампу, стараясь осветить то, что сокрыто за дверью.

Свет выхватил из темноты узкий проход. Каменные стены, такие же сырые, как в подвале. Пол земляной, но утоптанный, словно здесь когда-то ходили. Ширина не больше метра. Потолок терялся в темноте, но я чувствовала, что он низкий: воздух давил на макушку, и я невольно пригнулась.

Я сделала шаг. Второй.

Ступени не было. Коридор уходил прямо, насколько хватало света. Тени плясали, отбрасываемые лампой, и казалось, что стены движутся. Сквозняк тянул откуда-то издалека: холодный, со слабым запахом… чего? Сухих трав? Или просто сырости?

Третий шаг. Я подняла лампу выше и поняла, что коридор не заканчивается. Он уходит вперёд, может быть, на много метров. Или даже дальше.

В глубине, на пределе видимости, мне почудилась какая-то преграда: то ли стена, то ли поворот. Или просто сгусток тьмы, который не рассеивал свет.

Замерла, прислушиваясь. Тишина. Только моё дыхание и капли воды где-то в подвале.

Это не ледник. И не кладовка. Это тайный проход. Куда он ведёт?

Мысль о том, что коридор может