Солнечное Копьё - Валерий Камнев

Пасущиеся кони всегда настороже. Жеребец издаёт звонкий крик и бьёт копытом. Кобылы тревожатся, и мне уже кажется, что они вот-вот убегут, но тут Искра снова едва заметно шевелится, и жеребец делает несколько торопливых шагов вперёд.

Наверное, его раздражает подобравшийся койот. Конь фыркает, подскакивая, и постепенно приближается. Его гарем, сначала бестолково глазеющий, тоже оживляется, и несколько кобыл следуют за своим вожаком.

Искра немного перемещается, изображая отступление койота, и это подбадривает лошадей. Жеребец снова кричит, молотя копытами, и всхрапнув, бросается к нам.

Стрелять в него из моей позиции не слишком удобно, но лучшего варианта может не быть. Конь метрах в двадцати, потом приближается ещё немного, и я тороплюсь выстрелить.

Стрела попадает в правый бок, но искоса, и вонзается не слишком глубоко. Тапир поднимается мгновенно, швыряя дротик. Ловкий пытается проделать то же самое, но промахивается. Кобылы, тревожно крича, бегут к табуну. Жеребец следует за ними, но с завязшим в теле дротиком бежать несподручно. Тем не менее, мы торопимся следом, надеясь ещё поразить коня. Я стреляю в угон, но промахиваюсь.

Табун в панике переваливает через холм, заставляя бежать и другие табуны. Раненый жеребец старается не отставать, а мы спешим за ним, но безрезультатно.

Конь ранен, но всё равно движется гораздо быстрее человека. Жеребец убегает, и мы разочарованно замираем на вершине холма.

— Он быстрый… — мрачно хмыкает Тапир.

— Их много! — говорит Искра. — Мы ещё добудем коня.

Табуны разбежались не слишком далеко, но теперь к вспугнутым животным не подобраться незаметно. Мы движемся на северо-запад, минуя ближайшие табуны, и замечаем цепь низких холмов.

Глава 5

Но вместо лошадей, на равнине пасётся бизонье стадо. Оно большое, голов в двести, и не очень опасается хищников. Косматые гиганты бродят среди отдельных куртин колючего кустарника, и представляют собой хорошую цель.

Медленно сокращаем расстояние, выбирая оптимальный путь. Мы проделали полукруг, чтобы воспользоваться полосой кустов, но едва ступаем в заросли, раздаётся гулкий топот. Бизоны встревожились и заметались, сбиваясь в плотную массу.

Искра вскидывает руку, сигнализируя об остановке. Жена очень взволнована, и я вначале не могу понять причину. Но тут же соображаю — бизоны не могли услышать наш запах. Они не видели нас, а значит, кто-то другой скрадывает их. И этот хищник пока для нас невидим.

Я подаю Искре знак уходить. Всё равно к бизонам теперь не подойти. Но жена вертит головой, осматривая травянистую равнину.

— Львы! — тихо говорит Тапир.

Если это и вправду львы, то их можно ожидать с любой из сторон. Теперь и я понимаю, что бизоны тревожатся, ещё не видя врага. Наверное, стадо уловило запах хищников, а значит львы находятся под ветром.

Но львы умеют загонять добычу в лапы к своим собратьям. Их серо-жёлтые тела почти сливаются с выгоревшей на солнце травой. Мы уже достаточно близко к бизонам, чтобы можно было безопасно отступить. Идти так же рискованно, как и стоять на месте, ведь мы не знаем, где именно залегли большие кошки.

— Надо ждать! — произносит Искра, и мы соглашаемся с ней. Бизоны всё больше мечутся, и вдруг я замечаю причину их тревоги.

Справа от нас, ничуть не скрываясь, бежит диковинный зверь. Его светлая шкура испещрена полосками, а сама манера бега чем-то напоминает гиеновую. Но гиен в Америке нет, а значит, перед нами гомотерий.

— Кровавый Охотник! — Ловкий указывает на зверя.

Вот теперь Искра облегчённо выдыхает. Я думаю, что жена просто не боится тотема своего бывшего племени, но потом понимаю — зверь, которого мы видим — загонщик, а остальные тем временем уже окружают стадо. На нашем обратном пути их нет.

Мы только собираемся отступить, как начинается охота. Второй зверь появляется с севера, бросаясь напрямик к стаду. Бизоны разбегаются, но на флангах кружат другие гомотерии, и не в силах вычислить направление атаки, стадо паникует.

Бизоны рассыпаются. Тревожное мычание взрослых сопровождается жалобными криками телят, которых плохо видно за высокой травой. Гомотерии кружат, судя по идущей рябью траве, и раздаются рыкающие голоса саблезубых кошек.

Бизоны паникуют ещё больше. Они пытаются снова собраться в стадо, но сразу два гомотерия разбивают их попытки. Бизоны мечутся, испуганно мыча, и я вижу саблезубого кота, схватившего добычу.

Со всех сторон к нему устремляются собратья. Они больше не обращают внимания на пробегающих мимо бизонов. Второй гомотерий присоединяется к собрату, и бизон падает, чтобы уже не подняться.

Теперь я вижу пятерых кошек, обступивших сваленную добычу. Они рвут мясо, рыча и скалясь, и от их страшных голосов становится неприятно. Разум понимает, что саблезубым нет никакого дела до нашего присутствия, но находиться неподалёку от таких соседей не хочется.

Мы торопливо уходим, и только Искра то и дело оглядывается на пирующих хищников.

— Какие они… — произносит Тапир. — Будто люди…

— Да, — поддерживает Ловкий. — Ведь они договорились заранее! Один бежит, чтобы напугать, а остальные ждут. И никто не мешает друг другу!

— Кровавые Охотники умны, — ухмыляясь, говорит Искра. — У них свой язык, но их можно понимать.

Тапиру любопытно послушать о хищниках, но делаю знак Искре помалкивать. Ни к чему просвещать соплеменников, а каждая реплика моей жены может быть неправильно истолкована.

— Хватит о них! — говорю. — Кровавые Охотники помешали нам добыть мясо.

— Удачи сегодня нет, — отвечает Тапир. — Лучше вернуться.

— Стыдно возвратиться без добычи… — хмурится Ловкий.

— Так бывает, — Тапир пожимает плечами. — Но если мы не добыли зверя сегодня, то добудем завтра.

— Так и есть, — соглашаюсь, — ни к чему переживать.

Но Ловкому претит такая философия. Особенно огорчается двоюродный брат, когда мы являемся на временную стоянку, а там уже вовсю жарят мясо.

— Мягкие Лапы убил лошадь, — отвечает Жёлтое Дерево на мой вопросительный взгляд.

— Кто ходил с ним? — негромко спрашиваю.

— Твёрдая Рука и Живущий в Воде.

— Им повезло.

Мягкие Лапы неплохо вписался в новый коллектив. Добытчик он действительно хороший, и потому наши молодые охотники с радостью составляют ему компанию. Вот только меня немного смущает тот факт, что по возрасту Мягким Лапам куда ближе общаться с Камнем, вождём или же Волчьим Человеком. Впрочем, каждый из нас выбирает людей, близких по духу.