Солнечное Копьё - Валерий Камнев

— Мы⁈ — Искра сверкает глазами. — Боимся?

— Мы не боимся! — поддерживает Жёлтое Дерево. — Ты дал нам слово.

— Да, — кивает Искра. — Ты обещал.

— Тогда чего переживаешь? Мне не нравится Водяная Змея.

— Не нравится? — подозрительно щурится Вэл-юу.

— Ты же слышишь.

Жёны тянут волокуши дальше, но подарок Водяной Змеи наверняка не даёт им покоя.

* * *

Переходы последних дней очень утомили каждого из нас. С большим трудом мы переправились на другой берег притока, почти не намочив вещей, и двинулись дальше вдоль левого берега Большой реки.

Уже давно мне хотелось как-то определить место своего пребывания, но окружающая местность не позволяла сделать этого. Река, вдоль которой кочует наш род, течёт с запада на восток, а значит, скорее всего, сама является притоком другой реки, либо же стекает в океан на восточном побережье. Первый вариант мне кажется более реалистичным, но в географии Америки я откровенно слаб. Ясно одно — волею судьбы меня забросило не в Калифорнию.

Мы идём по равнине, держась опушки узкого пойменного леса, ведь двигаться непосредственно по речному берегу с волокушами не получится. Да и здесь передвижение выходит очень медленным. Поросшая травой равнина — это не стриженый газон, и тащить по ней волокуши — адская работёнка.

Неподалёку, словно в насмешку над нами, пасутся бесчисленные табуны коней. Они создают просто невообразимый шум. Их голоса ничуть не напоминают привычное ржание домашних лошадей, а скорее похожи на ослиный рёв. Некоторые из них, наверное, жеребцы, издают звонкий хохочущий призыв вроде собачьего лая или голоса гиены. Заслышав его, представляется, что кони смеются над людьми, тянущими волокуши.

Эти животные не слишком высокие, но крепкие и коренастые, с массивной головой и короткой жёсткой гривой. Они светло-коричневой масти, за исключением почти белых ног, а передняя треть покрыта редкими полосами, отчего их обладатель похож на недокрашенную зебру.

Глядя на Жёлтое Дерево, вконец измотанную дорогой, мысленно примеряю бродящих коней на роль упряжного животного. Ездить на них верхом не факт, что удастся, а вот тащить повозку эти звери вполне способны.

Идея завладевает мной. Но только реализовать её окажется непросто. Ловить маленьких жеребят бессмысленно, ведь молока, чтобы выпоить детёнышей, негде взять. Придётся ловить животных покрупнее, а их приручение — отдельная тема. Тем более, что лошадей нужно где-то держать. И лучше не в загоне, а в закрытом помещении. Хищников здесь хоть отбавляй, и каждый из них захочет полакомиться кониной.

Но прежде чем задумываться о конюшне, нужно построить дом. Мысли о нём не покидают мою голову. Мне изрядно надоели шатры и скитания. Возможно, скитаться всё равно придётся, но имея хорошие инструменты, можно срубить избушки в местах долговременных стоянок, и в случае необходимости перемещаться без лишнего груза.

Для изготовления инструментов требуется отыскать металл, и пока я пытаюсь вспомнить, где могут находиться месторождения, раздаётся голос Искры:

— Тебе хочется лошадиного мяса?

— Нет, просто я задумался.

— Ты смотришь на них! — жена кивает в сторону табунов.

— Да. Я думаю, как заставить их таскать вещи вместо нас.

— Заставить! — Искра смеётся. — Лошади не станут тебе помогать!

— Может ты знаешь их язык? — с надеждой спрашивает Жёлтое Дерево. Женщине явно пришлась по душе моя идея.

— Не знаю. Но лошадей можно научить возить груз. Только нужно время.

— Было бы хорошо… — вздыхает Вэл-юу. — Они сильные.

— А Большеухий Зверь ещё сильнее! — ухмыляется Искра. — Может лучше поговорить с ним? Вдруг, он послушается…

— Ты зря смеёшься, — отвечаю. — Большеухого Зверя тоже можно научить. Но лошади проще. Они не такие опасные.

— Ты ведь не шутишь? — говорит Вэл-юу.

— Не шучу. Мы придумаем, как это сделать.

Жёлтое Дерево согласно кивает. Женщина всегда верит моим словам, какими бы непривычными они ей не казались. А вот Искра не склонна доверять необычному. Она очень сомневается в моей способности приручать животных.

Но пока роль коней приходится выполнять самостоятельно. До вечерней стоянки немало времени, и наш караван медленно тянется по равнине.

— Скажи, — обращаюсь к Искре, — когда лошади спариваются?

— Весной, — жена удивляется вопросу.

— А сколько они носят жеребёнка? До следующей весны?

— Да, они рожают весной.

— Ясно.

— Давай поохотимся на них? — предлагает Искра.

— Как? Мы не сможем подойти на расстояние выстрела. Они убегут.

— Сможем! — усмехается жена. — Вот увидишь!

— Хорошо, — соглашаюсь. — Слышащий говорил, что мы остановимся у ручья на один закат. Тогда и пойдём на охоту.

— Пойдём, — радуется Искра. — Мы уже давно не ели свежей печёнки!

Едва рассвело, мы отправились добывать коня. Камень не захотел подкрадываться к лошадям, скрываясь за редкими кустарниками, и потому с нами отправились Тапир и Ловкий. Двоюродный брат за время пребывания на Долгой стоянке, прошёл обряд посвящения, и теперь считался полноценным охотником.

Ловкий был несказанно этому рад, и только отсутствие лука омрачало его настроение. Младший из двоюродных братьев по достоинству оценил оружие, но пока не обзавёлся им. Заготовки из гикори оказалось трудно раскалывать, а подходящее деревце маклюры не встречалось. Но Ловкий был уверен, что скоро отыщет такое.

Искра не любит ходить на охоту с кем-нибудь, кроме Камня, но я стараюсь приучать к её присутствию и других охотников. Тапиру, конечно, не по душе охотиться с женщиной, но это куда лучше, чем находиться в компании вспыльчивой матери.

Ловкому, похоже, присутствие Искры ничуть не мешает. Он спокойно воспринимает мою блажь — брать женщину на охоту.

Табуны коней, хоть и кажутся издали непрерывными стадами, на деле не являются таковыми. Эти многие сотни и тысячи разделены на небольшие группы, голов в тридцать, или же чуть больше, во главе которых стоит жеребец. Жеребцы достаточно конфликтные и периодически вступают в яростные драки.

Один из таких табунов находится на небольшом холме, а мы ползём к нему вдоль неглубокого овражка. Сам овражек укрыт густым кустарником, но от него до пасущегося табуна метров семьдесят, и подстрелить животное из лука достаточно сложно.

Впрочем, Искра заверяет, что кони сами подойдут. Мне любопытно поглядеть на её затею. Тщательно укрывшись за кустами, мы стараемся не шевелиться, в то время, как Искра приступает к работе.

На голове