Солнечное Копьё - Валерий Камнев

Водяная Змея излучает здоровье. По физическим данным Жёлтое Дерево далеко уступает ей, хоть и гораздо старше. Вот только этот разговор мне не нравится.

— Ты крепкая, — соглашаюсь. — Твоему мужчине повезёт. Ты найдёшь себе хорошего охотника.

— Он должен быть храбрым! — Водяная Змея задирает нос. — И заплатить за меня шкурой Пятнистого!

— Такого найти нелегко. Мало кто убивает Длинного Клыка. Я видел шкуру только у Острее Ножа.

— Да, — кивает девчонка. — Этой осенью таких шкур было только три.

— Вот видишь, трудно тебе придётся. Убить льва тоже почётно. Его шкура говорит многое об охотнике.

— Но тому, кто приносит шкуру Пятнистого, нельзя отказать.

— Отец прислушается к тебе, если ты попросишь. Он не станет отказывать охотнику, которого ты выберешь.

— Станет! — уверенно говорит Водяная Змея. — Он скажет, что у него дурная семья и мне в ней не место.

— Ты уже выбрала охотника? Тогда поговори с ним. Он может ещё и отказаться идти за Пятнистым.

— Я и говорю! — девчонка вдруг смущается. — Ведь у тебя уже есть шкура!

Вот те раз… Неужели шкура смилодона так вскружила ей голову? Надо как-то разубедить Водяную Змею…

— Ты хорошая девушка. Ты должна быть первой женщиной в семье. У меня уже есть две женщины. Быть третьей плохо.

— Если бы у неё было лицо, — Водяная Змея кивает на Искру. — Отец бы согласился. А так не захочет отдать меня тебе. У него была женщина — Красное Облако. Она изменяла. Отец изгнал её.

— Он отрезал ей нос?

— Да, — выдыхает девчонка. — Красное Облако давно умерла, но отец не забыл. Он слышал, что ты взял безносую, и считает тебя глупцом. Он говорит, что так нельзя поступать. Солгавшая своему мужчине не заслуживает жалости. Я слышала, как он говорил с вашим вождём о ней.

— Твой отец хотел, чтобы её снова изгнали?

— Нет, — мнётся Водяная Змея. — Отец говорил, что она колдунья, раз ты её взял. Её нельзя изгонять, а нужно убить, чтобы никто снова не подобрал.

— А наш вождь?

— Он сказал, что она не колдунья, но отец не поверил ему.

Вот так… В род с Плящущей реки мне теперь войти не светит, а ведь я собирался уйти туда в крайнем случае. Хорошо, что девчонка пришла поговорить.

— Ты найдёшь себе хорошего охотника. Забудь обо мне. Твой отец прав — тебе не нужно приходить в мою семью.

— Я хочу стать твоей женщиной!

Ох, и характер… Вот что с ней делать? Признаться в своих чувствах, по местным меркам, это очень большой позор для девушки. Но Водяную Змею, судя по всему, ничто не остановит.

— У меня есть две женщины. Я обещал им не брать больше.

— Ты очень храбрый! — удивляется Водяная Змея. — Ты можешь взять ещё несколько!

— Нет, мне хватит двоих.

— Я тебе не нравлюсь?

— Ты хорошая. Ты заслуживаешь быть первой.

Та-шиа идёт к нам, и Водяная Змея вдруг начинает рыться в маленькой сумке, привязанной к поясу. Она достаёт ожерелье из волчьих клыков, которые перемежаются раковинами, и протягивает мне.

— Возьми! Это очень надёжный оберег! Он защитит тебя от кровавых зверей!

— Благодарю, — принимаю подарок. — Я тоже дам тебе оберег.

Моё ожерелье из когтей смилодона уже упрятано в тюки, и пока я развязываю ремни на свёртке, Та-шиа с интересом наблюдает за мной.

Когти саблезубого просто огромные, и не слишком подходят в качестве подарка для женщины, но Водяная Змея просто лучится торжеством. Она ступает вперёд, желая, чтобы я надел на неё ожерелье, и гордо вскидывает голову.

Та-шиа радуется не меньше, и я понимаю, что без сестрички тут не обошлось. Наверняка, Шумящая Вода расхвалила брата, а Водяная Змея и без того глазела на шкуру смилодона. Должно быть, по мнению Та-шиа, Водяная Змея мне отлично подходит в качестве жены. Вот сестричка и постаралась…

Но тут разговорам приходит конец. Грынк командует трогаться в путь, и я напоследок обнимаю Шумящую Воду.

— Береги себя! — шепчет сестра. — Мы скоро встретимся!

— Ты тоже будь осторожна. Я желаю тебе родить крепкого сына.

Та-шиа смущённо улыбается.

Мы медленно уходим на юг, вдоль реки, и я на мгновение оглядываюсь. Маленькие фигурки виднеются вдали. Сестра вместе с Водяной Змеёй взобрались на невысокий холм, чтобы посмотреть нам вслед.

— Зачем приходила дочь Львиных Когтей? — недовольно спрашивает Жёлтое Дерево.

— Этот ребёнок хотел стать моей женщиной.

Искра возмущённо хмыкает, услышав разговор.

— Она не ребёнок! — хмурится Вэл-юу. — Водяная Змея потеряла стыд!

— Ты подарил ей когти Длинного Клыка, — говорит Искра. — Теперь она уверена, что станет твоей.

— Я сказал, что не возьму её. Водяная Змея перестанет видеть меня и скоро забудет.

— Забудет… — ухмыляется Вэл-юу. — О ком ей ещё думать? Её род уйдёт на Пляшущую реку. Там нет других мужчин! Водяная Змея будет думать о тебе постоянно. Ты зря дал ей когти. Они не дадут забыть.

— Но ведь Водяная Змея принесла подарок. Мне было неловко не отплатить ей.

— Ты взял её подарок! — Искра вспыхивает. — Какой он?

— Ожерелье из клыков.

— Его надо выбросить! — в один голос заявляют жёны.

— Но почему?

— В нём может быть колдовство! — торопится убедить Искра. — Это ожерелье заставит тебя полюбить её!

— Ерунда! — отвечаю. — Это просто клыки и ракушки.

— Выбрось! — говорит Жёлтое Дерево. — Я тебя прошу!

— Нехорошо выбрасывать подарки. Но я не стану его носить, если ты переживаешь об этом.

— Если не носить, то зачем оставлять? — удивляется Искра.

— Оно красивое. Хочешь, я подарю тебе ожерелье? Не бойся, от того, что ты станешь его носить, ты не полюбишь Водяную Змею!

Искра фыркает от смеха, едва не роняя волокушу. За её спиной привязан младший из сыновей Вэл-юу, и мальчик чуть не выпрыгивает из сумки.

— Ты думаешь, в ожерелье нет колдовства? — серьёзно спрашивает Вэл-юу.

— Да, его там нет.

— Всё равно лучше на него не смотреть! Ты станешь думать про Водяную Змею!

— Мне она не нужна!

— Тогда выбрось ожерелье!

— Нет. Водяная Змея хотела, чтобы оно оберегало меня. Это хороший поступок. Я не