Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

А дома при этом стояли целёхонькие. Я всё рассчитал заранее: рвануло только на тропинках и пустых местах, где никакого добра не было.

Красиво вышло!

Я вскинул руку, подавая знак остальным.

— Работаем!

И началось.

С вышек ударили «баллисты» и винтовки. С крыш посыпались энергетические разряды. Броневики затрещали пулемётами. Арбалетчики и следопыты дали залп зачарованными стрелами. Белогор с рёвом метнул копьё, пронзил взрослого секача и тут же вернул копьё обратно.

Воздух наполнился треском, визгом гибнущих тварей и запахом палёного хитина.

Я понимал, что делаю. Если мы сегодня выстоим — а мы выстоим, если только не явится кто-то покрупнее — то разом выкосим огромную часть местной жучиной популяции.

После такого удара тут ещё долго будут вылезать одни слабаки. Год, а то и два территория будет почти чистой.

Вот только запасам моим точно конец. Это я тоже понимал.

Маги разряжали посохи один за другим. Опытные, вроде Яшки и Лёхи, палили уже с двух рук сразу. Никто не экономил снаряды и камни, никто не целился — зачем целиться, когда перед тобой сплошная цель? Куда ни плюнь — попадёшь.

Люди нервничали, это было видно. Столько тварей разом они в жизни не видели.

И вот это меня, честно говоря, поражало больше всего.

Насколько же они мне верят, если до сих пор не дали дёру? Ведь со стороны всё это выглядело как полное безумие. Пришёл граф, поставил в деревне какую-то статую, а из земли полезла вся нечисть окрестных земель. Будто мне просто с утра драки захотелось, вот я и устроил забаву на пустом месте.

Но нет. Всё это — ради будущего. Я собирался обезопасить деревню на долгое время вперёд. Чтобы потом, когда я буду проводить нормальные подземные коммуникации, не беспокоиться, что к нам в любой момент вылезет куча инсектоидов.

Я задумал весной возвести здесь настоящий завод — не просто камневарку, а полноценный промышленный артефакт. Такой, что будет жрать энергию вёдрами, булыжники — вагонами и будет выдавать каменные блоки любых форм и размеров, хоть на целый город.

Оставалось всего ничего — пережить сегодняшний день.

И это, пожалуй, было самой лёгкой частью плана…

Глава 5

Я медленно шёл по деревне, оглядываясь по сторонам.

Ноги ступали по разодранному хитину, скользили в лужах гемолимфы. Всюду валялись мёртвые жуки — целые и разорванные на куски, большие и маленькие. Одни ещё слабо подёргивали лапами, другие уже застыли навсегда.

В воздухе стоял густой запах гари и того непередаваемого тошнотворного аромата, что идёт от сожжённых жуков. Хуже этого разве что запах их выпущенных наружу внутренностей. И то, и другое сейчас окружало меня со всех сторон.

Да уж, интересная картина. Навевает воспоминания из прошлой жизни…

Тогда я был совсем молодым. Только-только закончил обучение на артефактора драгоценных камней, гол как сокол — ни имени, ни денег, ни связей. Только знания в голове да пара камней в кармане.

Меня завербовали во всемирную армию, которую собирали для войны с чужим миром. И довольно скоро случилось огромное сражение. Такое, каких я больше в той жизни никогда не видел.

Вид после той бойни был примерно такой же, как сейчас. Только простирался он на сотни километров вокруг. Я тогда остался одним из немногих, кто выжил, и потом долго бродил по руинам.

Горы трупов до горизонта. Выжженная дотла земля. Всё перепахано взрывами так, что не понять, где было поле, где лес, а где город. Воздух, вода и почва были пропитаны ядом и следами разрушительной магии. Последствия того сражения исправляли потом не одну сотню лет.

Здесь всё же полегче. Человеческих трупов нет — это главное. Хотя людей поранило немало, тут уж ничего не поделаешь.

М-да. Восстанавливать всё здесь тоже придётся долго, но хотя бы не сотни лет.

Ну и ладно. Плевать. Главное, что мы справились.

Ко мне, прихрамывая, подошёл Ильдар с замотанной головой. Рядом хромал Родан в помятых латах, опираясь на копьё, как на костыль. Следом плёлся Прохор с рукой на перевязи. Держались все трое бодро, но меня было не провести — они еле стояли на ногах, и вся эта бодрость была лишь маской.

— Неужели победили, господин? — прохрипел Родан.

— Похоже на то, — ответил я.

— В какой-то момент я думал, что мы не выдержим, — признался Ильдар, трогая рассечённый лоб.

— А я в вас верил. И, как видите, не зря.

Красиво прозвучало. Только вот я и сам в середине боя ненароком подумал, что нам конец. Отступать было некуда, деревню я отдавать не собирался, вот и тратил кристалл за кристаллом, создавал заклинание за заклинанием, пока не начало темнеть в глазах.

Я покосился в сторону.

Катарина лежала на кровати, которую бойцы специально для неё выволокли из ближайшего дома. Она была без сознания. Выложилась бедолажка так, что мне даже страшно представить, насколько она станет сильнее, когда восстановится. Все вокруг охренеют, включая меня.

Ведьмы ведь именно так и растут — когда выкладываются до дна. Причём зарядка накопителей тут не поможет. Нужен настоящий бой. Такой, где выкладываешься полностью и всей шкурой чувствуешь, что можешь умереть в любую секунду.

Катарина сражалась как львица. Прикрывала фланги, гасила прорывы, не давала жукам разбежаться по округе. Спасла кучу жизней.

— Господин, — Прохор здоровой рукой указал на груды туш. — Тут работы непочатый край. Древесины нужна уйма — все склады подчистить придётся.

— Зачем? — уточнил я.

— Ну так кострища сложить. Даже не представляю, сколько дней понадобится, чтобы всю эту падаль спалить.

— Зато я представляю, — я слегка улыбнулся. — Ни единого дня. Как вам такой ответ?

Троица переглянулась. Ильдар недоверчиво нахмурился и потеребил окровавленную бороду.

— Как это — ни одного дня?

— А так. Жечь мы никого не будем. Просто оттащим всех вон туда за деревню, недалеко. Свозите в одно место и ждите дальнейших указаний. Сами тут управитесь?

— Управимся, господин, — кивнул Родан. — Не переживайте.

— Хорошо. Ещё на всякий случай прочешите округу. Хотя, думаю, живых жуков уже не осталось. Часть в лес удрала, но за ними уже пошли следопыты, кто ещё на ногах держится. Так, мелочь всякая разбежалась в разгар боя… На неё плевать, сами передохнут или обратно под землю уйдут.

Отдав распоряжения, я направился к выходу из деревни.

Свистнул Громилу, забрался в седло. Верхом, конечно, не так удобно, как в броневике, но выбирать не приходилось — броневиков у меня больше не было. Оба остались догорать на окраинах деревни где-то среди жучиных туш.

Если честно, в этом бою графство потеряло половину своей боевой мощи. Броневики, накопители, снаряды, куча дорогих камней и зелий…

Но иначе было нельзя. Всё это добро