Мастер драгоценных артефактов 6 - Александр Майерс

И вот что не давало мне покоя…

Почему они полезли наверх? Жратва под землёй кончилась? Или они дожрались до того, что мутировали и теперь им подавай мясо, а на минералы плевать? Или это банальный захват территории по старому доброму принципу «убей всех, кто шевелится»?

От ответа зависело многое. Но пока разведка молчала, гадать было бессмысленно.

Я махнул рукой и отправился в деревню.

Там кипела работа. Восстанавливали всё, что жуки успели порушить в недавнем бою: дороги, заборы, кое-где окна и двери домов.

Есть в этом, кстати, и приятная сторона — раз уж старое всё равно разнесли, можно отстроить заново, но уже с умом. Я набросал планы и чертежи, прикинул, где что должно стоять.

Личные огороды пострадали сильнее всего. И вот их-то я решил вообще не восстанавливать.

Не нужны они! Люди убивают на эти грядки уйму времени, а на выходе получают сущие крохи. Выращенной тощей морковки едва хватает одному человеку, не то что семье.

Вроде и приятно иметь свой клочок земли, копаться в нём для души. Но когда на носу нашествие тварей, копаться в грядках — непозволительная роскошь.

Я въехал в деревню и первым делом уставился на новое здание.

Эх, красота! Двухэтажная, крепкая красота, сложенная из ровных каменных блоков. Люди сновали вокруг, как муравьи: кто таскал блоки, кто затаскивал внутрь артефактные заготовки, что я создал заранее.

Это будет моя гордость. Новая камневарка, совсем другой уровень. Эта махина сможет перерабатывать почти любой камень, а заодно глину и песок. И выдавать при этом целую гору разных изделий.

Сделать подобную штуку для металла, конечно, было бы куда интереснее. Но на металлообработку такого масштаба у меня сейчас тупо не хватит ни сил, ни ресурсов, ни магических кристаллов. Там совсем другая технология.

Внутри как раз возились с конвейерами.

Вот ими я, честно, по-настоящему гордился. Вместо валиков я приспособил обычные каменные трубы, а сверху обтянул их прочной кожей. По этой ленте люди будут отправлять сырьё, и оно само поедет прямиком в основной аппарат.

Ко мне подошёл один из каменщиков, вытирая ладони о штаны.

— Господин, завтра всё будет готово. Осталось обложить да мелочь доделать.

— Молодцы, — кивнул я. — Быстро управились.

И ведь правда быстро. За неделю подняли целый заводик. Трудилась вся деревня, благо запас блоков у нас имелся. Каменщики у меня толковые, а инструкцию я расписал так подробно, что даже слепой бы разобрался.

Я понимал, что если жуки и правда попрут, наступит полная жопа. Нужно укрепляться, и как можно быстрее. Обнести деревню нормальными стенами, толстыми, высокими. Чтобы толще, чем в городах.

А то мало ли. Вдруг не жуки нападут, а Мирноград всё-таки отправит новое войско по мою душу. Пусть тогда обломают зубы о такие стены.

Я прошёлся по заводику, проверяя артефакты. Всё ли встало на место, не повредили ли чего при переноске, правильно ли установлены магические контуры. Заодно перекинулся парой слов со Степаном, который ходил за мной хвостом.

Потом заглянул к старой камневарке. Там сидел Ефим — бывший староста своей деревни. Он только что закончил напитывать камневарку энергией и теперь сидел, подперев щёку, и клевал носом.

— Ну что, втянулся? — спросил я. — Как тебе работёнка?

Ефим встрепенулся.

— Замечательная работа, господин! Меня всё устраивает.

— Уверен? — хмыкнул я. — Тут же надо сутками сидеть и качать энергию. Скукотища смертная.

— Да ничего страшного, — он пожал плечами. — Это всяко лучше, чем сражаться. Не хочу я больше воевать, надоело! В кровопролитии никакого смысла нет.

Я мысленно закатил глаза.

Маг-пацифист, тоже мне. Оно бы и ничего, будь у него в запасе полезные навыки — алхимия там, артефакторика или целительство. Тогда бы я только порадовался. Но нет, Ефим боевой маг, который не любит сражаться.

Зашибись расклад, лучше не придумаешь.

С другой стороны, боевой маг из Ефима слабенький, чего уж там. Много бы он всё равно не навоевал.

А если копнуть ещё глубже, то ситуация довольно печальная: других-то боевых магов у меня нет. Вся надежда на магическую мощь была на Катарину. Она, конечно, после того боя изрядно подросла в силе — жаль только, что видение чуть её не угробило.

Побочка у ведьм такая, ничего не поделаешь. Видят они всякое. Правда, не будущее, как многие думают, а то, что происходит прямо сейчас или случилось когда-то давно.

Слышал я истории про ведьм, которым такие картинки снились каждую ночь. Врагу не пожелаешь. Иные видели события тысячелетней давности, причём зачастую шокирующие.

Инфополе планеты — штука хитрая. Я вот к нему подобраться при всём желании не могу, хоть тресни. А ведьмам да прочим редким индивидуумам оно открыто.

— Значит так, Ефим, — я похлопал мага по плечу. — Тренируйся дальше. Скоро переведу тебя на новую камневарку, вон на ту громадину. Работать будешь там.

— Понял, господин.

— И смотри мне, там ошибок быть не должно. Аппарат не должен останавливаться ни на минуту, ясно?

— Ясно, — кивнул он, снова принимая свой философский вид. — Сделаю в лучшем виде. Всё лучше, чем убивать…

— Да понял я, понял, пацифист ты наш, — вздохнул я и направился к дому Степана.

Поговорив с ним и проверив ещё пару мелочей в деревне, я забрался на Громилу и поехал обратно в имение.

Надо опять проведать нашу спящую красавицу. Вдруг проснулась.

Дверь за графом закрылась, и Степан обхватил голову руками.

Он сидел так довольно долго, уставившись в стол, где ровными стопками лежали чертежи, планы и списки. Господин ушёл, а вот от него осталась целая гора бумаг и такая же гора поручений.

Староста смотрел на всё это добро и не понимал ровным счётом ничего.

А ведь он думал, что повидал в жизни всё.

Столько лет он прожил так, как велела судьба. Недоедал, хоронил односельчан — то жуки кого прикончат, то разбойники. То уйдёт мужик в лес на охоту да и сгинет там навсегда, только сапог потом найдут.

При прошлом графе бывало и хуже: тот уводил мужиков в набеги, а обратно возвращалась хорошо если половина. Необученные, толком не вооружённые — их гнали на убой, как скот.

Когда Леонид после отца принял владения — лучше не стало. Но старый Леонид и нынешний — будто два разных человека. Как подменили его после того ранения в шахте.

Степана-то, положим, всё устраивало, грех жаловаться. Но происходило вокруг что-то совсем уж несусветное.

Пришла зима — и хренак, зима им больше не указ. В домах тепло, еда есть, урожай растёт. Напали жуки — их истребили под корень. Привёл граф в деревню целую ораву разбойников, и Степан решил, что вот теперь-то им точно конец. А оно вон