Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

Не подозревая о мыслях юноши перед ним, Цин Юйдунь сложил пальцы: под темным заклинателем, который продолжал вопить о несправедливости, развернулась большая белая печать, которая пригвоздила его к месту.

– Веди себя хорошо, – похлопал его по плечу Маомао. Заклинатель в круге разразился громкими проклятиями, и Маомао сунул ему в рот какую-то грязную тряпку со стола. Затем вслед за Цзисюанем кот покинул развалюху. Выйдя, Цин Юйдунь замер и выжидающе уставился на юношу.

– Ах, верно, – хлопнул себя по маске кот. Он так привык ходить хвостом за Цин Юйдунем, что вести его за собой казалось чем-то неестественным. Однако кот хотел показать себя Цзисюаню во всей красе, поэтому откинул волосы за спину и помчался вперед.

Двое устремились к центру города – туда, где толпились люди на берегу озера, пытаясь хоть что-то разглядеть на арене. С их скоростью кот и заклинатель оказались там почти мгновенно, и Маомао замер за пределами толпы, поведя носом. Он выглядел как самый настоящий кот, принюхивающийся к вкусной еде. Цин Юйдунь скосил на него глаза, но ничего не сказал. Он терпеливо дожидался, пока Эрлан учует «след», в то время как сам разглядывал людей: на берегу собралось бесчисленное количество простых зевак, торговцев и местных аристократов, которые степенно прогуливались под бумажными зонтиками. Между ними сновали босые бездомные мальчишки, создавая опасность для кошельков благородных господ. Кричали уличные лавочники, призывая купить у них зонтики от солнца, веера, лепешки, сладкие пирожные, ткани, вертушки, игрушки, – все, что можно представить. Площадь перед озером была огромной. Вдалеке на берегу виднелась пагода клана Дракона – величественное ступенчатое здание. Берег был усыпан богатыми поместьями, а посреди воды висела в воздухе огромная арена Линьцзи. Яркое солнце освещало фигуру старейшины Цунчжэ, отчего казалось, что он сам сияет. Прохожие невольно задерживали на нем взгляд и перешептывались, но ему было все равно.

– Нашел, – наконец сказал Маомао, открывая глаза и морщась. – Ну и вонь. – Все его существо передернулось от остаточной темной ци. Она ему не нравилась – будь его воля, он бы никогда не искал с ней встречи. Что-то в ней пугало его, и этот страх был коту абсолютно непонятен. Он бы никогда в жизни никому не признался, что эта темная ци пугает его, – к тому же он уже понял, что это ци Великого Демона.

– Веди, – коротко отозвался Цин Юйдунь.

Оглядевшись, Маомао осознал, что они привлекают слишком большое внимание. Вдвоем они невероятно выбивались из толпы: один прекрасен, точно божество, другой в маске кота. Обычно это бы польстило Маомао, но, заметив, как какая-то девушка застыла на месте, во все глаза глядя на Цзисюаня, Маомао почувствовал раздражение.

– Старейшина, может, вам тоже прикупить маску? – сказал он.

– Что? – Погруженный в свои мысли, Цин Юйдунь поднял на него взгляд.

– Ничего, забудьте. – Кот устремился в толпу, расталкивая людей. Наконец он замер и непонимающе огляделся: Маомао был посреди площади, но ничего подозрительного больше не чуял. Цин Юйдунь медленно подошел к нему.

– Что случилось? – спросил старейшина.

– Запах… обрывается здесь, – непонимающе произнес Маомао, глядя под ноги. Опустившись на корточки, он ковырнул песок, а затем оскалился. – Они думают, что такие хитрые и могут обмануть этого достопочтенного? – процедил он, царапнув ногтем осколок черного металла. Именно от него исходила темная ци. – Их здесь нет. – Он выпрямился, пиная осколок.

Цин Юйдунь посмотрел на него, а затем наклонился и обернул ладонь рукавом. Не касаясь кожей металла, он аккуратно поднял его с земли и поднес к глазам. Толпа вокруг замедлилась, следя за их действиями.

– Просто мусор, – выплюнул раздраженный Маомао, глядя, с какой внимательностью Цин Юйдунь рассматривает осколок.

– Это наконечник стрелы, – заключил тот, открывая мешочек-цянькунь и пряча туда находку. – Я уже видел такой.

– Я тоже, – выпалил Маомао и тут же проклял свой болтливый рот, когда Цин Юйдунь вопросительно на него уставился. – В своих… э-э-э… странствиях я повидал кучу темных заклинателей. Многие из них пускают такие стрелы.

– М-м, – коротко отозвался Цзисюань, не задавая никаких вопросов. – Тогда мы…

Договорить он не успел. Старейшина Цунчжэ вдруг напрягся и прищурился. Маомао почувствовал резкую волну паники. Не думая о том, что делает, он схватил Цин Юйдуня за плечо и толкнул в сторону. Короткая черная стрела пронеслась в цуне от его плеча, не задев, и ранила какого-то прохожего. Послышались крики ужаса.

– Старейшина, кажется, кто-то все же пришел поиграть с нами, – оскалился кот, когда вокруг поднялась паника и толпа бросилась врассыпную.

А-Цю стоял на краю арены, нетерпеливо стуча ногой. Не то чтобы ему хотелось поскорее вступить бой, его угнетал совершенно другой вопрос: куда, гуй их раздери, отправился его Учитель и этот паршивый кот?

С трибуны А-Цю видел, как после боя Учитель и Маомао о чем-то переговорили с главой секты Линьцзи, а затем вместе ушли. Вместе. Даже от воспоминания об этом у Чэнь Цзяолуна кипела кровь. Ему нестерпимо хотелось отказаться от техники Нефритового меча и начать практиковать Огненный клинок шицзе. Просто чтобы иметь возможность прожечь паршивого кота насквозь. Как мог Учитель вообще бросить их всех и уйти с Маомао? Что такого неотложного могло произойти?

На арене сражался Мин Дань. Сегодняшний бой был легким – ему достался противник из секты Пинхэн, который явно не умел сопротивляться иллюзиям. Даже не запыхавшись, Мин Дань поклонился поверженному оппоненту, сложил Улань и неспешно ушел с площадки. Увидев задумчивого А-Цю, он легко щелкнул его по лбу.

– Если ты будешь стоять здесь с таким видом, кто-нибудь может подумать, что ты намерен всех тут испепелить, – хмыкнул он, тряхнув челкой.

– Ай! – Дракон схватился за лоб, переводя взгляд на друга. – А-Лань, я просто задумался.

– Ага, по твоему убийственному взгляду сразу ясно, что ты думаешь об Эрлане, – Мин Дань внимательно посмотрел на него. А-Цю скривился при упоминании Маомао, но больше никаких подсказок на его лице не появилось.

– Как ты догадался? – иногда Чэнь Цзяолун поражал друга наивностью.

Мин Дань еле слышно вздохнул и потер переносицу.

– У тебя все на лице написано, – после паузы произнес он. – Удачи в бою. – Мин Дань хлопнул Дракона по плечу и направился к трибунам, где уже сидел Хоу Пэн, закончивший свой поединок. Тот, по обыкновению, приставал к шицзе, а та с каменным лицом наблюдала за боями.

– Шицзе, шицзе, хочешь, расскажу тебе про слабые места техники секты Бэйюэ? – Он заглянул в лицо девушке.

– Нет необходимости, – отрезала та, а на ее лице застыла