Люби смерть - Стелла Так

– Позаботься о Крэйне. Он все еще жив, я хочу, чтобы он таким и остался, – рявкнула я на демона и пробежала мимо него.

– Лиф? Лиф, ты куда? Эй!

Его голос звучал уже где-то за моей спиной.

Я должна успеть найти Люцифера. До того, как это сделает Фалько.

54

Фалько

Демоны 3-го уровня – Заклинатели

Дзикининки. Дословно означает «дух, пожирающий людей». Они пожирают мертвых, подобно гулям с Ближнего Востока. Они могут принимать человеческий облик, чаще всего монахов, или же являться в виде призрачной темной фигуры. Но даже в человеческом обличье у них есть острые зубы, чтобы отрывать плоть от костей своих жертв.

Мне не пришлось искать Люцифера. Ноги сами вели меня к нему. Я даже не бежал, а просто не спеша шел, вслушиваясь в эхо моих шагов в длинном коридоре. Время от времени мне попадались трупы или же почти трупы. Помогать я им не стал.

Мое сердце колотилось. Не бешеным, но быстрым ритмом. Я чувствовал, как оно отбивалось о мою грудную клетку. Во мне не было страха или сомнения. Будто моя жизнь наконец обрела смысл, и я понял, что пора смириться с неизбежным – своей судьбой. Как будто все нити вели меня туда. Только сейчас я перестал бежать.

Пришло время исполнить свое предназначение.

Я не мог противиться этому осознанию – возможно, это и было моей миссией, а не Лиф. Просто я, как трус, – кем я и был, – прятался в тени, выталкивая ее на свет, лишь бы отвлечь внимание от самого себя.

Теперь я точно знал, что должен делать. Эта ясность приносила облегчение – будто с плеч свалилась тяжелая ноша. Когда я вошел в кабинет директора Гейла, услышал скрип двери и ощутил непривычное спокойствие.

Люцифер стоял у круглого окна, сложив руки за спиной. Лунный свет серебрил его волосы. Он не шевельнулся, когда я закрыл дверь. Не двинулся с места, когда я остановился перед столом – единственным предметом, отделявшим его от меня.

Лишь через несколько вздохов он повернулся ко мне.

На его губах застыла легкая улыбка.

– Ты нашел меня.

Я кивнул.

– Создавалось впечатление, что ты хотел, чтобы тебя нашли.

Демон тихо рассмеялся и окончательно развернулся. В лунном свете он казался существом из иного мира – блеклым отражением бога, которым, возможно, когда-то действительно был.

– Что ж, наверное, мне стоит убежать, чтобы игра продолжалась, – заметил Люцифер.

– Если честно, у меня нет интереса продолжать эту игру.

Его улыбка стала неестественно широкой, а зубы – слишком острыми для челюсти моего некогда друга.

– Тогда чего же ты хочешь?

– Предложить сделку.

Брови Люцифера поползли вверх.

– Сделку? Сейчас? Дорогой мой мальчик, если ты не заметил, мне это не нужно. Я уже победил.

– Возможно. Но есть кое-что, что ты захочешь получить.

– И что же это?

– Меня.

– Поясни, пожалуйста.

Я сделал шаг вперед.

– Я стану твоей оболочкой. В этом смысл моего существования. Я всегда принадлежал тебе – и сейчас добровольно предлагаю себя. Мы оба знаем: тело Зэро уже слабеет – иначе ты атаковал бы сразу, а не затеял бы эту глупую игру, чтобы истощить нас. Лиф забрала часть твоей силы, а Зэро не может это компенсировать. А я – могу.

Люцифер наклонил голову, сверля меня взглядом, как древний хищник, собирающийся меня съесть.

– Я повторяю: победа уже за мной. Я могу взять тебя просто так, если захочу, мой дорогой Фалько Чепеш.

– Верно, но тут стоит вопрос в том, возьмешь ты меня или я тебя.

Люцифер нахмурился.

– Прошу, поясни, – с насмешливой улыбкой произнес демон, когда я стал обходить тяжелый деревянный стол.

– Да, я был создан для тебя. Как, впрочем, и ты для меня. Я хочу дать тебе выбор: либо ты добровольно принимаешь меня в качестве оболочки, либо…

– Либо что, маленький экзорцист? – поинтересовался с подозрением Люцифер, когда я сделал еще один шаг к нему.

– Либо я заставлю тебя.

Когда я встал напротив него, то выглянул в окно – там все горело. Остров был охвачен огромными языками пламени, поднимающимися в небо. За этим кольцом разрушения пряталась нескончаемая армия демонов, которые только и ждали приказа. Люцифер прав – мы проиграли. По крайней мере, пока.

– И как же ты собираешься меня заставить? – спросил демон с нескрываемым детским любопытством.

Я улыбнулся и кинулся вперед. Каждая мышца моего тела напряглась, и прежде чем Люцифер успел широко раскрыть глаза от изумления, я уже схватил его, прижал к себе и бросился с ним в круглое окно кабинета.

Удар отозвался эхом во всем моем теле. На мгновение я ослеп, слыша только звон разбитого стекла и яростный рев Люцифера у уха.

Затем вокруг нас оказалась пустота, и прежде чем гравитация увлекла нас вниз, я услышал свое имя:

– Фалько! Нет!

Я распахнул глаза. Осколки стекла проносились мимо, оставляя на коже кровавые порезы. Большие зеленые глаза смотрели на меня. Каштановые волосы развевались вокруг прекрасного силуэта, когда Лиф бросилась к нам через весь кабинет.

Но было поздно. Она не успела. Я улыбнулся ей, надеясь, что она видит. Видит, как сильно я хотел бы любить ее, если бы мог. Что она понимает мой выбор – и прощает меня.

Яростный крик демона смешался со свистом ветра, когда мы неслись камнем вниз с одной из самых высоких точек в Академии Черной птицы. Темный дым зазывал нас, словно чудовище с широко раскрытой пастью. Ветер трепал одежду, у меня крутило живот и потемнело в глазах, но моя хватка не слабла. Я прижался к демону и прошептал ему:

– Станем же едины, Люцифер.

В следующую секунду мы рухнули на землю.

Приземление было, мягко говоря, жестким. Я был сломан – каждая кость, каждая мышца. Я почувствовал острую боль в голове, словно тысяча осколков прорезали мой мозг, но заставил себя собраться и посмотреть на разбитое лицо Зэро.

Сверху послышался пронзительный крик птицы. Риша. В ее тоне слышались недовольство и гнев. Видимо, из-за дыма она не могла ко мне пробраться. Надеюсь, ее не задело.

Люцифер был в еще худшем состоянии, чем я. Кости торчали из всех невозможных мест, и конечности были в неестественном положении. Я почувствовал болезненный укол, когда увидел моего бывшего друга и товарища. То, как он испускал свой последний вздох.

Его пальцы дернулись, и на мгновение мне показалось, что он смотрит на меня. Не Люцифер, а Зэро.

– Мне… мне жаль, Зэро, – проговорил я, несмотря на горящую боль в легких, наполненных кровью.

Что-то блестнуло. Одна тонкая слеза скатилась из уголка его глаза на бледную, измазанную кровью щеку.

– С-скажи К-Крэйну, что… что я его… – пробормотал Зэро, прежде чем его глаза закатились и почернели. Душа Люцифера стала покидать теперь уже бесполезное тело. Из него вырвался крик вместе с густым черным дымом, который выплывал клубами из глаз, ушей и ноздрей Зэро, пока он не нашел единственное подходящее тело.

Мое.

Мои раны оставили