Люби смерть - Стелла Так

– Лети к Фалько и сообщи ему, что Мантики здесь.

Тень улетела без колебаний, и я направила еще троих, чтобы предупредить Шанель и других экзорцистов.

Было слишком поздно.

Первый труп я обнаружила, как только оказалась в большом зале. Кровь растекалась по мрамору. Подняв голову, я увидела людей в черном, штурмующих Академию. Молодые студенты в серой форме не сразу понимали, что перед ними не наши экзорцисты, и им просто перерезали горло, как скоту.

– Твою мать, – вырвалось у меня. Я собрала все тени в пределах досягаемости и бросила их на Мантиков. Я огляделась, но Интенданта нигде не было. Где же он?

Стиснув зубы, я понеслась сквозь хаос битвы моих теней с экзорцистами. Крики боли отдавались эхом в огромном зале, пока я лихорадочно соображала, куда мог пропасть Интендант, если он хочет уничтожить нас изнутри.

И тут меня осенило: подземелье! В ту же секунду я услышала звериный рев. Этот сумасшедший решил выпустить демонов на свободу. Их было там так много, что в одиночку у нас почти не было шансов… от нас останутся лишь ошметки, в которых Люцифер может устроить себе кровавую ванну.

С проклятием я обернулась – на меня уже бежала толпа Мантиков. Я даже не стала разбираться, кто был передо мной, а только свистнула. Окружающие тени набросились на них, впились в глотки с рычанием. Пока крики переходили в бульканье, я уже мчалась обратно к арене. Песок вылетал из-под пяток. Я увидела, как черная фигура скользнула за решетчатые двери, ведущие в подземелье.

Нужно было опередить его. Но прежде чем я достигла нижнего яруса, острая боль пронзила меня между лопаток. Удар был настолько неожиданным, что я споткнулась и рухнула лицом в песок.

– Что?.. – сдавленно кряхтя, я нащупала источник боли – кинжал, воткнутый мне точно в спину. С криком вырвала его и попыталась повернуться, но кто-то схватил меня за волосы.

– Вот мы и встретились снова, Лиф Янг.

Задыхаясь, я подняла взгляд. Интендант ухмылялся сверху, будто ничего не изменилось. Будто я все еще та юная девчонка под его контролем.

– Как?.. – только и выдохнула я, косясь на вход. Если Интендант здесь, кто тогда спустился в подземелье?

– Ты представить себе не можешь, как я ждал этого дня, – усмехнулся мужчина, поднимая меня за волосы и вгоняя кулак мне под ребра.

Холодная боль рассекла меня пополам. В глазах сверкнули искры, а свежая кровь наполнила рот. Я сплюнула ее Интенданту под ноги.

Его смех навис надо мной.

– Не представляешь, как мне хочется выпотрошить тебя, как рыбу. Но, увы, твой муж требует тебя к себе. Так что мы подождем.

Я вцепилась в его руки, вырывавшие мои волосы, и посмотрела на него снизу вверх, не скрывая улыбки.

– Твоя правда. Давно пора его навестить, – согласилась я и провернула запястья.

Тьма мгновенно обвила его лодыжки и рванула прочь от меня. Он вскрикнул от неожиданности, вырвав целый пучок моих волос, а затем цепкие лапы теней швырнули его в стену арены с такой силой, что камень треснул под его физиономией.

Кости его захрустели, на белый песок брызнула кровь, и тело мужчины повалилось на землю. Он хватал ртом воздух, а я вытерла каплю крови с губ. Кончики моих пальцев подрагивали, призывая все больше теней к моим ногам, а затем и к телу экзорциста. Они обвивали его, как гибкие лианы, и прижимали к стене. Я подняла серп, которым он пытался меня убить.

Моя собственная кровь текла на землю, когда я приближалась к Интенданту. Он таращился на меня, и Арканум вырывался из него ядовитыми парами. Молнии сверкали вокруг него, превращая песок под ним в стекло.

Я замахнулась, чтобы отрубить ему голову, но он взмахнул рукой – и удар, будто тысяча вольт пронзила мои тени, разорвал путы. Он рухнул на землю, перекатился, а мой серп вонзился в стену, пробивая камень с хрустом.

В ярости я рванулась за ним – и тут же четки сдавили горло. Перед глазами заплясали черные точки, когда Интендант, безумно хохоча, потащил меня по песку.

– О нет, нет, нет, девочка, так дело не пойдет. После Люцифера я – самое могущественное существо в этом мире. Неважно, какой мутацией ты вылезла на свет, – я не дам куколке себя перехитрить.

Он затянул четки так сильно, что казалось – моя голова вот-вот слетит с плеч. Из горла рвались хрипы. Кровь гудела в ушах, зрение поплыло. Я вцепилась пальцами в песок, выискивая тени, пытаясь собрать остатки концентрации, чтобы натравить их на Интенданта… но воздух стремительно таял, и я чувствовала, как погружаюсь во тьму.

Передо мной возвышался экзорцист.

Его лицо расплывалось в сюрреалистичной гримасе, глаза полыхали неестественной чернотой.

Что еще хуже, он поставил ногу мне на грудь и придавил вниз.

Задыхаясь, я ухватилась за его ботинок и сделала единственное, что могла в эти последние секунды: голод.

Я рванулась к внутреннему ядру Интенданта – и инстинктивно отпрянула от того, что увидела. Это было кишащее нечто, словно склеенное из бесчисленного множества трупов, затем расплавленное в единую массу. Просто глоток этого – и меня вырвет. Как будто я попытаюсь выпить яд.

Интендант, словно почувствовав мою попытку, усмехнулся:

– Вот и все, маленький демон. Тебе меня не остановить. Скоро и Люцифер не сможет. Я стану сильнейшим существом в этом мире – и ничто не встанет у меня на пути.

– Ну, не совсем так. Я все еще здесь, – раздался голос за его спиной.

От неожиданности его хватка ослабла, и воздух наконец ворвался в мои легкие. Закашлявшись, я жадно глотнула воздух и увидела знакомую зеленую копну волос, появившуюся перед нами.

– Крэйн! – прошипел Интендант, и лицо его исказилось от ярости.

– Отец! – парировал Крэйн и взмахнул рукой так быстро, что я не успела даже моргнуть.

Крэйн развернулся – и Интендант замер.

Его пальцы задрожали. Кулаки разжались. Я отползла, кашляя, и в мгновение ока голова Интенданта упала перед моими ногами. Она шлепнулась как перезрелый плод, а тело рухнуло в песок как подкошенное.

Крэйн стоял с окровавленным серпом, и его лицо исказила странная гримаса перед трупом родного отца. Одним движением руки он очистил лезвие.

– Думаю, есть кое-кто, способный тебя остановить.

– Крэйн?! – прохрипела я.

Лицо экзорциста переменилось в мгновение ока, и он подлетел ко мне, хватая за четки. Они вонзились так глубоко в мою плоть, что ему пришлось выдергивать бусины вместе с кожей.

– Господи, Лиф, ты в порядке?

– Да… да, я… сейчас, – выдавила я, хватаясь за горло. – Как ты сюда попал?

Он удивленно поднял бровь.

– По тому же пути, что и мой отец, я полагаю. Похоже, мы немного опоздали. Тут творится настоящий хаос.

– Мы?

Внезапно из-за угла показалась симпатичная азиатка невысокого роста.

– Тут ее нет! – крикнула она.

Крэйн помахал рукой и сел на