Люби смерть - Стелла Так

– Как поживает наш Интендант? Думала, что увижу тебя только завтра, – поддразнила я его и ткнула локтем в бок.

У Крэйна перекосилось лицо.

– Я свалил с Кризисного слушания.

– Какого-какого?

Экзорцист устало пожал плечами.

– С тех пор, как экзорцистам рассказали, что они не высшие существа пищевой цепи, а демоны, наступил некий кризис. Теории заговора распространяются похлеще любых слухов, а вместе с ними споры и разногласия. Многие так и не соглашаются сотрудничать с гомункулами.

Я обеспокоенно посмотрела на него и крепко сжала его руку. Как только Крэйн стал Интендантом, он освободил всех пленных гомункулов изо всех лабораторий Уны и взял их под свое крыло. Большинство членов ордена выступало за то, чтобы убить их, но я сомневаюсь, что Крэйн опустит руки. Нет ничего в этом мире, за что он бы так боролся.

Я знаю, как разрывается его сердце каждый раз, когда он видит в гомункуле лицо Зэро.

– Некоторые сотрудники Академии и члены ордена грозятся покинуть свой пост. Все орут друг на друга. Если мне опять придется выслушивать идиотские доклады о цвете униформы студентов Академии Черной птицы на такой-то семестр, – я сорвусь, – продолжил Крэйн.

– Ты уже срывался на прошлой неделе, – напомнила я экзорцисту.

– Когда бегал голый и под кайфом по парку, утверждая, что продаешь хот-доги.

– Ну брось… – проворчал Крэйн. – Это был обычный вторник. Когда я по-настоящему сорвусь, полетят головы.

Он говорил это в шутку, но я заметила темные круги под его глазами. Я не видела его улыбки со дня смерти Зэро… Надеюсь, что однажды найдется что-то – или кто-то – кто вернет улыбку его лицу.

– Тебе помочь? Хочешь, я пойду с тобой и напугаю новый Орден? – предложила я.

– Не сегодня. У тебя же выходной.

– Ой, да ладно тебе.

Уголки губ Крэйна дрогнули. Я знала – он ненавидит работу Интенданта. Но он чертовски хорош в этом. Это видели все.

И, как ни странно, наша команда сработалась лучше, чем мы могли надеяться. Хотя до идеала было далеко, а демоны постоянно балансировали на грани новой войны, казалось, нам удавалось сглаживать конфликты.

– Что-нибудь слышно от Эм-Джея или Темпест? Может, что-то про йокаев? – поинтересовался Лор, подзывая официанта, чтобы заказать порцию картошки фри.

– Ничего нового. Они дадут знать, если будут проблемы. Пока все тихо.

– Слишком тихо, – заметил Крэйн.

– Надо что-нибудь разнести, – поддержал Лор.

– Ну, не скучайте, мальчики. А мне пора, у меня свидание, – ответила я, протискиваясь мимо Крэйна. Он чмокнул меня в щеку, пока Лор ловил мою руку, переплетая пальцы.

– Тебя проводить? – В его голосе слышалась искренняя тревога. Я мягко улыбнулась.

– Нет. Все в порядке. Увидимся завтра. Там мы-то и устроим погром, чтобы стало повеселее.

– И не забудьте про оргии! – крикнул мне вслед Лор, и я помотала головой.

Я махнула ему рукой и за спиной услышала вопрос Крэйна:

– О, а можно с вами?

Прежде чем Лор успел ответить, дверь за мной захлопнулась. Я глубоко вдохнула аромат Нью-Йорка: выхлопные газы, фастфуд, моча и все это вперемешку с копотью. Как-то мило и одновременно противно. Когда холодный ветер пробежался по моим волосам, я плотнее укуталась в свой красный шарф и пошла вперед. Тот же маршрут, но я нервничала каждый раз.

Люди шли мимо, когда я направлялась на станцию метро у Центрального парка. Я позволила станции, со всеми ее шумами, запахами и людьми, поглотить меня, прежде чем оказалась у двери в самом дальнем углу станции.

Никто не обратил на меня внимание, когда я подошла к неприметной двери, которая была не более чем кладовой. Для всех. В принципе, это было недалеко от правды. Только ключ от этой кладовой был лишь у меня.

Открыв дверь, я зашла внутрь и заперла ее за собой на внутренний замок. Внутри не было ничего, кроме единственного зеркала в человеческий рост. Я решила немного собраться с мыслями. И с чувствами. Зеркало было подарком от Эм-Джея. Моей прямой связью с ним. Заглянув внутрь, я увидела не дверь, которая должна была быть за моей спиной, а камин. В нем горел огонь и было видно, как маленькие искорки отлетали от рагоряченных поленьев. Я буквально чувствовала жар под толстым зеркальным покрытием. Я была там столько раз, но каждый раз меня накрывали одни и те же чувства. Вина. Страх. Тоска. Гнев. Забота. Облегчение. В общем, странное сочетание.

Тени окружили меня, словно желали утешить, а одна устроилась за моим ухом. Со вздохом я сделала шаг в зеркало. Мою кожу покалывало, когда я проходила через зеркало, прежде чем я оказалась на противоположной его стороне.

Это был бывший кабинет директора Гейла в опустевших руинах Академии. Здесь не было никого, кто мог раскрасить скучные дни, – только книги и демон в твоей голове.

Он не заметил, когда я прошла через зеркало, поэтому я могла насладиться несколькими мгновениями, как он сидит в английском кресле напротив камина с романом в руках. Риша сидела на спинке кресла и, как мне показалось, дремала. Чашечка горячего чая стояла на кофейном столике, и пар от нее струился вверх. Волосы его уже отросли до плеч, и у меня зачесались руки, чтобы зарыться в них пальцами.

Огонь рисовал красивые орнаменты на его коже, подчеркивая заостренные углы его лица и элегантные изгибы бровей, глаз и полных губ.

– Хей, – мой голос тихо осел в небольшой комнате. Фалько поднял голову.

Его глаза встретились с моими.

Один сиял ярче жидкого золота.

Другой был темнее бесконечной ночи.

Его губы растянулись в улыбке.

– Привет, – мягко сказал он. Книга зашуршала, когда он положил в нее закладку, закрыл и положил на столик. Я подошла к нему и остановилась напротив.

– Как ты? – слова вылетели из меня шепотом.

– Все хорошо, – ответил он с мягкой улыбкой, хотя мы оба знали, что это было не так. У него никогда не было «хорошо». Но могло быть и хуже. Гораздо хуже.

Он протянул ко мне свои руки, и я позволила себе погрузиться в него. Вдохнула знакомый аромат. Так мы и сидели в объятиях друг друга. Я позволила ему удерживать меня. Возможно, он также позволил мне удерживать его. Я чувствовала его теплую руку на моей спине, нежный поцелуй в мою макушку, прежде чем он отстранился. Прищуря в улыбке два своих абсолютно разных глаза, он убрал с лица прядь моих волос и спросил:

– Итак, расскажи мне о своем дне, королева демонов.

Конец

Слова благодарности

Раз уж в «Академии Черной птицы: Бойся света» мои благодарности вышли довольно скупыми (кхе-кхе), то для этой книги я постаралась как следует!

Идея с Черными птицами появилась три года назад – мне очень хотелось написать книгу об экзорцистах. Но я понимала, что они должны быть старше, взрослее… А поскольку до этого