Сияние вечного пламени - Пенн Коул

него отразилось облегчение, когда он избавился от части бремени, которое нес. Было ли дело в избавлении от Элеаны или в осознании, что я до сих пор ценю его обещания, я сказать не могла, но оба варианта были бальзамом на душу.

– Ланч! – воскликнула Элинор, взяла меня под руку и потащила к лестнице.

Свободной рукой я подцепила локоть Аликс и притянула обеих к себе. Остальные пристроились за нами – и мы шумной группой поднялись по лестнице.

– Надеюсь, это хорошее настроение значит, что завтра ни один из вас оспаривать мои права не намерен, – пошутила я.

– Думаю, если один из Корбуа попытается устроить Оспаривание, ему вонзят меч в бок, не дав сказать и слова, – проговорила Аликс.

Лютер зарычал в знак согласия.

– По крайней мере, если меня предадут, пострадает и Реми. Мы с ним скрепили наше соглашение обременительным договором, так что если мои права оспорит Корбуа, он потеряет магическую силу.

Лютер встал как вкопанный:

– Вы с ним так договорились?

– Дием, давай ужин сегодня устроим? – вмешалась Элинор. – Что-то простое, на нас семерых?

На сердце мне вдруг лег камень. Если сегодняшний вечер вполне мог стать для меня последним, мне хотелось бы провести его именно со своей новообретенной семьей.

Но нужно было сделать кое-что еще. Кое-что такое, без чего я не могла спокойно лечь в могилу.

– Спасибо, но есть неоконченные дела, которые мне нужно уладить сегодня вечером.

Элинор заставила себя улыбнуться, но ее прекрасное лицо омрачило разочарование.

Я легонько ткнула ее в бок:

– Давай лучше завтра соберем ужин в честь моей победы?

– Вот это настрой! – вскричал Таран.

Элинор просияла:

– Да я с огромным удовольствием.

Мы прошествовали по дворцу к большой столовой со стеклянными стенами, где моя свита бросила меня, едва увидев аппетитные закуски.

Со мной остался лишь Лютер и, воспользовавшись нашим уединением, поправил мантию у меня на плечах и застегнул застежки на груди:

– Неоконченные дела, которые ты упомянула… Помочь тебе с ними?

Я вытащила письмо, которое он принес, и внимательно оглядела – провела пальцами по сложенной бумаге, думая о нацарапанных на ней словах и о мужчине, который их написал. Когда я снова заглянула Лютеру в глаза, то увидела в них блеск понимания – и надежды.

– Нет, – тихо ответила я, – с этим мне нужно разобраться самой.

Глава 39

Морин плач наполнил ночной воздух, эхом отражаясь о каменные стены Центра целителей и о голые ветви зимнего леса вокруг него.

– Не очень ты веришь в мои завтрашние шансы, – подначила я, в очередной раз вытирая слезы с ее румяных щек.

– П-прости меня! – всхлипывала Мора. Она уткнулась мне в грудь и обняла. – Все это ужасно. Ужасно. Просто ужасно! Ты ведь уже королева, какой смысл что-то устраивать?

– Политика, – вздохнула я. – Позерство. Взятки и сделки. Попытки запугать меня и подчинить своей воле.

Мора покачала головой и всхлипнула:

– Если надеются, что это сработает, значит, они совсем тебя не знают.

За спиной у меня громко фыркнули, и я бросила взгляд через плечо. Таран, вместе с Аликс стоявший рядом у дерева, улыбнулся мне в ответ.

О том, чтобы я отправилась в Люмнос-Сити одна, Лютер даже слушать не хотел. Я всерьез думала о том, чтобы снова улететь от них на Соре, но уступила, позволив Аликс сопровождать меня и прятать от чужих глаз своей магией. Таран, будучи Тараном, увязался за нами. Он дал слово молчать, которое нарушил уже как минимум дюжину раз.

– Не забудь, что нужно обратиться к Лютеру, если поставки целебных трав прервутся или если понадобится что-то еще. – Я осторожно высвободилась из Мориных объятий и положила руку ей на плечо. – Если повезет, к нашей следующей встрече меня коронуют. Вот тогда мы по-настоящему тут все изменим.

У Моры тряслась губа, когда она прижала ладони мне к щекам.

– Жаль, твои родители сейчас тебя не видят – жаль, не видят, какую женщину они вырастили.

У меня горло перехватило.

– Спасибо, – только и смогла сказать я.

– Буду молиться, чтобы боги присмотрели за тобой. – Карамельно-карие глаза Моры метнулись к стоявшим за мной Потомкам, ее голос стих до шепота: – И Клан, и Старые Боги.

Я с трудом сдерживала улыбку, наблюдая, с каким страхом Мора таращится на моих друзей-Потомков. Еще недавно я отреагировала бы точно так же. Высокие, мускулистые, безупречно красивые, Таран и Аликс выглядели устрашающе даже без своей невероятной магии.

– Лана здесь? – спросила я.

– Нет, она уехала в гости к друзьям в Арборос. Пока она там, я велела ей пополнить запасы наших снадобий.

Я грустно улыбнулась, вспомнив, как мы с мамой ездили в прекрасно укомплектованные целительские центры этого вечнозеленого южного королевства.

– Хочешь, передам ей записку от тебя, когда она вернется? – предложила Мора.

– Нет, я… навещу ее, когда она вернется.

На мою грустную улыбку Мора ответила такой же, полной невысказанной надежды на то, что я проживу достаточно долго, чтобы воплотить свои планы в жизнь. Мы обнялись, Морины глаза снова заволокло слезами, и я прогнала ее обратно в центр: пусть возвращается к работе.

– Еще одна остановка, – объявила я, когда подошла к Тарану с Аликс, и они пристроились за мной. – Там мне понадобится приватность.

Я упорно смотрела на дорогу, хотя краем глаза уловила испытующий взгляд Тарана.

– Я буду держать нас вне поля зрения, – пообещала Аликс и наклонила голову к Тарану. – А его – вне пределов слышимости.

Таран обиженно засопел, а я с благодарностью улыбнулась Аликс.

– Я никогда не бывала в этой части Смертного Города, – призналась она. – Пару раз сопровождала короля Ультера на освящение статуи, но мы ездили верхом и держались главных дорог.

– В самом деле? – Я вскинула бровь и посмотрела на Тарана. – А ты?

– И я не бывал. – Он покачал головой. – Дом твоих родителей – самое ближнее к Смертному Городу, где я бывал.

– Ни одного из вас никогда не отправляли патрулировать Смертный Город? – удивилась я.

– Стражам-Корбуа не поручают патрулировать смертных. Только… – Аликс поморщилась, – только в виде наказания.

– Работа со смертными – наказание? – Я резко хохотнула. – Этим многое объясняется.

По крайней мере, обоим хватило приличия выглядеть пристыженными.

Я постаралась сдержать растущее негодование. Их точных возрастов я не знала – неудачно прошедшее знакомство с одним пожилым Корбуа на горьком опыте доказало мне, что спрашивать возраст Потомка – табу, – но предполагала, что они служили в Королевской Гвардии годами, если не десятилетиями. И ни тот, ни другая не ступали на улицы Смертного Города…

Неудивительно, что Потомки совершенно не думали о