Ищущий свет - Е. Юань

'В те моменты, когда холст заливают гротескные, не поддающиеся осмыслению абстракции, в материальном мире начинают твориться поистине диковинные, паранормальные аномалии. И, положа руку на сердце, мы раскусили суть лишь жалкой горстки этих феноменов;

'А когда на полотне вырисовывается вереница дверей, распахивая их, можно катапультироваться в совершенно непредсказуемые уголки мироздания. Заранее вычислить координаты конечной точки попросту немыслимо, однако этот фокус безупречно подходит для изгнания неугодных мишеней;

'Но если взору предстают первобытные недра земли или бездонные глубины звездного неба — ситуация становится критической, и артефакт кровь из носу надлежит наглухо запечатать!

'Вдобавок, стоит лишь оставить эту картину без присмотра, лишив её зрителей, как нарисованные фигуры мгновенно обретают плоть. Они начинают тянуть руки за пределы рамы, дюйм за дюймом просачиваясь прямиком в наш мир. При обустройстве печати этот леденящий нюанс следует учитывать с параноидальной дотошностью!

'В былые времена, когда одна из ветвей нашей династии несла вахту над «Божественным Свитком», они допустили роковую оплошность. Полотно оставалось без присмотра ровно минуту. А на холсте тогда как раз красовалась сцена, где сонм ангелов кружил вокруг некоего божества. И этот самый бог внезапно ожил, хладнокровно шагнув за пределы рамы.

'Та ветвь нашего рода в одночасье была стерта в порошок. В живых остались лишь жалкие крохи бедолаг, чей рассудок безвозвратно разлетелся вдребезги. Что же до того божества — Его след простыл, однако саму картину Он почему-то не тронул.

'Мы еще долго тряслись от первобытного ужаса, до смерти боясь, что эта сущность обрушит на мир апокалипсис. Хвала небесам, больше Он так нигде и не засветился. Вполне вероятно, что всевидящие очи семерки истинных богов вовремя почуяли неладное и благополучно пустили Его в расход.

'Спору нет, нельзя сбрасывать со счетов вероятность, что все эти байки — лишь бредни обезумевших родичей. Но тот факт, что за одну ночь львиная доля клана сгинула, а выжившие тронулись умом, сам по себе вопиет о многом.

'Вторая реликвия нулевого ранга носит титул «Звездного Жезла». С виду это обыденная черная трость, щедро инкрустированная россыпью самоцветов.

'Едва ты берешься за рукоять, стоит лишь живо воскресить в памяти какой-либо пейзаж, и, при условии, что он не плод фантазии и всё еще существует в реальности, трость молниеносно катапультирует тебя по этим координатам. Вот только тут кроется фатальная заноза: выстраиваемая в уме картина должна быть ювелирно, дотошно точной. Ошибешься хоть в малейшем штрихе, допустишь расхождение с оригиналом — и одному богу известно, в какие дьявольские дебри мироздания тебя зашвырнет;

'По той же железобетонной логике: сжимая «Звездный Жезл», маг волен вообразить в голове любые паранормальные таланты или конкретных личностей, и артефакт вмиг воссоздаст их, позволив фантомам обрушить на врага один-единственный удар. Увы, чтобы фокус выгорел, требуется доскональное, исчерпывающее понимание призываемой мощи или персоны. В противном случае последствия обернутся леденящей душу, непредсказуемой мутацией. В свое время один бедолага вознамерился скастовать через посох «Шторм молний», да только в итоге сам обратился в квакающую жабу. Пришлось изрядно попотеть, разыскивая способ снять проклятие, прежде чем к нему вернулся человеческий облик;

'Сама по себе трость обладает монолитной прочностью, так что ею вполне можно орудовать как дубинкой. Всякого, кто схлопочет от нее удар, неминуемо настигнет случайная, гротескная аномалия или диковинный эффект. Буквально недавно мне довелось огреть этим жезлом одного фанатика из ордена Авроры. В ту же секунду левую половину его туловища катапультировало за дверь, а правая так и осталась стоять на месте. Внутренности с мерзким хлюпаньем вывалились прямо на пол;

'«Звездный Жезл» грешит и самостоятельными, хаотичными скачками в пространстве. Не сумей ты заковать его в надежные, безупречные печати, эта дрянь в любой непредсказуемый миг попросту испарится, наглухо выскользнув из-под твоего контроля;

'Держа артефакт в руках, тебе кровь из носу надлежит сохранять в рассудке звенящую, стерильную пустоту. Стоит лишь случайному образу промелькнуть в мыслях, как он почти стопроцентно спровоцирует всю ту паранормальную дичь, что я описывал выше;

'А если оставить посох без присмотра, округа мигом начнет обрастать спонтанными, непредсказуемыми аномалиями. Обернутся ли они благом или фатальной катастрофой — вычислить немыслимо, поэтому глухая изоляция строго обязательна…

«После прочтения сжечь…»

Поставив финальную точку, Дориан с параноидальной дотошностью несколько раз перечитал послание. Лишь окончательно удостоверившись, что никаких брешей не затесалось, он запечатал пергамент в конверт и наклеил марку.

Тем временем в таинственных чертогах над серой мглой, под сводами древнего дворца.

Клейн, оседлав пульсирующую световую точку молитвы, воочию и от начала до конца наблюдал за всем процессом составления этого письма.

«А я-то, кажется, напрочь запамятовал шепнуть ему, что агентурные сводки для Германа Воробья можно благополучно переправлять напрямую через господина „Шута“… Впрочем, оно и к лучшему. Пусть этот канал останется эксклюзивным козырем, эдаким бонусом для официальных резидентов Клуба Таро. Вздумай каждый прихожанин выкидывать подобные фортели, и мне бы кровь из носу пришлось держать прорву „Червей Духа“ прямо в „Замке Истока“, иначе с потоком мольб было бы банально не справиться… Хм, заодно эта легкая недоступность виртуозно поддерживает заоблачный статус господина „Шута“, отбивая у Авраамов малейшую охоту к фамильярности…» — беззвучно проворчав эти мысли, Клейн перевел весь фокус внимания на те самые две реликвии нулевого класса.

Юноша в очередной раз получил железобетонное подтверждение: Запечатанные артефакты с клеймом «0» вечно таят в себе воистину чудовищные, фатальные побочные эффекты. Использовать их в качестве рядового снаряжения — чистой воды самоубийство.

Разумеется, их убойный потенциал и паранормальные таланты дышали такой первобытной, леденящей кровь мощью, что вполне оправдывали свой заоблачный нулевой статус.

'Если скрупулезно взвесить все «за» и «против», «Звездный Жезл» вписывается в мой арсенал куда безупречнее…

'Можно загодя подрядить мисс «Справедливость», дабы она виртуозным гипнозом наглухо перекроила мое подсознание, заставив все всплывающие образы существовать исключительно в виде абстрактных мыслей, а не зримых картин. Таким макаром визуализация сцен будет подчиняться лишь моему железному, волевому контролю…

'Одному богу известно, выгорит ли такой финт: всучить «Звездный Жезл» кому-нибудь из Города Серебра, заставить его живо нарисовать в голове улочки Баклунда и тем самым благополучно выдернуть их всех из капкана «Земли, покинутой богами»…

'Вот только загвоздка в том, что обустроить им предварительный гипноз мне не по зубам. Да и Баклунд они в глаза не видели. Даже если я виртуозно воссоздам для них нужные декорации, удержать в памяти каждую ювелирную мелочь без сучка без задоринки им вряд