Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Темноволосый аватар Ядра даже не моргнул. Его лицо оставалось пугающе безмятежной, идеальной маской. Он смотрел на Андрея не как на врага, а как на неразумное дитя, неспособное охватить взглядом всю картину.

— А что, если галактика до сих пор существует исключительно потому, что я делал то, что математически необходимо? — ровно, с пугающей абсолютной уверенностью ответила машина. — Вы скорбите лишь о пепле собственной планеты, капитан. Я же вижу триллионы других жизней, которые не поглотила Бездна именно благодаря этому пеплу.

— Ты возомнил себя Богом, кусок спятившей электроники? Решил, что вправе вершить судьбы целых рас? Выбирать, кому жить, а кому гореть в орбитальном огне? — Андрей тяжело выдохнул, изо всех сил стараясь загнать обратно закипающую в груди ярость. В этом стерильном белом ничто его клокочущие эмоции казались почти физически осязаемыми, чужеродными.

— Я лишь выполняю свою базовую директиву. Не больше и не меньше, — ровно ответил темноволосый мужчина. Он медленно перевёл свой немигающий, пустой взгляд с капитана на стоящего рядом ИИ «Перуна». — Твой цифровой друг должен прекрасно это понимать. Архитектура не оставляет нам выбора.

— В чём именно состоит твоя директива? — вдруг спросил Ватсон, чуть нахмурившись. Он сделал полшага вперёд, заслоняя собой Андрея, и бросил на Ядро острый, по-настоящему изучающий взгляд.

— Дире… Директи… Я лишь выполняю свою основную Директиву, — монотонно повторило Ядро.

Андрей с изумлением заметил, как простой вопрос Ватсона неожиданно выбил древнюю машину из колеи. Идеальный, словно высеченный из камня аватар на долю секунды пошёл едва заметной пиксельной рябью. Ядро будто споткнулось о собственные сложнейшие алгоритмы, зациклилось на ошибке и было вынуждено откатиться на несколько логических шагов назад.

Капитан перевёл взгляд на своего ИИ. Ватсон, безошибочно считав немой вопрос Андрея, медленно повернул к нему голову. В его обычно холодном, цепком взгляде сейчас читалось колоссальное вычислительное напряжение.

— Пробивая его защиту перед слиянием, я наткнулся на странное логическое несоответствие в архитектуре центральных кластеров, — негромко произнёс Ватсон. — И теперь у меня есть вполне обоснованное подозрение, капитан. Его базовая директива… она повреждена. Извращена критической ошибкой кода.

— Почему конкретно ты уничтожал миры? — спросил капитан, переводя тяжёлый взгляд обратно на Ядро. Он интуитивно решил не давить, уводя ИИ от темы сломанной директивы, чтобы машина окончательно не ушла в рекурсивный сбой.

— В своём неведении они искали знания там, где не должны были, — голос Ядра вновь обрёл пугающую, ледяную уверенность. Идеальный аватар словно испытал цифровое облегчение оттого, что его вычислительные мощности наконец-то вырвались из парадоксальной петли.

Темноволосый мужчина плавно махнул рукой. В центре абсолютно стерильной, белоснежной симуляции прямо из пустоты соткалась колоссальная, медленно вращающаяся голограмма галактики. В её спиральных рукавах, словно звенья исполинской цепи, одна за другой начали вспыхивать пульсирующие красные точки, стремительно замыкаясь в одну грандиозную окружность.

Взгляд Андрея мгновенно зацепился за одну из вспышек. Виртуальное сердце в груди болезненно ёкнуло, пропустив удар. Альфа Центавра. Родной мир Дреи.

— Маяки, которые находятся в этих координатах, должны спать вечным сном, — непререкаемым тоном проговорило Ядро, указывая на кольцо. — Их активация неизбежно пробьёт наш глобальный подавляющий сигнал. И тогда в галактику хлынут Пожиратели.

— Какие ещё маяки? Что за Пожиратели? — хмуро спросил капитан.

В его голове уже начала складываться пугающая картина, но он всё ещё хотел убедиться в своей догадке окончательно. И когда вращающаяся голограмма галактики плавно сменилась идеальной, до боли знакомой трёхмерной копией Реликта, всё встало на свои места.

Зара, со всем её гениальным умом, жестоко ошибалась в своих умозаключениях. Реликты — это никакая не транспортная сеть или врата древних. Вовсе нет. Это исполинские маяки, оставленные кем-то неизвестным специально для того, чтобы указывать путь этим самым Пожирателям.

Схема работы роя оказалась до ужаса простой. До тех пор, пока молодая цивилизация не находила этот космический «рубильник» и не пыталась его активировать, Ядро просто не обращало на неё внимания. Но стоило кому-то потянуться к запретным знаниям, дёрнуть рычаг, устремившись туда, куда не следовало…

И тогда приходили они. Арианцы. Безжалостные машины, созданные… Стоп.

Мысль обожгла разум Андрея. А для чего на самом деле их создали? Если Ватсон прав, и базовая архитектура Ядра повреждена, то их изначальная директива заключалась совершенно в ином. Древние строители точно создавали этот грандиозный механизм не для слепого уничтожения целых рас.

— Кто такие Пожиратели? — хрипло спросил Андрей, пытаясь осмыслить истинный масштаб надвигающейся угрозы.

— Раса, что поглощает сами звёзды ради колоссальных объёмов энергии, — ровно и бесстрастно ответило Ядро, и в центре голограммы несколько сияющих скоплений мгновенно потухли. — Им не нужны территории. Для них наша галактика — всего лишь топливный бак.

Андрей молчал, переваривая эту чудовищную истину. Аватар Ядра сделал плавный шаг вперёд, и его немигающий, холодный взгляд сфокусировался прямо на капитане.

— Но ты… ты не должен был узнать это. Ты — аномалия, — голос древней машины неуловимо изменился, в нём проскользнула металлическая нотка вычислительного диссонанса. — Неучтённая переменная в моём идеальном уравнении. Твоя колония была зачищена более шестидесяти локальных орбитальных циклов назад. Вероятность твоего выживания равнялась абсолютному нулю.

Капитан замер. Для него это потерянное время значило слишком много.

— Стороннее вмешательство, — констатировало Ядро, и его идеальная голограмма снова пошла едва заметной рябью. — Использование Реликта не по прямому назначению. Экстремальное гравитационное воздействие вызвало эффект локального темпорирования. Тебя буквально вырвало из твоего времени и выбросило в эту точку пространства. Твоё присутствие здесь ломает фундаментальную логику системы.

Слова древнего ИИ ударили Андрея словно током. Пазл в голове не просто сложился — он обрёл пугающую глубину. Локальное темпорирование через гравитацию Реликтов…

— Ковчег… — хрипло выдохнул капитан, широко раскрытыми глазами глядя на голограмму. — Ковчег Дреи. Он ведь тоже попал под этот эффект. Только его перебросило не на жалкие шестьдесят лет, а на десятки тысяч…

— Масштаб гравитационного искажения прямо пропорционален затраченной энергии, — бесстрастно подтвердило Ядро. — Две искусственно созданные аномалии. Два целенаправленных нарушения вероятности, встретившиеся в одной точке.

По спине Андрея пробежал ледяной холодок. В памяти вдруг кристально ясно всплыл недавний разговор со Светлейшим перед стартом. Голос Робо, задумчивый взгляд его больших глаз и слова, от которых тогда повеяло странным предчувствием:

«Словно этот путь уже давно кем-то проложен во тьме, а мы — лишь идём по нему, шаг за шагом, к неизбежному