Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

волну тут же встретил сплошной заградительный шквал зенитных батарей роя. Вакуум беззвучно вскипел ослепительными вспышками взрывов, пожирающими падающие капсулы. Но стоило скрытым орудиям арианцев выдать свои позиции, как на них коршунами обрушивались манёвренные перехватчики «Стража». Нейропилоты били наверняка, заливая шахты плазмой и превращая зенитки в кратеры из оплавленного шлака за доли секунды до того, как турели успевали скрыться обратно под тяжёлую броню Сферы.

Андрею оставалось лишь стиснуть зубы и надеяться, что командиры носителей не бросили в эту первую мясорубку живых людей, а использовали старый, проверенный кровью трюк с отстрелом пустых капсул-обманок, заставляя ПКО разрядиться вхолостую.

— Ричи, десант берёт огонь на себя. Оборона отвлечена, — коротко бросил капитан по внутренней связи. — Наша задача не изменилась. Мы несём вирус.

— Принял, кэп! — тут же отозвался Ричи, чей голос прерывался тяжелым дыханием после рукопашной. — Парни, все слышали? Рвём когти к точке сбора!

Давление на штурмовую группу действительно резко ослабло. Натиск стаи спал: часть уцелевших паукообразных тварей вдруг замерла, словно получив новые директивы от глобального Улья, а затем их ломаные силуэты бросились прочь, переключаясь на более массированную и шумную угрозу в соседнем квадрате. Продвигаться по искорёженному металлу палубы стало в разы легче и быстрее.

И всё же, несмотря на этот тактический успех снаружи, капитан с ледяной ясностью понимал: это лишь прелюдия. Настоящий ад ждёт их там, в тесных, непроглядных коридорах внутри Сферы, где рой встретит их лицом к лицу, а помощь флота уже не придёт.

Полностью их в покое, конечно, не оставили. Просто атаки механической стаи стали разрозненными и куда менее масштабными. По сравнению с той вязкой рукопашной мясорубкой, что творилась всего пару минут назад, теперь отряд Андрея продвигался практически маршевым броском.

Вскоре впереди, среди нагромождения исполинских металлических плит Сферы, проступила точка сбора. Там уже успели закрепиться штурмовые группы из других уцелевших ботов. Они организовали грамотный круговой периметр, используя неровности брони как укрытия, и теперь жёстко, экономными короткими очередями подавляли любые поползновения роя ещё на дальних подступах. А вот с логистикой дела обстояли хуже: из автономных дронов снабжения до точки добралась едва ли половина. Некоторые отряды в горячке прорыва и вовсе потеряли своих механических носильщиков вместе с резервным боекомплектом.

— Ну что, господа, стучаться в парадную мы не будем, придётся пробивать проход с чёрного хода, — раздался в эфире слегка хриплый, уверенный голос Арни, который командовал одной из первых прибывших групп. — Сенсоры показывают, что прямо под нашими ногами проходит пустота. Скорее всего, техническая магистраль. Толщина внешней брони Сферы здесь, конечно, моё почтение, но думаю, пары сотен направленных термозарядов нам должно хватить.

— Будет ярко и очень горячо, — утробно хмыкнул Варр, один из бойцов-ракси.

Варр приходился Гарру родным братом, хотя и не унаследовал его чудовищных, гипертрофированных габаритов. Зато его густая короткая шерсть была абсолютно угольно-чёрной. Из-за этого, даже когда лицевой щиток шлема ЕБК не был затемнён, создавалось жутковатое впечатление, будто из-под брони на тебя смотрит сама первородная тьма, в которой, не мигая, горят два пронзительных жёлтых глаза хищника. Варр служил в составе штурмовой роты, приписанной как раз к эсминцу «Вспышка».

— А по-другому мы и не умеем, — ехидно фыркнул Ричи, с лязгом вгоняя в винтовку свежий магазин.

— Тогда не будем терять время, — мрачно подытожил Андрей, передёргивая затвор винтовки. — Хозяева уже заждались, нехорошо заставлять их нервничать.

Термозаряды не имели ничего общего с классической фугасной взрывчаткой. В их компактном бронированном нутре таилась сложная бинарная смесь, цепная реакция которой позволяла за считаные секунды разогреть эпицентр практически до температуры солнечной короны. Грамотно заложенная сотня таких «таблеток» могла играючи проплавить главную бронепалубу тяжёлого линкора в самом толстом её месте.

Именно поэтому львиная доля грузоподъёмности транспортных дронов изначально была выделена под доставку этих локальных генераторов ада. До точки сбора добралась едва ли пара десятков тяжёлых ящиков — всё, что уцелело из почти полусотни стартовавших. Но такова была жестокая, циничная математика этой высадки: Ричи и командование с самого начала закладывали в расчёт, что больше половины техники просто сгорит при прорыве.

Работа закипела. Пока основная часть сводного отряда рассредоточилась по круговому периметру, методично отстреливая редкие, но настойчивые волны арианских дронов, боевые инженеры бросились к месту будущего пролома. Сверяясь с данными структурных сканеров, они ювелирно крепили магнитами заряды к испещрённой узорами обшивке Сферы, выстраивая замкнутый контур и готовя всё для рождения маленького, но всепоглощающего локального солнца.

После завершения монтажа всей группе пришлось значительно отступить от намеченного контура пролома. Десантники укрылись за массивными металлическими выступами, прежде чем старший инженер активировал детонатор.

— Три… два… один… Подрыв.

И во мраке бездны родилась сверхновая.

Ослепительная вспышка, по своей интенсивности поистине сравнимая с рождением звезды, беззвучно разорвала космическую тьму на куски. Поляризационные фильтры на визорах шлемов сработали мгновенно, залив экраны спасительной чернотой, иначе свет выжег бы людям сетчатку. Даже на приличном удалении от точки прорыва климатические системы скафандров ЕБК взвыли на предельных мощностях, компенсируя колоссальный тепловой удар. А сквозь толстые подошвы бронированных ботинок прошла чудовищная высокочастотная вибрация — предсмертный стон плавящегося металла Сферы.

Абсолютная власть пламени длилась долгие десять секунд. Затем ослепительно-белый шар начал медленно опадать, сжимаясь, тускнея и меняя цвет на густо-багровый.

— Впечатляющее зрелище… В жизни такого не видел, — с невольным благоговением в голосе прошептал по общей связи один из молодых десантников, заворожённо глядя на остывающий кратер.

— Ещё насмотришься! А теперь закрыли рты и бегом марш! — грубо, но действенно оборвал его Ричи, возвращая бойцов в суровую реальность.

Отряд, мгновенно подчиняясь приказу, рванул к расплавленному пролому. Рваные края гигантского колодца всё ещё зловеще светились тусклым вишнёвым цветом, медленно отдавая колоссальный жар в космический холод. Тяжёлые капли выжженного металла, рухнувшие на палубу ярусом ниже, уже успели почернеть и застыть причудливыми шлаковыми кляксами.

Внутри мегаструктуры царил абсолютный вакуум — после пробития многометровой брони из чрева Сферы не вырвалось ни единого облачка атмосферных газов или пара. Пространство здесь явно никогда не было рассчитано на комфорт биологических форм жизни.

Достигнув раскалённого края, инженеры первым делом швырнули во тьму юркого разведывательного дрона. Лишь когда телеметрия подтвердила, что технический коридор внизу пуст и рой не подготовил им там тёплую засадную встречу, десантники один за другим шагнули в бездну. Короткие, синхронные импульсы тормозных двигателей, встроенных в тяжёлые скафандры ЕБК, вспарывали темноту синим пламенем, обеспечивая штурмовикам мягкое приземление на вражескую территорию.

—