Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Да, капитан. Топографические данные и первичные схемы уже поступают на визоры командиров групп, — немедленно отозвался Ватсон. — Но боюсь, мы находимся в крайне невыгодной стартовой позиции. До коммуникационного узла, который с наибольшей вероятностью является локальным Ядром сектора, нужно ещё добраться. Я взял на себя смелость предложить командирам альтернативный маршрут: подойти к нужной точке по внешней обшивке Сферы и начать проникновение уже в непосредственной близости от цели.

— Пожалуй, я с тобой соглашусь, — обдумав идею, кивнул Андрей. — Пробиваться с боем через километры тесных внутренних коридоров — верная смерть. Нас там просто задавят массой. Будь на связи.

— Задействую все доступные мощности резервных кластеров для удержания сигнала, капитан.

Внезапно палуба мелко завибрировала. Бот тяжело вздрогнул, и Андрей всем телом ощутил резкую смену вектора тяги, вдавившую его в ложемент. Машина оторвалась от палубы «Перуна» и с ускорением нырнула в открытый космос, навстречу гигантской стене металла.

Новый, самый смертоносный этап этой безумной операции начался.

Десантный отсек, представлявший собой укреплённую бронекапсулу в самом сердце бота, не имел обзорных экранов. Для штурмовой группы космос перестал существовать — они сидели в глухой, слепой коробке.

Но снаружи определённо было на что посмотреть. Едва боты отсоединились от магнитных захватов эсминцев и устремились вниз, колоссальная поверхность Сферы пришла в движение. Гладкий металл разошёлся тысячами скрытых люков, ощетинившись угловатыми стволами зенитных турелей. И ПКО немедленно открыла шквальный заградительный огонь.

Бот тяжело содрогнулся. Палуба на мгновение ушла из-под ног, а затем машину бросило в дикий, ломающий кости манёвр уклонения. Ремни с силой впились в броню скафандров, вдавливая десант в амортизационные ложементы. Стало предельно ясно: их взяли в прицел. Теперь всё зависело исключительно от рефлексов пилотов, которые прямо сейчас выжимали из маневровых двигателей всё возможное и невозможное, танцуя между росчерками плазмы, чтобы прорваться сквозь смертоносную сеть.

— Капитан, я скоординировал действия с Элией. Мы поддержим высадку точечными орбитальными ударами по батареям противника, — пробился спокойный голос Ватсона.

И действительно, буквально через десяток секунд безумная тряска пошла на спад. Плотность зенитного огня явно снизилась, что сразу ощутилось по менее радикальным, сглаженным манёврам пилотов. Эсминцы начали прикрывать их высадку.

— Ватсон, ты же понимаешь, что как только вы откроете прицельный огонь, Сфера переключит системы на вас? На «Перун» начнётся полноценная охота, — сквозь зубы процедил Андрей, борясь с остаточными перегрузками.

— Да, капитан. Но наши эсминцы продержатся на орбите ровно столько, сколько потребуется, — в канал связи решительно вклинился голос Элии. — К тому же к нашей позиции начинают прорываться уцелевшие корабли союзников, отбившиеся от своих ордеров. Мы формируем локальный оборонительный узел. Мы продержимся, капитан. Обещаю.

Услышав это слово, Андрей едва заметно усмехнулся под визором. Элия знала, что оно для него значит.

— Помогай ей, Ватсон, — сухо, пряча за командирским тоном тревогу, приказал Андрей.

— Всем, чем могу, капитан.

— Держитесь, посадка будет жёсткой! Уж простите, парни, мягче не выйдет! — рявкнул по общей связи голос пилота.

И действительно, после ещё нескольких минут безумной болтанки бот с чудовищным скрежетом приложился бронированным брюхом о поверхность Сферы. Машину проволокло по металлу ещё несколько десятков метров, прежде чем она окончательно замерла, содрогаясь всем корпусом.

Первым сориентировался Ричи. Ветеран одним резким ударом по фиксатору отстегнул ремни, вскочил на ноги и принялся раздавать команды:

— На выход! Некогда спать, мы на вражеской территории!

Его закованная в броню перчатка с силой ударила по аварийной панели. Завыли перегруженные сервоприводы, и погнутая при посадке аппарель рваными, судорожными движениями поползла вниз, открывая путь в вакуум.

Остальные бойцы, не теряя ни секунды, последовали приказу командира. Отстегнув ремни, они слаженно, как единый механизм, стали подниматься со своих мест. Капитан шагнул следом за ними. К его удивлению, гравитация на поверхности объекта оказалась вполне комфортной, лишь немногим превышая стандартную земную. Притяжение этой брони и самой Сферы порождало вопросов ничуть не меньше, чем загадки самого Реликта.

Штурмовая группа вывалилась из нутра бота на бескрайнюю, испещрённую техногенными узорами металлическую пустошь. И стоило им поднять головы, как над ними развернулась картина поистине апокалиптического масштаба.

Космос пылал. Там, на низкой орбите, кипела жестокая мясорубка. Два земных эсминца — «Перун» и «Вспышка» — и массивный угловатый линкор лаонесов из всех орудий огрызались в ответ багровому рою машин, которые яростно пытались смахнуть дерзких чужаков с орбиты. Элия оказалась права: к их позиции, словно мотыльки на свет, стягивались израненные корабли, отбившиеся от основных ордеров. Прямо над головами десанта в реальном времени создавалась новая, истекающая плазмой и обломками линия фронта, закрывая их высадку своим стальным щитом.

— К точке будем выдвигаться прямо по внешней броне, нечего лезть в нутро этой махины раньше времени. Остальные боты сели неподалёку, максимальный разброс — около пяти километров. Все стягиваемся к координатам точки сбора. Будет жарко, парни, но нам ведь не страшен и огонь Ада, верно? — голос Ричи лязгал уверенной сталью по внутренней связи, словно он всю жизнь только и делал, что командовал штурмовыми отрядами.

— Так точно! — нестройный, но яростный хор, в котором сплелись человеческие голоса и гортанный рык ракси, ударил по барабанным перепонкам.

Андрей лишь криво усмехнулся под визором. Эта новая, разношёрстная армия зарождающейся Федерации, сотканная из осколков разных миров, вызывала у него ничуть не меньше уважения, чем та гордая армада, что когда-то сгорела вместе с Землёй.

— Двигаем!

Группа сорвалась с места. На тактическом дисплее шлема Андрея тут же вспыхнула зелёная пульсирующая линия — маршрут, переданный Ричи на визоры своих бойцов.

Отряд двинулся по испещрённой узорами металлической пустоши, беря быстрый тактический темп. Следом за десантниками, держась на выверенном удалении, бесшумными тенями заскользили тяжело нагруженные дроны снабжения. ИИ машин просчитывали траектории каждую долю секунды, ловко меняя векторы движения и используя любой технологический выступ колоссальной Сферы, как укрытие от возможного огня зениток или вражеских патрулей.

Относительное затишье продлилось не больше пяти минут. Благодаря мощным сервоприводам тяжёлых скафандров отряд сумел взять отличный темп и уже преодолел добрую половину пути до точки сбора.

На бегу Андрей то и дело бросал короткие взгляды наверх. Там, в чёрной бездне, вовсю кипела локальная мясорубка. «Перун» и «Вспышка» держались. Более того, сквозь заградительный огонь к ним сумели прорваться ещё несколько вымпелов — израненные фрегаты и корветы как Альянса, так и Объединённого флота, сплетая над десантом