Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Бой был жестоким. Отчаянным. Воздух в шлемах тяжелел от сбитого дыхания, а коридор захлёбывался в ярости. Но даже этой запредельной самоотдачи людям и ракси катастрофически не хватало для победы над бесконечным конвейером роя.

— Гарр, Варр, прикройте меня! — рявкнул капитан по командному каналу, принимая единственно возможное решение. Он должен прорваться к терминалу один.

Братья-хищники среагировали на приказ с пугающей инстинктивной синхронностью. Они резким рывком сместили свой кровавый танец, выстраивая из собственных бронированных тел живой щит. Теперь любой надвигающийся противник был вынужден сначала напороться на их клинки, прежде чем сделать хоть шаг в сторону Фокина.

Ричи мгновенно разгадал самоубийственный замысел старого друга. Секундой позже в эфире раздался его рык, тут же поддержанный Арни: все уцелевшие десантники получили жёсткий приказ перестроить порядки и любой ценой прикрывать продвижение Андрея.

— Ватсон, ты мне нужен! Готовь пакет данных! — выкрикнул капитан и изо всех сил рванул в сторону цели.

На бегу сервоприводы его ЕБК выли от перегрузки. Андрей перепрыгивал через дымящиеся остовы поверженных машин, на одних лишь вбитых рефлексах уворачиваясь от смазанных, смертоносных выпадов уцелевших противников. Он не оборачивался. Капитан с ледяной ясностью понимал: прямо сейчас, за его спиной, соратники щедро платят своей кровью, продавая собственные жизни как можно дороже, чтобы купить ему эти секунды.

Варр пропустил удар. Всего на неуловимую долю секунды он не рассчитал рваный, выпадающий из ритма выпад безликого «горбуна». Тяжёлый, как кузнечный молот, чёрный манипулятор с чудовищной силой смял усиленный лицевой щиток шлема, с глухим, влажным хрустом проламывая череп. Чёрный ракси умер мгновенно, рухнув на палубу мёртвым грузом.

Гарр, краем глаза увидевший гибель родного брата, зарычал.

Этот первобытный, вибрирующий от невыносимой боли и ярости рёв разорвал эфир командной сети, заставив сердце Андрея болезненно сжаться и пропустить удар. Но он заставил себя смотреть только вперёд. Вот он, распределительный терминал. Угловатая консоль, мерцающая чужеродным, холодным фиолетовым светом, находилась всего в каких-то паре десятков метров. Остался последний рывок.

— Капитан, слева! — внезапный, сорвавшийся почти на человеческую панику крик Ватсона заставил тело командира инстинктивно сгруппироваться.

А в следующее мгновение вбок Андрею на полном ходу влетел монолитный дрон арианцев. Удар был такой силы, что капитана оторвало от пола и с оглушительным лязгом впечатало прямо в непробиваемую стену коридора.

Тактический интерфейс визора тут же залило тревожным багровым светом. Система сыпала экстренными предупреждениями: пара сломанных рёбер, множественные ушибы и частичный сбой композитной брони на левом боку. В следующее же мгновение с тихим пневматическим шипением сработал встроенный медицинский блок ЕБК, вгоняя прямо в кровоток капитана лошадиную дозу боевых стимуляторов и синтетических обезболивающих. Сознание, которое уже начала заволакивать тёмная пелена болевого шока, резко прояснилось, возвращая ледяную способность анализировать обстановку.

И снова вбитые годами тренировок рефлексы сработали на долю секунды быстрее разума. Тело инстинктивно бросило в жёсткий перекат по палубе. Тяжёлый чёрный манипулятор «горбуна» обрушился ровно в ту точку, где мгновение назад находилась голова капитана, высекая из палубы снопы искр и оставляя в металле глубокую борозду.

Вскочить на ноги одним слитным движением не вышло. Колено предательски подогнулось — видимо, при ударе о стену некоторые сервоприводы скафандра пострадали куда сильнее, чем показывала первичная диагностика, и теперь натужно выли, отказываясь выдавать полную мощность.

Но хуже всего было другое. Андрей лихорадочно ощупал магнитные крепления, но ни штурмовой винтовки, ни пистолета не обнаружил. Пустовали и ножны на бедре — тяжёлый вибронож, по всей видимости, просто вылетел из пальцев в момент сокрушительного столкновения со стеной. Капитан остался абсолютно безоружным перед идеальной машиной для убийства, в нескольких метрах от заветного терминала.

Не обнаружив под собой раздавленной жертвы, арианский дрон с пугающей, механической резкостью развернулся к капитану. Его гладкий сенсорный купол на долю секунды замер, словно безликая тварь сканировала безоружного, тяжело дышащего человека, а затем чёрный силуэт рванул вперёд своей жуткой, выпадающей из ритма походкой.

Но преодолеть эти последние метры до цели он не успел. В следующее мгновение в идеальную монолитную фигуру на полном ходу, подобно разогнавшемуся бронепоезду, врезался Гарр. Огромный ракси, обезумевший от боли и потери брата, намертво вцепился в смертоносные манипуляторы твари, всем своим чудовищным весом останавливая неумолимый натиск машины.

Дрон роя мгновенно переключил приоритеты на новую, более опасную угрозу. Безликий «горбун» дёрнулся, пытаясь вырвать манипуляторы из железной хватки. Сервоприводы тяжёлого штурмового скафандра Гарра надрывно взвыли и брызнули снопами искр, едва справляясь с нечеловеческим напряжением и безупречной гидравликой арианца.

— Капитан… иди. Просто иди! — глухо, сквозь стиснутые клыки прорычал ракси по открытому каналу.

Дважды Андрея упрашивать не пришлось. Он стиснул зубы и попытался рвануть к мерцающему фиолетовому терминалу, но броня ответила жестоким отказом. Смятое колено скафандра — а возможно, и раздроблённый сустав самого Фокина, боль в котором не могла заглушить даже лошадиная доза боевых стимуляторов, — подломилось. О стремительном броске можно было забыть. Опираясь на здоровую ногу и волоча за собой многокилограммовый мёртвый вес повреждённого ЕБК, капитан тяжело, припадая на каждый шаг, заковылял к консоли.

В голове, в такт пульсу, билась одна лихорадочная, отравляющая мысль: а что, если вирус не сработает? Что тогда? На этот отчаянный прорыв было поставлено абсолютно всё, и цена уже уплачена непомерная. Кровь ракси, жизни десантников Ричи, горящие на орбите эсминцы. Если разработка Арсена не возымеет должного эффекта, или если непостижимое Ядро роя просто поглотит этот вирус, как мелкую программную ошибку… Тогда все эти жертвы станут абсолютно бессмысленными. Лааарискай не зря веками в страхе называли арианцев Тёмными Богами. Разве можно убить бога куском цифрового кода?

Или всё-таки можно?

Закованные в композит пальцы вцепились в края консоли. Странной, пугающе неестественной, с архитектурой, бросающей вызов человеческой логике. Но именно к ней, сквозь кровь и сталь, Андрей прорывался всё это время. В висках тяжело пульсировало, а на губах вовсю ощущался густой железистый привкус крови — следствие внутренних травм от удара о стену.

Превозмогая боль, капитан нащупал на тактическом поясе скрытый защищённый подсумок и извлёк оттуда устройство. Конструкция выглядела дико: стандартный земной квантовый носитель информации был ювелирно сращён с инопланетным штекером. Этот гибридный интерфейс был по крупицам собран гением Арсена Уильямса на основе долгих месяцев изучения мёртвых обломков арианцев и архитектуры захваченного «Разума».

— Ватсон… куда его? — хрипло, тяжело дыша, спросил капитан.

— Сюда, — мгновенно отозвался ИИ, и на визоре Андрея пульсирующим маркером подсветился неприметный паз среди гладких фиолетовых панелей терминала.

Капитан не