Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

надёжный зонтик из перекрёстного огня и щитов. К сожалению, из-за исполинской кривизны Сферы горизонт скрадывал вид на основное сражение, и капитан оставался в полном неведении относительно того, жив ли ещё остальной флот.

— Контакт! — утробно рыкнул Гарр по общей связи.

Огромный ракси резко вкопался в металл палубы, гася инерцию, и, не раздумывая ни секунды, всадил из «Вулкана» очередь куда-то во мрак между гигантскими технологическими выступами. Тяжёлые вольфрамовые снаряды со вспышками высекли снопы искр из брони Сферы.

Отряд среагировал мгновенно. Бойцы брызнули в разные стороны, занимая грамотные тактические позиции и укрытия за рёбрами жёсткости.

И спустя мгновение из теней вынырнули те, кого засекли кошачьи инстинкты Гарра. Эти наземные дроны роя совершенно не походили на те механизмы, что они видели на старых записях Зейда. Больше всего эти твари напоминали чудовищную смесь гончей собаки и паука, воплощённую в угловатом чёрном металле.

Арианские машины надвигались пугающе стремительно, перебирая множеством суставчатых конечностей-лезвий. Однако их движения не были идеально плавными — иногда твари смещались резкими, ломаными рывками, словно их локальные боевые протоколы в этот момент сбоили под воздействием каких-то помех.

— По противнику — огонь! — рявкнул Ричи.

Безвоздушное пространство озарилось десятками стробоскопических вспышек. Отряд ударил из всех стволов, встречая механическую стаю сплошной стеной из раскалённого свинца, вольфрама и плазмы.

Первую волну механических тварей просто сдуло шквальным огнём десанта, но их, казалось, не стало меньше. Тактический визор капитана непрерывно брал в красные рамки всё новые и новые цели. Тяжёлые вольфрамовые снаряды с хрустом крошили чёрные корпуса, за считаные секунды усеяв металлическими обломками всю ближайшую палубу. Но рой не ведал страха, боли или инстинкта самосохранения. Машины абсолютно не считались с потерями, слепо выполняя заложенный алгоритм.

Каким бы плотным ни был заградительный огонь, дистанция стремительно сократилась до нуля. Твари нахлынули живой волной, и огневой контакт неизбежно перерос в жестокую рукопашную схватку.

Длинноствольное штурмовое оружие стало бесполезным в таком сражении. Десантники молниеносно переключились на стрельбу в упор из игольников и выхватили виброножи. Радовало лишь одно: эти паукообразные гончие явно не являлись основной боевой единицей арианцев. Они не имели встроенных плазменных излучателей, а их бритвенно-острые манипуляторы бессильно скрежетали по композитной броне скафандров ЕБК, высекая снопы искр и оставляя на защитных пластинах лишь глубокие, но неопасные борозды.

В то же время высокочастотные клинки людей вскрывали дронов, как консервные банки, с визгом распиливая шарниры и сервоприводы. А для бойцов-ракси эта дистанция и вовсе была родной стихией: огромный Гарр и его сородичи просто рвали наседающие механизмы на куски, сминая тонкий металл своими тяжёлыми бронированными лапами.

Скорее всего, против них бросили какую-то сервисную или внутреннюю охранную свору, не рассчитанную на столкновение с тяжёлой пехотой. Но их колоссальное количество стало главной проблемой. Бесконечный поток лязгающих тел навалился на отряд со всех сторон, превратив марш-бросок в вязкую, изматывающую рубку. Темп был потерян, и продвижение группы практически сошло на нет.

Ослепительная бело-голубая вспышка беззвучно разорвала мрак. Затем ещё одна, и ещё. Прямо над головами десантников, едва не задевая брюхом массивные рёбра жёсткости Сферы, на бреющем полёте пронеслась пара штурмовых ботов.

Эти тяжёлые бронированные машины обладали лишь простейшим курсовым плазменным вооружением, рассчитанным на короткую зачистку посадочной площадки. Использовать неповоротливые десантные транспорты в качестве полноценной авиационной поддержки, да ещё и в зоне действия вражеских зениток — явление крайне редкое и чертовски рискованное. Но сейчас правила игры диктовало отчаяние.

— Капитан, мы приняли решение поддержать группы высадки с воздуха. Сделаем петлю и вернёмся к вашей позиции через минуту, — пробился сквозь статику в наушниках Андрея голос одного из пилотов.

Эта самоубийственная инициатива оказалась как нельзя кстати. Сдвоенные плазменные удары с небес буквально испарили целые сегменты наступающей механической стаи, превратив паукообразных тварей в лужи кипящего, пузырящегося шлака. Огневой вал позволил группе Ричи стряхнуть с себя наседающих дронов, разорвать дистанцию и возобновить продвижение. Пусть темп был уже не таким высоким, как в начале марш-броска, но они снова двигались к цели. Если уцелевшим ботам удастся совершать подобные бреющие заходы хотя бы периодически, у десанта появится реальный шанс добраться до точки до того, как рой задавит их бесконечной массой.

— Двигаем! Гарр, ты и твоё звено — в авангард! Давите их из «Вулканов», крошите всё, что шевелится! Вперёд! Вперёд! — рявкнул Ричи по командному каналу.

Огромный ракси издал гортанный боевой клич, и три тяжёлых штурмовых комплекса синхронно изрыгнули потоки вольфрама, прорубая десантникам кровавую — точнее, усеянную чёрным машинным маслом и искорёженным металлом — просеку к точке сбора.

— Капитан, к нашей позиции прорвались два тяжёлых десантных транспорта при поддержке одного из «Стражей». Готовимся к масштабной высадке, — голос Ватсона прозвучал в наушниках довольно неожиданно.

В адреналиновой горячке непрерывного боя Андрей почти забыл, что всё это время держал открытым прямой канал с ИИ. Новость была поистине роскошной.

Во-первых, появление корабля-носителя кардинально меняло расстановку сил на орбите Сферы. Теперь этот небольшой, изрядно потрёпанный оборонительный узел сможет развернуть «Скрижали» — непробиваемый энергетический купол «Стража» укроет эсминцы от огня зениток и позволит им продержаться в разы дольше. Во-вторых, свежие батальоны десанта давали пространство для тактического манёвра. И в-третьих, носитель привёл с собой рой космических перехватчиков.

Машин, управляемых нейропилотами по прямому интерфейсу, было сейчас в десятки раз меньше, чем в начале битвы, но на тактическом визоре Андрея уже вспыхнули россыпи новых зелёных точек. Юркие дроны немедленно присоединились к штурмовым ботам, обрушив огненный шквал на батареи ПКО и наземные порядки противника.

— Передай транспортам: пусть основные силы десанта высаживаются в соседнем квадрате. Нам нужно, чтобы они подняли там максимум шума и оттянули внимание роя на себя, — на ходу приказал Андрей.

Мощные сервоприводы ЕБК швырнули его вперёд. Капитан перемахнул через угловатый технологический выступ и прямо в затяжном прыжке короткой, злой очередью из игольника снёс оптические сенсоры очередному ползущему дрону. Искорёженный металл брызнул искрами.

— Что с основным флотом, Ватсон?

— С переменным успехом, капитан. Глобальная свалка продолжается. Основные силы противника по-прежнему скованы боем с нашими ударными ордерами, но… резервы не бесконечны. Флота не хватит надолго. Объединённые силы перемалываются, — в ровном голосе ИИ явственно проступили тяжёлые, почти человеческие нотки сочувствия. — Боюсь, у нас критически мало времени.

— Понял тебя.

Андрей на бегу вскинул голову, бросив короткий взгляд в чёрное, лишённое звёзд «небо». Сотни десантных капсул, мерцая габаритными огнями, устремились к поверхности Сферы, словно сверкающий метеоритный дождь.

Эту первую