Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Невозможно убить Конец Времен.

Даже освященной стрелой.

Глухо зарычав, наперекор подчиняющему Зову демон-Дракон решил прощупать оборону. Немногочисленный отряд летающих демонов атаковал внешнее кольцо стен, — но отступил после первых же потерь. За прошедшие дни уцелевшие люди поднаторели в защите неба: уже не вызывало паники хлопание сотен крыльев, рев и стрекотанье проклятых теней. Атаку с воздуха встретил залп серебряных стрел, — а следом за ним еще один.

Среди тысяч защитников горной долины синий взор демона-Дракона выделил того, кто командовал лучниками. Этот высокий и могучий человек показался ему смутно знакомым; это не был тот мальчишка из его недавнего видения, но у него были точно такие же длинные волосы цвета белого золота.

Такие же, как у мальчишки из видения, — и у кого-то еще.

У кого?

У кого?

У кого?

Виски сдавило нестерпимой болью при малейшей попытке вспомнить. Демон-Дракон взревел, и яростный рев его отразился раскатами грома, сходом горной лавины, завыванием ураганного ветра, завыванием самой Бездны. Казалось в то мгновение, что все проклятые тени, сколько их было, приняли его боль, разделяя её между собой.

Зато еще через секунды сквозь темную, тяжелую пелену забвения вдруг проник отголосок воспоминания, — воспоминания, к счастью, легкого и сравнительно безопасного. Он вспомнил, что уже встречался с этим человеком. Он уже сражался с ним.

Сражался — и проиграл.

Демон-Дракон оглушительно расхохотался. Беловолосый воин когда-то победил его-прежнего. Слабого, глупого, уязвимого человека, не обладавшего и тысячной долей нынешней колдовской силы.

Резко вдруг захотелось ему принять человеческое обличье и штурмовать стену, как простой воин. Сразить колдовским клинком беловолосого человека — и тысячи других врагов.

Врагов.

Врагов.

Врагов.

Тех, кто самим своим существованием делает жизнь в десятки, в тысячи раз проще.

Позволяя не отвечать на жестокие вопросы, что беспокоят разум из-за завесы Бездны, которая скрывает за собой отрезанную память.

Однако все сильнее становился Зов. Все меньше оставалось времени. Обряд начинался, и Избранный Зверя обязан был в нем участвовать. Что это был за обряд? Какова была его цель? Демон-Дракон не знал этого.

Но знал, что со времен Правления Зверя полный круг должен был замкнуться впервые.

Для мироздания это важно.

— Вы так боитесь встретиться с последствиями своих поступков, — прогремел над горами громоподобный голос Дракона, — Вы так отчаянно цепляетесь за жизнь, — хотя сами превратили её в ад! Вы стоите бок о бок на стене, хотя еще недавно объявляли друг друга злом во плоти, клялись именами своих богов, что не позволите друг другу жить! Даже сейчас, пред лицом Последнего Суда, вы продолжаете лицемерить.

По его безмолвной команде демон-Нетопырь шевельнул рамой костяных колокольчиков, и повинуясь колдовской музыке, полчища ходячих мертвецов устремились к крепостным стенам. Они не несли осадных лестниц, не строили штурмовых башен. Вместо этого задние ряды карабкались на спины передним, образуя немертвые пирамиды, достигавшие вершины стены. Для обычных людей подобная тактика была бы мучительна.

Немертвые воины исполняли приказ.

— Багры к бою, — распорядился беловолосый воин, — Сталкивайте их вниз. Лучники, весь огонь по нежити, стрелять по готовности.

Отдав же эти приказы, он вдруг обратился к демону-Дракону. И хоть и не должна была быть слышна его речь на таком расстоянии, но колдовская сила позволила Избранному Седьмого Бога услышать каждое слово.

— Ты ошибаешься, Дракон. Ты ошибаешься. Да, многие из нас желали друг другу смерти. Шли на войну, веря в то, что совершают благое дело. Но во все времена были и те, кто желал иного. Кто желал мира для всех людей. Кто стремился к нему.

— Кто был жалким дураком! — громыхнул демон-Дракон, — Кто пытался отрицать человеческую природу и вашу Судьбу!

— Пусть так, — пожал плечами беловолосый, — Пусть они были слабы. Пусть многие из них не добились того, чего хотели. Но до тех пор, пока память о них жива, их поступки не будут напрасны. И мы будем помнить о них, — помнить и жить. Жить, благодарные за каждый миг, что подарили нам эти люди.

— Недолго…

Синее адово пламя никого не опалило. Лишь легким сполохом ушло оно в небо, когда демон-Дракон старался справиться с болью, которой отразились в нем эти слова.

Слова врага. Разум цеплялся за эту формулировку.

Слова врага.

Их не следует слышать.

Врага нужно уничтожать.

— Ты храбрец… принц, — откуда-то он вспомнил титул своего врага, — И ты верен памяти, — в отличие от остальных. В отличие от тех, кто искажает память в угоду тщеславию. Я дам тебе шанс. Из уважения к твоей верности. Один выстрел. А затем я уничтожу и тебя, и всех твоих людей.

Дракон окинул взглядом крепость.

— Возьми лук, принц. И стреляй. У тебя один шанс. Убей меня, и тени отступят.

Однако принц Бей’Коннор лишь покачал головой:

— Я не собираюсь сражаться с тобой, демон. Ты слышишь Зов? Шесть жрецов уже откликнулись на него. Даже мне пришлось в этом поучаствовать. Теперь там не хватает лишь тебя. И мои люди не собираются задерживать тебя, не собираются препятствовать ритуалу. Лети. Лети в святилище.

К удивлению Дракона, он улыбнулся:

— Тебя там ждут.

И уже не глядя в небо, выпустил стрелу в ходячего мертвеца. В этот момент так легко было нанести удар. Уничтожить дурака, что считал, что вправе командовать Избранным Седьмого Бога. Разрушить навсегда последний оплот человечества.

Но вместо этого демон-Дракон обернулся туда, куда вел его Зов.

Туда, где все должно закончиться.

Где должна закончиться история мира.

Глава 21. О том, как кончилась война

Один за другим верховные жрецы Шести Богов исполняли свою часть ритуала и покидали святилище. Коннор отправился на внешние стены, где вскоре последним солдатам четырех королевств под его началом предстояло принять бой с полчищами проклятых теней. Жрец Встречающего должен был подготовить лекарню к приему раненых, а жрецам Провожающей предстояла особенно тяжелая и печальная работа, когда стены не смогут сдерживать натиск, и многие из защитников Гиатана погибнут. Свои обязанности в осажденной долине были и у жрецов Судьбоносной, Легкокрылой и Незыблемого: каждый из них исполнял свою роль, как исполнял её в Мироздании его бог.

Каждый из них делал все, что было в его силах, лишь ради того, чтобы человечество прожило еще один день.

В