Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

всего лишь поинтересовалась тем, где вы пропадали. В участок звонил весь свет, от Армана Фаро до ваших подчиненных из «Сандерс Пресс». А в газетах пишут такое, что у любого нормального человека встанут дыбом волосы. «Китти Свонсон стала следующей жертвой графа Э». Любите читать о себе подобное?

У Китти задрожал подбородок, и она опустила глаза, изучая сверкающий мрамор барной стойки.

– Вы были у него, не так ли? – понизила голос вампирша. – И какие впечатления у вас остались после этого визита? Он был вежлив и обходителен? Называл вас шлюхой, а потом предлагал угоститься лимонными пирожными?

– Откуда вы…

– Говорите правду! Это он устроил вам интервью с Альбертой Пэйдж? Что он пообещал взамен? Деньги? Славу? Может, богатого любовника?

– Прекратите! – завизжала мисс Свонсон. – Я свободный гражданин! Если вы допрашиваете меня, то скажите об этом прямо, зачитайте мои права – и я позвоню своему адвокату!

– Чай или кофе?

– Что? – обреченно захлопала глазами Китти.

– Вы будете пить чай или кофе?

– Кофе, – вздохнула девушка. – Черный. Крепкий. Без сахара.

Детектив Кантер села напротив нее и сцепила пальцы в замок.

– Извините, мисс Свонсон. Это дело для меня больше, чем просто работа. Оно связано с моим прошлым… с очень личными вещами. Неприятными, если не сказать, страшными. Бывало у вас когда-нибудь ощущение, что прошлое, которое вы давным-давно похоронили, готовится воскреснуть и предстать во всем своем великолепии?

– Нет, – с наивным видом пожала плечами гостья.

– Это хорошо. Дай бог, чтобы вы никогда не испытывали таких ощущений. Так вот, мисс Свонсон. Это дело, как я уже сказала, связано с моим прошлым. И если вы на самом деле были в гостях у Элирана, прошу вас, не лгите. Наша беседа – не допрос, а личный разговор. Мне очень важно узнать ответы. Правдивые ответы.

Китти молчала, покусывая нижнюю губу. Чайник тихо засвистел, и Алисия поднялась для того, чтобы приготовить ей кофе.

– Почему вы решили, что я была у него в гостях? – наконец спросила она.

– Ваши духи, – коротко ответила вампирша. – Когда-то их сделали специально для меня. Для дня нашей с Элираном свадьбы.

Мисс Свонсон открыла рот, но не издала ни звука. Детектив Кантер поставила перед ней чашку с ароматным дымящимся напитком.

– Да, вы все правильно поняли, – сказала она. – Меня зовут Юнона. Я – та самая девушка, которую на протяжении двухсот с лишним страниц мучил граф Э. Об этом он вам, полагаю, тоже рассказал.

– Он говорил, что вы живете в Треверберге, и что мы однажды встречались… но вашего настоящего имени не называл.

– Он его знает, будьте уверены. Он знает все – и даже больше. Но теперь он лишился главных глаз и ушей, своего верного прихвостня Адама Кассела. Понимаете, что это значит?

Китти обхватила чашку ладонями.

– Нет, – призналась она.

– Зачем он вас приглашал? Просил о чем-нибудь?

– Просил… написать продолжение «Рождения Юноны». Историю, которую знаете только он и вы. Для женщины, которая хотела заставить его страдать. Он хочет доказать ей, что она ошибалась.

– И что же, он рассказал вам что-нибудь?

– Дал несколько писем, три тетради с дневниками. Мне нужно их прочитать.

При мысли о том, что может быть написано в этих письмах и дневниках, у Алисии стало пусто под ложечкой. Хочет ли она в это влезать? На самом ли деле ей это нужно? Элиран никогда не дал бы личных записей чужаку. Разве что в том случае, если этот чужак рано или поздно покажет письма и дневники его Юноне, рыжеволосой простушке, графине Э., любовь к которой сыграла с ним злую шутку.

Не этого ли вы хотите, граф? А, может, ваша цель – спрятать письма и дневники от женщины, которая после той роковой ночи стала вашим врагом? Вы боитесь, что они попадут в руки мадам, и она растопчет вас в пыль?

– Вы дали согласие на работу?

Мисс Свонсон зло рассмеялась.

– А разве он у меня спрашивал согласия? Он поставил меня перед фактом. Не очень-то хочется повторить судьбу Альберты Пэйдж.

– Я скажу вам правду, Китти. – Если девушка и удивилась переходу к именам, то виду не подала. – Ваша книга не увидит свет, если вы ее напишете. Элирану она не нужна. Он использует это время для того, чтобы отнять у меня все, что еще не отнял, а потом заново получить и мое тело, и мою душу, и мой разум. Других целей у него не было изначально – не появятся они и в дальнейшем. Он дал вам эти документы с одной-единственной целью: спрятать их от женщины, которая написала «Рождение Юноны», стремясь привлечь внимание к этой истории.

– Какой женщины?

– Вам лучше знать, потому что вы с ней знакомы, и близко. Я думаю, что именно благодаря ей вы сделали отличную карьеру, уложившись в рекордный срок. Также могу предположить, что она будет всячески поддерживать вас, узнав о документах. Потому что у нее тоже есть своя цель. Она хочет уничтожить Элирана. Во второй раз – и окончательно.

Китти сделала глоток кофе и подняла на собеседницу заблестевшие от слез глаза.

– Я ничего не понимаю, мэм. Вся эта история – какой-то жуткий переплет, темный лабиринт, в который я угодила помимо своей воли. Я не знаю, о ком вы говорите, понятия не имею, кто эта таинственная благодетельница, помогавшая мне делать карьеру… но очень хочу написать книгу. Я мечтала об этом с самого детства. Это больше, чем мечта. И даже если эта книга не увидит свет, я все равно ее напишу. Но не так, как хочет он, а так, как хочу я.

– Даже если граф Элиран поселится в квартире напротив?

– Что вы имеете в виду? – вздрогнула мисс Свонсон.

– Я сказала, что Адама Кассела больше нет. И теперь графу нужно заниматься делами, связанными с Юноной, самостоятельно. Во всем, что касается поездок, он весьма ленив, но ради такого перемахнет через три океана – и уж точно доберется до Треверберга. Ведь для этого достаточно просто сесть на поезд.

– То есть, он в Треверберге?

– Уверена на все сто. И вы поможете мне его поймать. А потом…

Девушка наклонила голову, будто прислушиваясь к еще не произнесенным словам.

– Что потом?

– Не будем