Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

– Выходит, поедешь к Святославу, – неожиданно вернулась девушка к изначальной теме.

– Поеду. Должен я ему. Это ж он меня после ранения выходил и на ноги поставил. Так что должен, – решительно кивнул парень.

– Ты только в пути сторожен будь. Говорят, в степи ногайцев видели, – тихо попросила Катерина.

– Не бойся. Я с оружием поеду.

– Но ведь один.

– Мне одному десятка степняков маловато будет. Уж чего-чего, а воевать меня добре выучили, – отмахнулся Матвей, едва не заталкивая невесту на крыльцо.

Но судя по её реакции, Катерина ещё не до конца выговорилась и хотела продолжить беседу с глазу на глаз.

– Ну чего ты всполошилась? – спросил Матвей, поднимаясь следом за ней. – Я ж ненадолго. А чего ты делать станешь, коль поход объявят? Уймись, заполошная.

– Знаю, что дура, а всё одно страшно, – потупившись, тихо призналась девчонка.

– Не дура ты, – улыбнулся Матвей, погладив её по плечу. – А что беспокоишься, так на то и женщина, хоть и молодая. Доля ваша такая, ждать да беспокоиться.

– Матвей, а ты не передумаешь? – неожиданно спросила Катерина, и парень едва не поперхнулся от такого перехода.

– Ежели ты про женитьбу, так нет. Не для того я отца донимал к тебе сватов заслать. Главное, сама не передумай.

– Дурак, – фыркнула девушка. – Чтоб я, да своими руками свою удачу порушила? Не бывать тому. Понял?

– Так то руками. А тут головой дурной да языком без костей, – не удержавшись, поддел её Матвей, пряча улыбку в уголках губ.

– Зубоскал, – обиженно фыркнула Катерина, стукнув его кулачком в грудь и, не удержавшись, прыснула со смеху.

* * *

Буян, весело рыся по заметно раскисшей от дождей дороге, то и дело принимался баловаться, переходя на короткий галоп или сдвигаясь боком. Понимая, что молодой, полный сил жеребец просто застоялся, Матвей даже не пытался его осаживать, следя только, чтобы он, увлёкшись, не угодил ногой в глубокую лужу или старую нору. Парню и самому было весело. А что? Солнышко светит уже по-весеннему, пичуги всякие чирикают, а в воздухе пахнет настоящей весной.

До пасеки Матвей добрался минут за сорок. И это при том, что он даже не пытался подгонять коня. Спрыгнув с седла, Матвей грохнул кулаком в ворота и, увидев вышедшего на крыльцо старика, с улыбкой спросил:

– Гостей принимаешь ли, дядька Святослав?

– Гость в дом, бог в дом. Заводи коня и в дом ступай, – усмехнулся старик в ответ.

Быстро распахнув створку ворот, парень ввёл коня во двор и, поставив его под навес, снял с седла перемётные сумки.

– По здорову ли, дедушка? – сняв папаху, вежливо поздоровался он.

– Жив покуда, – отмахнулся Святослав. – Входи уж, неслух.

– Чего это я неслух? – удивился Матвей. – Вроде всё, что просили, исполнил. Даже свадьбу уж назначили.

– Про свадьбу знаю. Молодец. А вот с чего ты вдруг решил, что на мой зов не сразу ехать надобно?

– Так мне батя вечером передал, что ты меня ждёшь. Я с утра и поехал, – развёл Матвей руками, не понимая сути претензии.

– Понятно. Опять пни дурные всё перепутали, – огорчённо вздохнул старик. – Да ты входи, входи. У меня уж и самовар поспел.

– У тебя стряслось чего, дедушка? – войдя в хату и положив сумки на лавку у стены, решительно спросил Матвей.

– Пока нет, но скоро стрясётся. Ты оружье взял?

– Сам смотри. Вон, и карабин, и револьвер, и ножи, и кинжал с шашкой, и даже кнут прихватил на всякий случай, – принялся перечислять парень.

– Огненный бой тут оставь, – пожевав губами, велел старик. – В общем, дело такое. В роще, где у меня пасека, четверо горцев объявилось. Зачем пришли и чего хотят, теперь дело десятое. А нужен ты мне вот зачем. Тех горцев сыскать надобно и белым оружьем порешить. Сможешь?

– Так ежели они ничего худого не делают, за что ж их тогда? – растерялся Матвей.

– В том-то и дело, что делают. Что именно, тебе знать не надобно. То не твоего ума дело. Да и не поймёшь, потому как сам ты во все эти дела не веруешь. Одно скажу. Капище там, и нам с тобой защитить его надобно. Очень. Выручай, Матвей. В прежние годы и сам бы управился, а теперь всё. Сил уж совсем нет.

– Капище, значит, – задумчиво повторил Матвей. – Думаешь, они навроде колдунов? – решившись, прямо спросил он.

– Угадал. Они и есть, – удивлённо кивнул Святослав. – Вражда промеж нас давно идёт. Хоть и прижали нас всех, а всё одно не уймутся никак. Там среди тех четверых колдун только один. Остальные охрана его. Справишься сам?

– Не знаю. С колдунами мне ещё драться не приходилось, – проворчал парень, не веря собственным ушам.

– А тебе с ним драться и не надо. Ему, чтобы волшбу учинить, долго готовиться надо. Потому и просил тебя оружье взять. Но только помни, что убить его только честной сталью можно. Пуля может и не взять.

– Что, не убьёт? – не поверил Матвей.

– Не попадёт. Уж отвести её у него силы достанет. А вот клинок отбить, тут другие силы нужны. Не веришь, – глядя ему в глаза, удручённо вздохнул старик. – И то сказать, ты ж иного времени дитя. Чего своими руками не пощупаешь, не поверишь, что есть. Добре. Садись, чай пей, отдыхай. Я уж сам как-нибудь, – обречённо махнув рукой, вздохнул Святослав.

– Погоди, дедушка, я ж не отказываюсь. Я просто понять хочу. Верно ты сказал. Не верю я в такие дела. Да и не видел никогда такого. Потому и сомнение имею.

– А в то, что пращур смог тебя сюда перенесть да силой своей с тобой поделиться, веришь? – резко спросил Святослав.

– Теперь да. А попервости сам себе поверить не мог, – смущённо признался Матвей. – Особенно после того, как голос его в своей голове услышал. Думал, в дом призрения пора, где душой больных держат.

– Последние мы, Матвей, – тяжело вздохнул старик. – Уйдём, и пропадут знания, которые пращуры многие сотни лет собирали. Да и не нужны они тут боле. Не до того будет. Ну да ты о том и сам ведаешь. А капище, пока я жив, стоять должно. Потому я и решил помощи твоей просить.

– Добре, дедушка. Где они обосновались? – мысленно махнув на всё рукой, решительно спросил парень.

– По ручью вверх ступай. Там они биваком встали. Только сторожен будь. И помни. Ни ружей, ни луков у них нет, но белым оружьем каждый из тех воев владеет так, что иному казаку позавидовать можно.

– Запомню, – кивнул парень и, сбросив с себя всё лишнее, выскользнул за дверь.

Ручей, из которого старик набирал воду, весело журчал, наполненный паводковой водой. Выйдя