Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Лорен решила сначала позвонить и проверить, как у него дела. И ничуть не удивилась, услышав, что Сингера можно будет забрать не раньше половины шестого, поэтому зашла поужинать в кафе «Терра».

Была уже четверть шестого, когда Лорен села в городской автобус. Набитый битком, он двигался сложным маршрутом через Юбилейную площадь, мимо городского парка и наконец к заведению с вывеской «Визг и Лязг».

Она поблагодарила грумершу, дала ей щедрые чаевые, прицепила к ошейнику Сингера поводок и вывела его из вращающихся дверей. Улицы были залиты янтарным сумеречным полусветом. Лорен полюбовалась бы чистой красотой заката, если бы он не предвещал, что скоро подкрадется ночь. Она ускорила шаги, так что Сингер почти бежал, чтобы не отставать.

Вместе с ним встав в очередь на автобусной остановке, в ожидании она достала из кармана джинсов проездной и развернула его.

Уже включались уличные фонари, когда подъехал автобус, со скрипом открыв дверь. Лорен поднялась по ступенькам, показывая проездной.

Но водитель преградил ей путь мясистой рукой.

– С собаками нельзя, мисс.

Лорен заморгала.

– Но я же столько раз возила его на автобусах…

– А сейчас не выйдет, – перебил водитель, лопая пузырь из жвачки. – Больше нельзя. Никаких собак. Сожалею, новые правила.

Ужас скрутил ее живот. Она медлила, Сингер ждал на тротуаре рядом, она стояла на нижней ступеньке, мельком отметив, что в автобусе полно ведьм, варлоков и людей.

Никто не удостоил ее даже взглядом. Ни одна душа.

Лорен повернулась к водителю:

– Уже темнеет. Пожалуйста…

– Сожалею, мисс. – Он потянул рычаг вниз, дверями чуть не зажало поводок Сингера, натянутый между ним и Лорен, стоящей на ступеньках. – Правила не я устанавливаю.

Лорен невольно сжала кулак, чуть не превратив в бумажную кашу проездной, шагнула к полузакрытым дверям, и водитель приоткрыл их ровно настолько, чтобы она могла протиснуться наружу. Двери закрылись за ее спиной, автобус с шипением покатил прочь по улице.

Почти стемнело, Лорен не знала, что делать. Сингер заскулил, царапая когтями ее кроссовку.

– Ладно, – сдавленным голосом выговорила она. – Пойдем пешком.

Внезапно оказалось, что до аптеки Мордред и Пенелопы очень далеко. Будь у нее деньги, она не задумываясь вызвала бы такси, но почти все, что лежало у нее в банке, она потратила за последние две недели на поездки до работы и обратно.

Они двинулись в сторону авеню Алой Звезды, стараясь по возможности держаться под спасительным светом уличных фонарей. Но тени на улице становилось все больше. А прохожих больше не попадалось.

После Юбилейной площади Лорен начала срезать путь по переулкам, только когда те были хорошо освещены. И как раз в одном из таких переулков недалеко от авеню Алой Звезды услышала те самые звуки.

Шорохи в густой тени, затем голодное тявканье и визг.

Демоны охотились стаями. Чаще всего они утаскивали добычу под землю, где могли расправиться с ней без спешки. И смаковали каждую каплю крови, каждый кусочек мягкого и жирного костного мозга.

Рык прокатился по переулку, и холод пробежал по ее телу от макушки до пят. Единственным источником света здесь была одинокая лампочка на кирпичной стене, да и та заморгала, угрожая окончательно погаснуть как раз в тот момент, когда Лорен заметила преследователей.

Их было двое. Со скрежетом и шорохом когтей они ускользнули в тень мусорных баков так быстро, что показались просто размытыми полосами мрака.

С почти выскакивающим из горла сердцем Лорен заторопилась к мерцающему теплому свету на полпути к выходу из переулка. Дыхание с хрипом вырывалось из легких. Шерсть на загривке Сингера стала дыбом, он прижался теплым боком к ее ноге.

Если броситься бежать со всех ног, можно успеть домчаться до выхода из переулка на ярко освещенную улицу. Лорен обмотала поводок вокруг руки несколько раз, чтобы не споткнуться об него.

Они почти дошли до мерцающей лампы на середине переулка. Сердце грохотало в груди Лорен, поводок стал мокрым в потной ладони. Она собиралась прибавить скорость, как вдруг еще две тени прокрались впереди, преграждая путь к безопасной улице.

Лорен замерла. Теперь их было четверо.

Со страшной ясностью она поняла, что их с Сингером пасли – вероятно, уже довольно давно.

Демоны действовали, как стая волков, группируясь вокруг одного, вожака. Они были безволосые, передвигались на полусогнутых задних ногах, сгибаясь так низко, что их костлявые пальцы волочились по земле перед ними. Судя по отсутствию рогов, они были моложе и слабее тех, которые обычно охотятся на улицах. Но для человека, такого, как Лорен, это не имело значения – они убьют ее. И Сингера. Гортанный рык, вырывающийся из глубины их толстых шей, напоминал хохот гиен.

Словно со стороны, Лорен увидела себя – как она метнулась к теплому пятну света, мимо которого чуть не прошла. От быстрого движения она ударилась о кирпичную стену под мерцающей лампой. Сингер зарычал, вздыбив шерсть, и принял защитную стойку у ее ног.

Дрожащими пальцами Лорен полезла в сумку за пистолетом, который Дарьен дал ей перед поездкой в логово Рэндала. Демонов было слишком много, чтобы справиться с ними одной, но сдаваться без боя она не собиралась. И Сингера они не получат. Даже не притронутся к нему, пока она способна защищаться.

Лампа моргала все чаще, и каждый раз, когда свет пропадал, словно угрожая погаснуть навсегда, Лорен казалось, что она ослепла.

А демоны крадучись подступали все ближе. Они издавали горлом гортанные пощелкивания, как поняла Лорен, общались между собой. Их гладкая кожа была почти прозрачной, пасти – широкими, усеянными бритвенно-острыми зубами. Глаза походили скорее на бездонные глазницы в деформированных черепах, в которые кто-то вдавил камни.

Трясущейся рукой Лорен нацелила пистолет на двух ближайших к ней демонов. Они приближались дюйм за дюймом. Прощупывали границу, за которой заканчивалась тень и начинался свет.

Свободной рукой Лорен полезла за телефоном в карман джинсов, ее пальцы так тряслись, что почти не слушались ее.

Она еле отыскала имя Дарьена в списке избранных номеров. И впервые почти за две недели нажала кнопку «Позвонить».

* * *

– Как он умудряется выигрывать, даже когда отвлекается? – бурчал Джек, сидя напротив Дарьена за столом посреди столовой.

– Ну так он же божество, – кисло пробормотала Лейс, бросая карты.

Ивиана тоже отшвырнула свои, так что они чуть не соскользнули со стола.

– Вот как вышло, что все мозги в семье достались ему?

Дарьен улыбнулся бы, не будь он в таком паршивом настроении. И он в самом деле отвлекался, это правда. Он понятия не имел, как выиграл очередную партию в покер, но, видимо, все-таки выиграл.