Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

чужого он не понимал и оттого хранил в точности. Дальше шло по заученному. На Крестовой — свежая лёжка, обжитая, с запасом сухарей. Вторая — над Голубиной. Третья, начатая, — против самого прохода. Всех обошли стороной, следов не оставили, наблюдение поставлено. Черных спрашивал распоряжений: брать или пасти.

— Пасти, — сказал я. — Брать будем, когда поймём, для кого они пишут.

Распорядился в тот же час: дозорам — учащение. Постам — ракеты по уговору. Доклады — изустно, с посыльным. Бумаги о новых лёжках не заводить. Никакой описи, никаких входящих. Уроки этой зимы сидели во мне глубже устава.

Японские глаза возвращались на сопки — по одному на каждую нашу дорогу. Осенью такой глаз был один — и его столбцов хватило на минный капкан. Теперь их сажали по трое, и это значило, что кому-то за морем снова понадобилось видеть наш рейд — весь, сразу и постоянно. Так не готовят набег. Так готовят операцию.

К полудню добавил своё и Ван — через толмача, за обычным чаем, между ценой на муку и жалобой на таможню. Он в этот раз не курил и не грелся: сидел, сложив руки на счётах, и счёты за весь разговор не щёлкнули ни разу. В Чифу больше нет фрахта. Никакого, ни под какой груз: японские конторы за неделю выбрали всё, что держится на воде, до последней шаланды, и платили, не торгуясь. А торговцам — тем, кто ходит на Ляодун, — сказано тихо и очень вежливо: после двадцатого числа в море лучше не выходить. Совсем.

За такие сведения в Чифу теперь снимали головы, и мы оба это знали. Ван продавал их мне по прежней цене — то есть даром, в нагрузку к муке, — и упорно делал вид, что пересказывает базарную сплетню. Я так же упорно делал вид, что верю. Уходя, толмач вполголоса прибавил от себя: господин Ван просил кланяться и напомнить, что задаток за апрельскую муку принят. В апрель Ван верил. Это утешало лучше сводок.

— Двадцатого по какому счёту? — спросил я.

Толмач уточнил. Ван прикрыл глаза: по-ихнему. Выходило — по нашему счёту, после седьмого марта.

Море закрывали. Как закрывают улицу перед крестным ходом — заранее, с обоих концов, не объясняя прохожим причин.

До седьмого оставалось четыре дня.

Вечером в кают-компании «Сторожевого» Огарёв читал вслух письмо — первое частное письмо, дошедшее в крепость с большой земли за месяц: однокашник его по корпусу служил на «Громком», во второй эскадре, и писал с Мадагаскара, из бухты Носи-Бе. Письмо шло месяц и было замусолено по сгибам чужими штемпелями.

— «…жара такая, что смола кипит в пазах, — читал Огарёв, поворачивая лист к лампе, — уголь грузим восьмой раз, мешки стоят на палубах до самых мостиков, ходить по кораблю можно только боком. „Ослябя“ сидит в воде по нижние иллюминаторы, как купчиха в пруду. Команда болеет лихорадкой, доктора извелись; хоронили уже троих, и хоронить в этой печке страшнее, чем тонуть. Когда тронемся — не знает никто; ждём отряд Небогатова, а тот, говорят, ещё Суэца не прошёл. Стоим, Петя: мы — вторую неделю, эскадра — третий месяц, и ещё, видно, месяц простоим. Пиши мне, если письмо догонит, — а лучше держитесь там: вся надежда эскадры, что вы ещё держитесь. Тут ходит шутка, что войну мы застанем по газетам…» — Огарёв опустил лист. — Весело им там.

Кают-компания помолчала. Каждый в этой комнате хоть раз за зиму сказал вслух «вот придёт вторая эскадра» — как говорят «вот придёт весна». Письмо было первым голосом оттуда, и голос выходил простуженный.

Весело не было никому. По моему несбывшемуся расписанию — писанному в другой жизни про другой исход — эскадра сейчас тянулась бы через Индийский океан. Здесь она стояла. И выходило простое: крепость держится, север устоял, Рожественскому спешить незачем — значит, ближайший месяц весь наш, от первого дозора до последнего. Того знал о Носи-Бе то же, что и мы. Скорее всего — больше: фрахта в Чифу не стало именно на этой неделе.

* * *

В четверг у Веры Алексеевны был выходной — первый за три недели, и потратила она его, как тратила все выходные: на базар, за собственные деньги, на то, чего госпиталю вечно не хватало сверх всякой ведомости, — нитки, пуговицы, сушёную вишню для компота тяжёлым.

Я перехватил её на углу Пушкинской с двумя корзинами и отобрал обе. Возражений не последовало; последовал взгляд — короткий, оценивающий, каким смотрят на добровольца, вызвавшегося не по чину: справится ли.

Мы пошли в горку, к госпиталю. Оттепель сгрызла снег до камня, из-под льда на обочине бежал ручей, у которого возились двое китайчат. Корзины оттягивали руки — в той, что справа, под холстиной глухо звякало.

Вера Алексеевна рассказывала про госпитальное: что вишни на базаре взяла последней горсти и втридорога, что выздоравливающий ефрейтор — тот, что представлял «трубу Гобято», — сегодня выписан и на прощание показал представление всему коридору дважды, что доктор Селиванов третью ночь спит в кабинете. Я поддакивал, задавал вопросы и с каждым вопросом отодвигал своё. У поворота к пакгаузам я решил: сейчас. Мимо прошёл обозный с мулом, и я спросил про вишню. У водостока решил: теперь. И спросил про доктора Селиванова.

Я готовил этот разговор четыре дня. У меня были выстроены подступы — от практических обстоятельств к видам на будущее; были прикинуты возражения и ответы на возражения; было продумано, с чего начать. Начал я — и услышал это с первых же звуков собственного голоса — с интендантской ведомости:

— Вера Алексеевна. Я имею к вам дело, которое считаю нужным изложить по порядку. Во-первых…

— Во-первых? — переспросила она.

— Во-первых, — подтвердил я и услышал себя со стороны: лейтенант флота докладывает диспозицию. Список пунктов. Обоснование. Выводы и предложения.

Она шла рядом и не помогала мне. Ни словом. Смотрела вперёд, на дорогу, и ждала — терпеливо, как ждут, пока пройдёт приступ у контуженного.

— Отставить «во-первых», — сказал я. — Вера Алексеевна. Я не умею этого говорить не по порядку. По порядку — умею, а так… У меня всё было приготовлено. Подступы. Возражения ваши. И на возражения — тоже было. Ничего не годится. Всё выбросил, вот прямо сейчас, на этой горке. Осталось без порядка: будьте моей женой. Потому что без вас… — я поискал слово и не нашёл никакого казённого: — Потому что