Железный лев. Том 4. Путь силы - Михаил Алексеевич Ланцов

— Это плохо, — изрядно посерьёзнел принц Альберт.

— Император тянет не просто так. Он готовится. Укрепление Кавказа идёт полным ходом. Башни Мартелло не единственное решение. Ермолов формирует и расширяет магазины. Приводит в порядок форты. Усиливает их артиллерию. Осторожно происходит переброска войск южнее Кавказского хребта, включая отдельные эскадроны, сформированные в княжестве.

— А новое оружие?

— Сведений очень много. С одной стороны, завод в Казани производит винтовки, карабины и пистолеты в три смены круглые сутки. А с другой стороны, их нет в войсках.

— А те нарезные морские пушки? — поинтересовался принц Альберт.

— Калибром восемь дюймов?

— Да.

— Такая же ситуация. Их вроде бы производят, но куда ставят — неясно. Мы с трудом смогли завербовать несколько матросов с линейных кораблей первого ранга. Они проигрались в кости и поведали за долг многое о кораблях. Там этих нарезных пушек нет. Более того, он о них даже не слышал.

— Странно. — хмыкнула королева Виктория.

— Очень странно. — согласился с ней супруг. — Может это всё мистификация?

— Может. — согласился лорд Палмерстон.

— Что-то ещё удалось выяснить?

— Больше никакой конкретики. Видно, что какое-то движение. Но оно словно под ковром. Словно бы боятся выдать приготовления.

— Бояться чего-то? — спросила королева.

— Если он прав, дорогая, — ответил супруг, — то они не уверены в своих силах и готовятся к войне. Откуда и нерешительное поведение Николая. Он осознал слабость своих дивизий и сейчас пытается хоть что-то предпринять.

— Хорошее выражение лица при плохой игре?

— Да, дорогая. Ему просто ничего больше не остаётся. Все эти башни на Кавказе говорят о том, что сил полноценно драться там с турками и османами у него нет.

— Но он готовится. — встрял лорд Палмерстон. — Прикладывая все силы и ресурсы.

— Тогда чего мы ждём? Пусть уже в Стамбуле займутся делом. Неужели им так сложно спровоцировать русских на начало войны? В конце концов, они могут просто вышвырнуть или даже арестовать всех православных паломников. Николай не сможет на это закрыть глаза…

[1] Башня Мартелло — одиночно стоящая каменная башня с толстыми стенами и входом на 2 ярусе или выше, с расположенной на верхней площадке пушкой большой калибра, стреляющей в любую сторону. Представляет собой очень трудноуязвимую цель для гладкоствольной артиллерии и штурма. Позволяет силами маленького отряда (5–15 человек) держать узости.

Часть 1

Глава 7

1851, август, 3. Казань

Лев отхлебнул, чая из чашки.

Посмаковал.

Ещё раз отхлебнул.

И поставил керамическое изделие на блюдце.

Мгновение спустя за окном жахнуло. Но не сильно. Чайные принадлежности даже не тренькнули.

— Становится всё сложнее проводить корабли через проливы, — тихо произнёс Николай Николаевич Толстой, словно бы ожидая этой отмашки.

— Что в этот раз случилось?

— Попытались захватить самым пиратским образом. Пришлось досмотровую команду турок за борт выбрасывать.

— Скандалили?

— Ещё как! Я распорядился поменять название кораблю и перекрасить его в Мексике. Иначе не пустят в Чёрное море.

— Не вляпаться бы… — задумчиво произнёс Лев Николаевич. — Они ведь могут и пушки применить.

— Для нападения на греческий корабль? Думаешь, рискнут?

— У Греции есть сильный флот или армия?

— Нет.

— А это значит, что и у мнения её веса не имеется. Во всяком случае, султан на него наплюёт. Думаю, нам нужно менять флаг кораблям.

— Греки обидятся.

— Да, брось. Просто переоформить всё по уму. Им какая разница, к какому государству корабль приписан, если приносит им прибыль?

— Едва ли это поможет. Наши корабли узнаваемые, так как ходят конвоем. Не перепутаешь. Да и всякий интересующийся сможет выяснить, в чьих интересах они грузы возят.

— Твоя правда… может рассеивать их для прохождения?

— И каждый раз перекрашивать? Вряд ли это поможет. Ну раз, ну два. А потом всё равно приметят.

— И как ты предлагаешь поступить?

— На Балтику конвои водить.

— А там не перекроют? — горько усмехнулся Лев Николаевич. — Нет, тут другой подход нужен. Кстати, как там поживают наши османские друзья?

— Потихоньку. Возят буру себе и возят. Официально в Трабзон каботажем, чтобы уклоняться от оплаты таможенных пошлин.

— Может, к ним обратимся? Там ведь греки османского подданства или я путаю?

— Всё верно. Они.

— Найти тихую бухту в Эгейском море, чтобы не на глазах. Туда будем загонять наши корабли. Перегружать товары на турецкие кораблики. И везти каботажем до Трабзона. Ну, номинально. А на деле к нам.

— Мне шепнули на ушко, что это внимание к нам идёт со стороны Дивана. Так что, думаю, подобные комбинации они тоже достаточно легко вычислят.

— Когда случилось чудо и турки побороли взятки? — усмехнулся Лев Николаевич. — У них же всё покупается и продаётся. Иногда, как мне кажется, даже султан.

— Всё так, но у англичан с французами денег больше, чем у нас. А за всеми этими проказами стоят именно они.

— А самим туркам эта война нужна?

— Туркам? Война? — хохотнул Николай Николаевич. — Султан бы с удовольствием закрыл на это всё глаза, да только англичане и французы его в кулаке держат. Он даже вздохнуть лишний раз без их разрешения не может.

— А… хм… слушай, — произнёс Лев. — А может нам эти все корабли зарегистрировать через какую-нибудь французскую или английскую компанию? Там всё равно экипажи смешанные, да и капитаны — сущий интернационал.

— Рискованно очень.

— Конфискуют?

— Французы — как пойдёт, а англичане могут и капитанов под суд отдать. Как контрабандистов. Опасно связываться.

— А Испания?

— Её положение не сильно лучше, чем у греков.

— Ладно. Убедил. Действуй по ситуации. Но держи в уме, император пообещал компенсировать убытку в случае захвата наших кораблей. Так что сильно не осторожничай. Страховка у нас имеется. А у нас там в основном несвежие корабли, ещё годик-другой и большинству тимберовку делать…

В этот момент снова жахнуло.

— Сколько пороха сгорает впустую… — покачал головой Николай Николаевич.

— Это для дела. Испытания на ресурс и заодно составление таблицы стрельбы.

— Сердце кровью обливается.

— Не жалей, — улыбнулся Лев. — Ты, кстати, не знаешь, когда придёт партия натриевой селитры из Новороссийска?

— До осени должны справиться. Каботаж пока весь занят.

— Славно. Должны как раз склады освободиться. — покивал Лев Николаевич. — А то Государь слишком уж буквально понял мой совет скупать южноамериканскую селитру. Если я ничего не путаю, то на её закупку ушло уже свыше миллиона фунтов стерлингов[1]. Жалко, конечно, тратить на неё выручку от внешней торговли, но пока так.

— Я слышал. Много фрахта заказано. Даже англичане подрабатывают без задней мысли. Зачем она вообще сдалась?

— Переделка же.