Бесконечность - Марцин Подлевский

— Не знаю, — честно ответил Грюнвальд. — У нас мало времени. Пока что мы делаем аварийные прыжки, как и предсказал Натриум.

— Ладно.

— А как ты себя чувствуешь, Пин? — спросил капитан.

Астролокатор слабо улыбнулась. Холод все еще не отпускал ее, а теперь, когда они были ближе к ангару, даже усилился.

— Так себе, — призналась она. — Так что, на «Ленту»? Как в старые добрые времена, да?

— Да, — согласился Миртон. — Как в старые добрые времена…

Они ускорились. И тут же остановились, не веря своим глазам, когда на всех голоэмитерах «Славы» внезапно появилось изображение.

— Джаред? — прошептал изумленный Грюнвальд.

***

— Всем единицам флотилии Грюнвальд, — объявил твердым голосом, глядя на передатчик голо Пикки Тип. — Рекомендую немедленно переместиться в секторы шесть, восемь и двадцать четыре. Повторяю: секторы шесть, восемь и двадцать четыре. Мы будем стрелять из Оружия. Повторяю: будем стрелять из Оружия. Уйдите как можно дальше от грима!

— Пошло, — слабым голосом подтвердила Фибоначия, отключаясь. — Может быть, с задержкой… ведь Синхрона уже нет. Пикки…

— Да?

— Ты уверен? Если мы используем Оружие, все силы Необратимого сосредоточатся на нас… Сейчас у нас есть шанс сбежать. Мы еще далеко.

— Я знаю, — сказал он. Повернулся так, чтобы она могла увидеть его красивое машинное лицо. — Но я хочу убедиться.

— Убедиться? В чем?

— В том, что я остался человеком, — ответил он.

Юная Четверка не ответила. Слегка кивнула головой и начала отдавать приказы ожидающему распоряжений Ньютону.

***

Если посмотреть на конфликт в целом, то битва в секторе NGC 2243 не была битвой. Она скорее была похожа на резню.

За отставшими от флотилии Грюнвальда прибыли только два конвоя Бледного Отряда, и то не очень многочисленные, но их преимущество быстро стало заметным. Рои эребов проникли между беспечно сосредоточенным флотом и засыпали его ударами Тьмы, в то время как Призраки вступили в бой с меньшими единицами, не считая временного, странно необдуманного скопления атак на фрагменты крейсерского дивизиона. Похоже, что силы Бледного Короля не имеют никакого плана. Они летали хаотично, выбирая цели, казалось бы, случайно — как непослушный ребенок, уставший от разбросанных игрушек. Здесь не было логики и цели, которые мог бы придать один из Вестников Бледности. Если бы он был здесь, бой наверняка уже закончился бы, а так многие люди успели сбежать. Те, кому повезло войти в метапространство, начали серию заранее запрограммированных в «Бритве» синхронных прыжков, цель которых — сбить противника с толку. Нат не предусмотрел только то, что силы врага могут отслеживать и атаковать корабли в самой Глубине. К счастью, командующие гримами Бледные Дети не были заинтересованы в таком решении. Они видели только одно: скопившийся флот, который нужно превратить в ничто.

Тем более сильным ударом для них должно было стать непредвиденное возмездие.

Огромная геометрия Машин выстрелила из Оружия в тот момент, когда первый из гримов немного приблизился к растерянной флотилии Грюнвальда. Возможно, он планировал нанести удар в самое крейсерское сердце флотилии, но ему это не удалось. Ужасная сила Оружия раздавила его и разорвала Точечным Выгоранием, которое внезапно появилось в секторе, как разрыв в реальном пространстве.

Дыхание Бледного Короля, возникшее после уничтожения его флагманского корабля, лишь слегка коснулось края флотилии Грюнвальда. Те корабли, которые имели несчастье оказаться в его волне, превратились в разваливающиеся от старости обломки, а их экипажи превратились в прах.

Атака внезапно остановилась. Эребы перестали стрелять, и несколько из них удалось сбить. Призраки замерли. Конвой Бледного Отряда застыл, будто не мог оправиться от шока.

А затем второй, почти тридцатикилометровый грим медленно развернулся к гиперболоиду Машин.

— Он заинтересовался, — прошептала Фибоначия, глядя на Эмиттеры Данных.

***

Удар, нанесенный Гриму, позволил быстрее эвакуировать гражданские корабли. И вот военные подразделения флотилии Грюнвальда начали уходить в Глубину.

Согласно плану, крейсерский дивизион должен был уйти последним. Его огневая мощь могла защитить те крейсеры, эсминцы и фрегаты, которые были более уязвимы для атак в ближнем бою. Нат не мог предвидеть эффект атак гримов, но в первоначальных планах предполагал, что большая часть человеческих сил будет атакована кораблями, близкими к ним по тоннажу, а в крайнем случае столкнется с Заражением Первой Степени. Планируя все операции Охотника, он сосредоточился на тактике сил Консенсуса, а не Бледного Отряда.

Временный хаос, вызванный взрывом грима, все же дал шанс на успешный отход.

Сокращенный на треть атаками Бледного Короля Флот Отрицания внезапно добился ряда успехов — по крайней мере, в том, что касалось уничтожения Призраков. Похоже, что эти силы Бледности можно победить так же, как и обычные корабли, хотя и с большим трудом. На эребы действовала сосредоточенная огневая мощь, хотя их гравитационная сила защищала их гораздо лучше, чем магнитное поле. Теперь, однако, чаша весов немного склонилась в сторону людей, и аналитические умы Стрипсов начали вычислять процентный уровень надежды.

К сожалению, это была тщетная надежда.

Возникшее в секторе Выгорание росло, как космический взрыв. Люди бежали от него вслепую, но взрыв разрушения уже остывал. Нити Искажения выстрелили во все стороны, как черные реки, но это было Точечное Выгорание, а не Открытое, поэтому они медленно теряли свою силу. Но это уже не имело значения. Что-то забурлило в ядре Выгорания и прокатилось по Глубине, после чего в секторе появился новый, огромный Призрак.

Как будто извергнутое звездами заклинание, в сектор прибыла сама «Утренняя звезда», возглавляемая Проклятым Вестником Бледного Короля.

***

Командующая «Миротворцем» полковник Ама Терт заметила это первой.

Ее поврежденный — хотя и не так серьезно, как «Солнечная Дева» подполковника Бетти Уиллингхэм — крейсер принял на себя серию ударов эребов, но внезапно был пощажен. Атака прекратилась с прибытием «Утренней Звезды».

— Они нас оставляют, — охрипшим от глубокой депрессии голосом объявил лейтенант Гняздовский.

— У меня есть пространство для прыжка, — быстро добавила астролокатор Тилл. — Передаю в Сердце.

— Госпожа капитан, включать счетчик? — спросил сидящий в Сердце компьютерщик Сильв.

— Подожди, — остановила его Терт. — Что-то происходит.

— Госпожа капитан… — начал Гняздовский, но Ама указала на изменение в голограмме.

— Они перестали стрелять, — сказала она. — Это большой Призрак ускоряется в направлении крейсерского дивизиона. Ронья?

— Да? — спросил ИИ.

— Анализ ситуации.

— Существует 75-процентная вероятность активации счетчиков крейсерского дивизиона, — сообщила