Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

пялиться целый день в дурацкий монитор и зачем-то в уме раз за разом перепроверять компьютер. Ведь давно поняла, что этот электронный гад не ошибается. Она от скуки и из вредности старалась посчитать быстрее, чем на экране появится результат. Со старым дико гудящим "бронтозавриком" у неё это частенько получалось, а вот новый "Dell", который ей поставили буквально перед тем, как она нашла Пуфа, был очень уж шустрый. Сама того не замечая, Ленка невзлюбила нового помощника. И кроме всего прочего, зимой от "Бронти" (такая на нём была надпись, потому и бронтозаврик), стоявшего на полу под столом, шла очень приятная волна тёплого воздуха. А этот что — маленькая коробочка на столе, только и того, что невероятно быстрый и тихий.

Она вспомнила о работе и вздохнула. Как же всё-таки хорошо её угораздило взять отпуск накануне их... этого странного приключения. Как это назвать по-другому, она так и не придумала — похищать их никто не похищал, путешествия тоже не было, даже никакого перемещения она не почувствовала. Казалось, закрыла глаза, открыла — а вокруг лето, красивая природа и странные люди. Люди... Одновременно смешные и красивые. Кошачьи и не только кошачьи мохнатые морды с человеческими эмоциями — и нельзя понять, завораживает это или пугает. И конечно же, самый красивый из них её Пуф! Точнее сказать, как он там, граф Эмурьен Ла`Мурри, вроде так? Когда она узнала от Саши, что настоящее тело Пуфа находится здесь, в замке, она, разумеется, уговорила его взять её туда с собой. И... не то, чтобы влюбилась, но была очарована видом спящего барса.

От не очень словоохотливой Агаты она всё-таки смогла добиться, что означает слово "лимми". Та всячески изощрялась в словоблудии, стараясь не обидеть девушку, но выходило... увы, совсем не невеста и никаким образом вообще не подразумевалось нечто сексуальное или официальное. Любимая зверушка или фамильяр, как выразилась экономка. Ну что же, могло быть хуже. Елена себя быстро утешила мыслью, что в её мире, наоборот, Пуф является её "лимми".

Уже выбираясь из мягкой постели, она подумала о том, что все звероморфы, которых она видела, были мужского пола. Интересно, как выглядят их женщины? С этой мыслью, быстро одевшись, девушка выскочила из комнаты, которая по размерам превосходила её квартиру целиком. И первым, что она услышала, был чарующий высокий голос:

— Доложите господину графу, что приехала Руми Ортелия Эмма Ла`Холь, баронесса Парди. — В голосе прорезались резкие нотки, отчего он потерял всяческое очарование. — И побыстрее, любезный.

Елена подошла к перилам лестницы, ведущей в холл, и увидела говорившую. Да уж, мысли материальны — разумеется, прибывшая особа была звероморфом, представьте себе, женского пола. Пристальный взгляд на гостью быстро развеял улыбку, проступившую на её лице от этой мысли. Высокая изящная красавица в блестящем, довольно вызывающем платье подняла глаза, встретившись взглядом с человеком.

— Интересно. — Огромные янтарные глаза сузились, изучая Елену. — Нужно будет выпросить тебя у Эмурьена. Такая красота должна принадлежать только мне.

— А я никому не принадлежу. — Елена с трудом сдержалась, чтобы не взорваться, и даже выдавила из себя улыбку. — И с Эмурьеном мы друзья, но прав на меня он никаких не имеет. Так что ты в пролёте — я принадлежу только себе.

Женщина-кошка в задумчивости погладила пальцем собственную щёку.

— Ну, если ты не принадлежишь ему... — Она усмехнулась. — Это всё делает даже проще.

— Я надеюсь, вы услышали леди Елену? — За её спиной раздался вкрадчивый голос Ману.

Невысокий пузатенький маг неспеша подошёл к гостье.

— И, надеюсь, помните, как граф относится к своим друзьям и к тем, кто пытается причинить им вред?

Красотка вздрогнула.

— Я надеюсь, графу уже доложили о моём прибытии? — Не очень уверенно, но с нотками превосходства промурлыкала она.

— Безусловно. — Ману с лёгкой иронией изобразил поклон. — Граф просил передать, что он польщён вашим вниманием, но в данный момент чрезвычайно занят и к тому же не совсем здоров, а потому просит у вас прощения, что не сможет лично поприветствовать столь дорогую гостью.

— А-а-а... — Та явно растерялась. — Может, я смогу подождать, пока он освободится?

— Боюсь, ожидание затянется на несколько дней. — Толстяк не особо скрывал ехидную улыбку, хотя и почтительно при этом склонял голову.

Девица тяжело вздохнула. Елене сразу её стало даже немного жалко, настолько было видно, что та искренне расстроена.

— Если хотите, я могу вас провести. — Спустившись по лестнице, она подошла к баронессе, которая в ответ лишь подавленно кивнула. — Он действительно сильно занят.

Они пошли к выходу.

— Вы действительно друзья с ним? — Неожиданно спросила Руми, когда они подошли к двери.

Спросила она совершенно другим голосом — без всякого пафоса и гонора, которые до этого момента сквозили в каждом её слове и движении.

— Думаю, да. — Елена тоже не пыталась задаваться, просто пожала плечами.

— А он так считает? — Руми пристально посмотрела в глаза собеседнице. — Звероморфы редко называют людей своими друзьями.

Девушка задумалась на мгновение.

— Если вы с кем-то помогаете друг другу, защищаете и спасаете жизни — кто вы? — Она улыбнулась. — И так ли в этом случае важно, что вы разные?

Собеседница грустно улыбнулась ей в ответ:

— На него это похоже. — Она кивнула Елене перед тем, как погрузиться в стоявшую во дворе карету, и уже изнутри добавила: — Я бы хотела, чтобы и мы с вами могли стать друзьями.

Карета тронулась, оставив Елену стоять одну с открытым от удивления ртом. Вернувшись в дом, она разыскала Ману.

— Кто такая эта Руми?

— Баронесса Парди? — Маг пожал плечами. — До всей этой истории подразумевалось, что она когда-нибудь станет графиней Ла`Мурри.

— То есть она невеста Пу... ой, графа? — Девушка усмехнулась.

— Можно и так сказать. — Ману хитро прищурился. — Честно говоря, брак в срочные планы графа никогда не входил. Он с удовольствием проводил с ней время, насколько я знаю, но всячески уклонялся от разговоров о конкретной дате свадьбы, оставляя всё же сам факт в неопределённом будущем.

— Вот, блин. — Елена не удержалась, сердито пропыхтела: — Котяра.

— Вас беспокоит эта связь? — Толстяк хмыкнул.

— Меня скорее беспокоит, что этот поганец морочит девушке голову. — Она сердито ответила. — Точнее не скажешь, во всех мирах все мужики