Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

— Это? — невозмутимо сказал Абраша, разложив ещё несколько. — Это карты. Игральные. Стратегия, интуиция, логика и хорошая моторика пальцев. Полезная вещь. Особенно во времена, когда вокруг всё трещит по швам и нужно отвлечься от проблем.

— У нас таких не бывает, — пробормотал Рестар, осторожно ткнув пальцем в пикового валета. — Мы больше в шишэн и найри играем...

— А в моём крае карты популярны, — подмигнул Абраша с видом знатока, хотя был без понятия что такое шишэн и найри. — Хочешь сыграем?

Рестар поднял восьмёрку бубен и покрутил в пальцах.

— Не! Я не играю! Так все можно продуть, а меня моя потом прибьёт!

Абрам рассмеялся:

— Не волнуйся, я тоже никогда на деньги не играю! Но можно на...

Абрам вытащил медяк:

— Дай-ка мне жареных орешков в мёде.

Рестар хмыкнув, забрал деньги, и выдал Абраму сладости. И совершенно забыв о тряпке в руке, наблюдал как Абраша, вытащил из деревянной чаши несколько орешков протянул их ему:

— А ты, Рестар, сам-то откуда родом? Здесь-то вырос?

— Из Лунного Заозёрья я. Вырос среди болот и крикливых бакланов. Потом сюда перекочевал, когда жёнушка сказала, что она в болоте больше жить не намерена, а бакланы ей напоминают мою маму.

— Мудрая женщина, — одобрил Абраша, перекладывая карты и одновременно следя за реакцией хозяина. — А родственники у тебя где сейчас?

— Да кто где. Брат в Глубинных Землях, кузен — в Лисьем Коридоре, троюродная сестра вроде как ушла с добровольцами в Северную Чащу. Но вестей мало. Всё как-то затихло...

— Ну, хоть податься вам то есть куда, если что... — мягко кивнул Абраша.

— Да, есть то есть... - вздохнул Рестар: - Но сам знаешь, что станет с постоялым двором, коль война начнётся...

Алекс спустился по лестнице, отчаянно зевая - нужно было найти загулявшего Абрашу, а то ещё завтра целый день в дороге... и остолбенел. Он ожидал увидеть что угодно, но не психиатра, трактирщика и... гигантского медведя-звероморфа за игрой в карты.

За широким дубовым столом, обложившись картами и небольшими чашами с орешками и кружками с пивом, сидели трое — Абраша с неестественным румянцем на щеках, Рестар, у которого глаза уже ехали в разные стороны, и... медведь-звероморф. Огромный, лохматый, с кружкой пива в одной лапе и картами — в другой. На столе стояло уже пять пустых кружек, ещё три были в процессе.

— Алекс! — Абраша радостно замахал ему рукой. — Давай к нам! У нас тут культурно-игровой вечер...

И он икнул. Алекс даже глазами своим не поверил. Чтобы интеллигентный Абрам нализался до такого состояния...

Медведь поднял морду, прищурился и кивнул торжественно:

— Я спонсирую. Пиво — за мой счёт. Призы...

Он кивнул на чаши с медовыми орешками:

— Каждый покупает сам!

— Абраша, ты же вроде не пьёшь — шепнул Алекс, заметив как Абрам чуть не уронил козырную даму.

— Ой вэй! Шо мине таки будет с той кружки пива... - снова икнув, отмахнулся друг и Алекс скользнул взглядом по пустым полуторалитровой пивным кружкам, только мысленно махнул рукой и сел за стол.

Звероморф возвышался над столом как шкаф. Огромные лапы с когтями с поразительной аккуратностью держали карты, а на морде читалась зловещая сосредоточенность. Рестар жевал губу, залипал в свои три карты и выглядел так, будто готов был родную тёщу продать, лишь бы вытянуть козыря. Абраша, напротив, выглядел абсолютно счастливым и уже почти пьяным.

Медведь добродушно придвинул ему лапой карты.

— У нас всё по правилам, — пробурчал он. — Без подглядываний и жульничества.

— И, пожалуйста, не спорь с медведем, если он решит, что валет — это король. Просто соглашайся, — тихо добавил Абраша. — У него гораздо более серьёзные аргументы в споре...

Он многозначительно постучал ногтями по столу, как бы намекая на внушительные когти звероморфа.

Александр сел, взял в руки кружку пива, которую ему молча протянул медведь.

— Спасибо, — пробормотал он.

— Вы с приятелем не воины, но едете на войну... — новый знакомый скосил взгляд на Алекса.

— Можно сказать, мы оба лекари. У нас свой интерес. — тот усмехнулся. — Едем с маршалом Ла`Мурри. А ты кто?

— Меня называют Урса Баламут. — многозначительно заявил звероморф, словно это имя обязан знать каждый.

— Ты воин?

— Более, чем кто другой в этом королевстве. — довольно заявил медведь.

Алекс обратил внимание на Рестара, который замер и побледнел. Урса тоже заметил это и расплылся в ухмылке:

— Не боись, я сегодня добрый. Бузы не будет. — он поднялся. — Пойду облегчусь.

Хозяин постоялого двора выдохнул, когда тот вышел.

— Вам он знаком? — Александр понимающе улыбнулся.

— До этого дня не имел счастья видеть лично. — Рестар покачал головой. — Но наслышан предостаточно. Наёмник, скандалист, задира и дуэлянт. После его драк некоторые таверны было легче снести и построить заново.

— Ну что, посплетничали? — вернувшийся Урса заржал, усаживаясь на своё место. — Не переживайте, я дерусь с теми, кто не слабее меня. Вот сейчас еду туда же, куда и вы. Уж там-то я найду подходящие морды, чтобы почесать кулаки.

— Хотите вступить в котанийскую армию? — спросил Алекс.

— Почему бы и нет? — медведь пожал плечами. — Я всегда рад хорошей возможности подраться, будь то большая битва или дружеская потасовка. А тем более всегда есть возможность в промежутке между битвами устроить небольшую драчку.

— Дерусь потому, что я дерусь... — хмыкнул Абрам.

— Чего? — Урса обернулся к нему.

— Так говорил один... известный персонаж. Похож на вас.

— Познакомь нас. Наверняка он и выпить не дурак. Да и рука, думаю, у него не слабая. Выпьем, подерёмся, глядишь, подружимся.

Глава 10. Леон VI, король Котании.

Даже тот, кто никогда не бывал при дворе котанийских монархов и совсем ничего не слышал об этом королевстве, сейчас легко определил бы, что за зверь является тотемом этого величественного рода. Рёв разносился далеко за пределы дворца. Даже ремесленники нижнего города боязливо втягивали головы в плечи и поджимали хвосты — у кого они были, конечно.

— Величество гневается. — ухмыльнулся человек с переносным точильным станком на плече. — Думаю, во дворце сейчас запахнет палёной шерстью.

— Даже если он снимет шкуры с парочки аристократов,